Я медленно выдохнул и досчитал до десяти, пытаясь держать себя в руках и игнорировать насмешливый взгляд отца.
Довольное мурлыканье, ар-р-р. Еще бы оно было не довольное. Вообще-то, Флора очень приятно наглаживала! И реакция кошачьего тела напополам с шоком от всего происходящего не только выбила у меня почву из-под ног, но ввело в состояние абсолютного ступора.
Чтобы меня! Верховного инквизитора! Наглаживала в кошачьем облике моя же стажерка! На виду у всех! Рассматривала, прости Господи, на предмет мальчиковости! У меня тогда было дикое желание прямо в кошачьем облике заорать "Да мальчик, мальчик я!!", но абсолютное состояние шока что-то сделало с голосовыми связками, и я смог только жалобно мявкнуть. Позорище.
Впрочем, меня тешило то, что Флора находилась в не меньшем шоке, что и я. Даже по голове меня еще пару раз по инерции погладила, когда я уже принял человеческий облик. У нее было такое забавное испуганное личико, широко распахнутые глаза и приоткрытый от удивления ротик, что у меня тогда было только одно желание — догнать, запереть и доказать… что я не только мальчик, а очень даже мужчина, да.
— Ладно, если серьезно, и возвращаясь к вопросу об этой твоей, хм, стажерке… Я откуда знаю, чего ты там от Флоры хочешь?..
Закусил губу, глядя в одну точку перед собой.
Чего я от нее хочу? Хороший вопрос. Сам не знал, как на него ответить.
Я хотел держать ее за руку и обнимать за плечи.
Я хотел видеть ее улыбку и слышать ее заливистый смех.
Я хотел вдыхать аромат ее тела и открыто любоваться ею.
Я хотел сорвать с ее уст жаркий поцелуй.
Я хотел больше… Намного больше. Но мои чувства не были похожи на обычное влечение.
И сегодня, услышав из уст Флоры, что она хочет "отвечать взаимностью", я испытал очень странное, новое, непривычное для меня ощущение бесконечного восторга. Это не восторг охотника, загнавшего жертву в угол. Это не удовлетворённое мужское эго. Это странный трепет предвкушения чего-то большего.
Я — подумать только! — впервые в жизни боялся отказа девушки от моего приглашения на ужин. Потому что… Потому что мне было не все равно на ее чувства.
Забавно, как она запала мне в душу. Так снисходительно относился к ней поначалу, видя лишь оболочку и не заглядывая внутрь. Но сейчас понимал, что Флора совсем не так проста, какой кажется, и… и очень хотел узнать ее намного лучше.
Улыбнулся, вспоминая, какой взъерошенной и забавной увидел ее впервые, столкнувшись в лифте.
— Слушай, я никогда не спрашивал… А где и как вы познакомились с мамой? — обратился я к отцу.
Эрик как-то странно хохотнул.
— В шкафу.*
— В смысле?..
— В прямом. Долгая история, — махнул он рукой. — Расскажу как-нибудь в другой раз. По поводу твоего застревания в разных обликах… Видимо, это связано со спецификой строения тела Флорианетты, ее природа все равно непонятна мне до конца. Ну не суть, я считаю, что эта неприятность сама пройдёт. Только не стоит тебе пока в стажёрку свою снова оборачиваться. Если тебе понравилось дефиле в юбке и туфельках, можешь просто так переодеться, без магии метаморфа и превращения конкретно в мисс Габруа. Ты, конечно, пока что мой единственный сын, но ничего, ничего… я пойму.
Жаль, что я не умею поджаривать взглядом. Иначе сейчас всё вокруг пылало бы от моего праведного гнева.
— Как ты еще желчью своей не захлебнулся?
— А я ее излишки сцеживаю по утрам, — отмахнулся Эрик. — В общем… Не вижу в тебе никаких критичных изменений, легкий дисбаланс ауры… Просто будь пару дней осторожен с превращениями, учитывай, что можешь оборачиваться обратно не сразу.
— Мне стажеров надо гонять.
— Гоняй аккуратно, особо опасные вылазки пока подождут. Со стажерами спешить некуда.
Я тяжело вздохнул.
— Ладно, скажи лучше, с этим мне что делать?
Я закатал рукав рубашки и продемонстрировал золотистую печать на своем запястье.
[*про знакомство Эрика с его женой, и вообще про их историю любви можно узнать из моей отдельной книги "Стоять, бояться! Ревизор в академии". Для понимания контекста достаточно знать, что они действительно познакомились в шкафу]
— Руной-то она меня в самом деле наградила. Я все хотел спросить у тебя, как это свести, да то мне некогда было, то тебя было не выловить, то мы с тобой лишь на переговорах с салахцами пересекались.
У моего отца есть дар предвидения, недаром он теперь сидел всегда в приемной комиссии на отборе новичков в Генеральный Штаб: ему достаточно глянуть на новичка, чтобы понять, стоит ли принимать его в Штаб, и если стоит, то в какой именно отдел направить для максимальной эффективности.
В этом его пророческом даре был большой плюс. Но также был и минус, потому что он мог легко заглянуть и в мое будущее, и черт его знает, что он там мог разглядеть. Вот интересно, он в курсе, что мне тут пришлось в наручниках нервную ночку провести?..
Эрик очень долго и внимательно смотрел на сложный рунический рисунок на моем запястье. Хмурился, водил над рисунком кончикам пальцев. А потом вдруг откинулся на спинку кресла и в голос расхохотался.
— Очень смешно, умереть не встать, — буркнул я, одёргивая манжеты. — Делать-то мне что?
— А с этим надо что-то делать? Тебе не нравится?
— А должно?
— Ну быть прикованным наручниками к собственной кровати тебе не понравилось, что ли? Теперь у тебя есть официальное разрешение, так сказать, продолжать, хм, смелые эксперименты. Или неудобно было так спать, запястья натер? А я тебе говорил, что лучше брать наручники другой фирмы, там ремни помягче. Но ты меня не послушал.
Ага, всё-таки он в курсе. Чертов пророк, чтоб ему провалиться сквозь землю от своих знаний.
Дальше Эрик говорить не мог, так как был очень занят хохотом.
— Все с тобой ясно, — вздохнул я, слезая со стола. — Ты пока развлекайся тут, а я пойду думать, как избавиться от этой случайной брачной руны…
— Это не брачная руна.
Я остановился, не дойдя до двери, обернулся. С недоумением глянул на отца.
— В смысле? Я консультировался с нашим специалистам по рунами, да и Флора сказала, что…
— Ну, дело в том, что в некоторых древних магических традициях такую метку считали брачной, — пожал плечами Эрик.
— А такую — это какую? — спросил осторожно, опасаясь услышать ответ.
— Метку истинной пары.
Я стоял как громом пораженный. Наверное, я сейчас очень нелепо смотрелся с совершенно ошалелым выражением лица. Уставился на отца, как на сумасшедшего. Он шутит?
— Метку… Чего?
— Истинной пары, — с особым наслаждением и садисткой ноткой произнес Эрик. — В древних традициях некоторых потомков разных духов были такие, я видел подобную однажды.
— Но… Как?..
Честно говоря, слов не хватало, чтобы выразить охватывающие меня эмоции.
— Я так полагаю, что Флорианетта, пытаясь спасти твою Тень, старалась изо всех сил, но, так как была уже сильно вымотана ранее и была с довольно опустошенным магическим резервом, то ее желание спасти тебя вылилось в проявление метки истинной пары. То есть она вытянула тебя из бездны не столько своей силой, сколько, хм, невидимой связью между вами. Она невольно сделала ее видимой, — Эрик кивнул на золотистую метку. — А проявление связки истинной пары всегда сопровождается мощным выбросом энергии, которая и помогла Флорианетте вернуть твою Тень на место. Она, кстати, зря переживает, что не смогла поставить на тебя нормальную печать Денгера в качестве защиты от Одиноких Теней. Вот эта, именно эта древняя метка истинной пары защитит тебя не только от этих хищных тварей, но и от многих других напастей. Не знаю пока всего спектра защиты, но уверен, что он намного шире обычной защитной печати. Может, даже поможет проявить тебе какие-то новые для тебя магические способности… Тоже пока не знаю. А уж Флорианетта и подавно не знает, я так понимаю. Эта метка — это не привязка в физическом смысле, Морис. По сути, эта просто татуировка, которая со временем побледнеет и станет невидимой. Но это своеобразный знак, символ, указывающий на того единственного человека, который в теории является твоей идеальной парой по жизни, как в магическом смысле, так и… Эй, Морис, не ломай мне дверь!
