— Вы все видели и слышали? — Эриш нервно сглотнул, потёр висок. — Ну да, как я сразу не подумал…
— Да, все видела и слышала, — нарочито беспечно подтвердила я. — До того момента, как вы увели животных из столовой. Вы ведь тогда поняли, что это не я? Или раньше? Вы присаживайтесь, рон Эриш, не стойте надо мной, пожалуйста, меня это немного нервирует, — все это я произнесла почти скороговоркой, краем сознания отмечая, как глупо, наверное, выгляжу сейчас в его глазах.
Однако Эриш рассеянно кивнул и сел на краешек кровати.
— Раньше, — ответил он потом.
— Когда самозванка слишком много выпила? Или когда полезла к вам с поцелуями? — я отчаянно пыталась говорить шутливо, скрывая тем самым нарастающее волнение. — Я ведь никогда бы так не поступила, верно? Я очень рада, что вы это поняли. Мне было очень стыдно за её поведение, это ужасно, правда. Я бы никогда…
— Вторая ступень, — изрёк Эриш, теперь внимательно глядя на меня.
— Что? — вся моя бравада вмиг испарилась.
— Перевозбуждение и прилив энергии, — пояснил он. — Вторая ступень действия лекарства. Я предупреждал, что так будет. Сейчас вы на ней.
— Предупреждали, я помню, — получилось неожиданно язвительно. Да, я разозлилась. Очень разозлилась на этого… некроманта. Я тут переживаю, нервничаю, теряюсь перед ним, а он, оказывается, определяет на мне стадии действия своего лекарства! — Но почему-то никак не спешите ответить на мои вопросы. Я хочу все знать, а вы… Ходите все вокруг да около. Может, хотите что-то скрыть?
— Я заподозрил, что это не вы, когда Дора, или как там её, согласилась, что с Адой надо быть построже, — взгляд Эриша по-прежнему буравил меня. — А во время поцелуя убедился в этом окончательно.
— Это как же вы убедились, позвольте узнать? — я, наоборот, опустила глаза в чашку с остатками кофе.
— Вы целуетесь иначе. Можно научиться двигаться и говорить, как другой человек, одеваться и даже улыбаться, но поцелуй невозможно подделать, — от тона, которым это было произнесено, по телу разбежались мурашки, а сердце застучало в разы быстрее.
Но как всегда в попытке скрыть смущение я брякнула очередную глупость:
— Надеюсь, «иначе» — это «лучше»?
Эриш насмешливо изогнул бровь:
— Ревнуете к своему двойнику?
— А есть основание?
— Похоже, я переборщил с дозировкой, — его лицо стало серьёзным, а ладонь внезапно легла на мой лоб. — Нет, жара, вроде, нет…
— Слушайте, я сейчас с ума сойду, — я в сердцах одернула его руку, а потом отставила в сторону поднос. — Вы будто издеваетесь надо мной, честное слово! У нас с вами может получиться нормальный разговор или нет?
Ответ был неожиданный. Точнее, его не было вовсе, вместо этого Эриш стремительно наклонился ко мне и впился в мои губы. А я… Я ответила, не медля ни секунды, ни мгновения, с головой проваливаясь в этот безумный поцелуй, который, оказывается, так ждала и желала. Потом Эриш притянул меня к себе, сжал в крепких объятиях и произнес едва слышно на ухо:
— Неужели ты считаешь, я смог бы тебя с кем-то спутать? Не узнать?
— Но ты целовался с ней, — я ревниво задышала ему в шею. — С удовольствием.
— Откуда тебе знать, было ли это в удовольствие? — хмыкнул Эриш.
— Ну, конечно, это было для дела, — в тон ему отозвалась я.
— Для него самого, — и его губы нежно коснулись моего виска. — Я боялся, что не найду тебя. Но мне помогли твои серьги. Они привели меня к тебе.
— А я боялась, что меня никто не найдёт. Что ты меня не найдёшь, — шёпотом отозвалась я. — Ужасное чувство беспомощности. Не можешь даже двинуться…
— Да, это такой побочный эффект зелья изменения внешности. Он прошёл бы только тогда, когда самозванка вернулась в свой облик. Или с помощью специального антидота.
— Который ты дал мне?
Эриш кивнул:
— Хорошо, что он был у меня в замке, иначе пришлось потерять время, чтобы забрать его из лаборатории.
— А что говорит самозванка? Узнали, кто она? — поинтересовалась я.
— Она пока не способна говорить. Камень не спросишь. Но скоро эффект заклинания закончится, и мы, возможно, пообщаемся, — скандал Эриш.
— Возможно? — меня озадачило это уточнение. Я отняла голову от плеча некроманта и посмотрела на него. — Она может не ожить?
— О нет, она обязательно оживёт, — Эриш как-то коварно улыбнулся.
А в следующий миг в дверь настойчиво постучали, а следом вошёл дворецкий Карлос. Он чуть поклонился и без всяких эмоций доложил:
— Ваша Светлость, пленница только что сбежала.
— Что? Как? — вскрикнула я и с беспокойством глянула на Эриша.
Но тот неожиданно снова ухмыльнулся и произнёс:
— Прекрасно.
Глава 20
Я переводила взгляд с Эриша на дворецкого и ничегошеньки не понимала. Преступница сбежала, а они… Или…
— Вы ждали, когда она сбежит? — спросила я недоверчиво.
— Полагаю, Её Величеству будет в удовольствие поймать её самой, — ответил Эриш, поднимаясь. — Она уже должна быть в курсе о том, что её может навестить «ронья Варвара». Я позаботился об этом.
— Думаешь, самозванка пойдёт сразу во дворец? — задумалась я.
— На её месте я поступил бы так же, — с усмешкой кивнул Эриш. — И как можно быстрее, пока действует зелье. Без твоих серёжек, которые вернулись к тебе, его действие может сократиться.
Он направился к дверям, но я окликнула его:
— Куда ты?
— Хочу оказаться на месте раньше, чем она. Полагаю, наша мошеница сейчас на пути во дворец, но у нас есть туда более короткий путь.
— Подземный ход? Ей так и не удалось о нем узнать?
— К её огромному сожалению, нет. Поэтому единственная возможность попасть в Комнату — напрямую через дворец, прикинувшись тобой.
— Я тоже иду туда, — я решительно сдернула с себя одеяло.
— У тебя постельный режим, — категорично осадил меня Эриш.
— Я прекрасно себя чувствую! — я поднялась на ноги.
— Это временно.
— Ты меня не остановишь. Если надо, пойду пешком до дворца. После всего, что я пережила, имею право присутствовать во время кульминации. Сомневаюсь, что мне грозит там какая-то опасность. При полном дворце стражи и… Когда ты рядом… Демиан, — решила я подмаслить немного некроманту. Даже посмотрела на него невинно-умоляюще.
И это подействовало!
— Ладно, но держаться меня обязательно, — отозвался Эриш, хмуря брови.
— Да, Ваша Светлость, — и я принялась искать свои сапожки.
Они нашлись неподалёку от кровати, я быстро их натянула, а дворецкий за это время принёс мне новую шубку. Спрашивать, откуда она, я не стала, просто поблагодарила и поспешно набросила на себя.
— Мы разве не на улицу идём к потайному ходу? — удивилась я, когда Эриш повел меня куда-то коридорами замка, затем вниз, по винтовой лестнице.
— Вход в подземный коридор есть не только снаружи, но и внутри, — ответил он. — Осторожно, здесь крутые ступеньки, — его пальцы сомкнулись на моем запястье поддерживая.
Наконец мы оказались в подземелье. Уже привычно под ладонью Эриша отъехала в сторону стена, и перед нами открылся лабиринт коридоров.
— Мы не заблудимся? — с опаской уточнила я.
Но Эриш глянул на меня с упреком, и я больше не поднимала эту тему, доверившись ему.
— Зачем эта многоходовка? — спросила я чуть позже. — Почему нельзя было просто задержать эту самозванку, скрутить её, заставить говорить?
— Не знал, что ты такая кровожадная, — хмыкнул некромант.
— Ну я же не предлагаю её пытать, — возразила я. — Так, пригрозить, если не захочет говорить.
— Таков приказ королевы — это убедительно звучит для тебя? — Эриш глянул на меня через плечо.
Я пожала плечами и вздохнула:
— Зная её характер — вполне. Но как быть, если мошенница решит не идти во дворец? Если она хитрее, чем кажется?
— Вот и проверим, — некромант был на удивление спокойным.
Коридор внезапно закончился. Отъехавшая стена пропустила нас внутрь знакомой комнаты. Здесь было все по-прежнему: постамент, переливающийся радугой флакон и полнейшая тишина.
