Как жаль, что я не могу читать ещё и её мысли! Знать бы, что она задумала! Неужели действительно пойдёт к Эришу?
Самозванка залезла в ванну, закрыла глаза, а я вернулась в свою мансарду. Черт! Меня выбило из её сознания?
Прошло около четверти часа, моё физическое состояние никак не изменилось, я всё так же ощущала себя бревном. Из-за этого злилась то на себя, то на «Дору», то на королеву, а потом ещё заодно и на Эриша…
— Демоны, чуть не заснула… — голос самозванки вернулся вместе с картинкой перед глазами.
Я сразу внутренне встрепенулась. Похоже, связь теряется, когда мой двойник дремлет или спит.
Самозванка долго выбирала наряд из моего гардероба, в конце концов, остановилась на платье, которое я бы в повседневной жизни не надела, уж слишком у него было глубокое декольте. Не забыла она и о духах. Густо накрасила ресницы. Я наблюдала за всем этим с недоумением и настороженностью. Куда она собралась в подобном виде? Неужели к Эришу?..
Около калитки её ждал экипаж. Она назвала адрес некроманта, и у меня внутри все оборвалось. Что она все-таки задумала?
Центральная улица, поворот к набережной, через мост на другой конец реки, за которой дорога сворачивает влево, выезд из города… Лес, небольшая заснеженная деревенька вдали и, наконец, ворота замка Эриша. Самозванка расплатилась с извозчиком, отпуская его, значит, обратно она собиралась ещё не скоро. Уверенно толкнула ворота, но те неожиданно оказались закрытыми. Впервые за все моё знакомство с герцогом! Тогда псевдо-Дора принялась энергично дёргать за колокольчик, что висел сбоку. Ждать пришлось несколько минут, прежде чем на дорожке показался Карл. Заметив, что это «я», дворецкий ускорил шаг и открыл ворота без лишних вопросов и удивления. Лишь произнёс, поклонившись:
— Вечер добрый, ронья Варвара.
— Добрый вечер, Карлос, — самозванка перешла на мягкий располагающая тон. — Герцог дома?
— Да, недавно вернулся, — охотно ответил тот, следуя на шаг позади от нее. — Флора поранила лапу на прогулке, он сейчас с ней возится.
— Бедное животное, — самозванка сочувственно вздохнула. — Как же за ней не уследили?
— Так как же за ней уследишь? Она ж носится где попало, — отозвался дворецкий.
За время этого диалога они уже оказались у крыльца, поднялись по ступенькам и вошли в холл. Карлос помог гостье раздеться и проводил в гостиную.
— Сейчас доложу о вас рону Эришу, — дворецкий вновь поклонился и удалился.
Самозванка принялась бродить по комнате, как я некогда, разглядывая полки с книгами и статуэтками. Особого интереса ни к чему не проявляла и все время напряжённо поглядывала на дверь. Но первым появился не Эриш, а, как водится, Ада.
— Здравствуй, милая, — пропела самозванка. — Как дела?
— Нормально, — девочка чуть изогнула бровь. — Что с тобой?
— В смысле? — спохватилась «гостья». — У меня все хорошо.
— Ты странно себя ведёшь. Нервничаешь?
Да, Адочка, да! Она очень странно себя ведёт! Ну же, думай, ты ведь сообразительная девочка, даже слишком.
— Немного, разве что, — самозванка усмехнулась. — Перед встречей с роном Эришем.
— Влюбилась? — хмыкнула Ада, а я в реальности покраснела. — Наконец-то…
Черт, а вот такие выводы совсем не в тему! Не о том думаешь, Ада, не о том!
Но тут дверь распахнулась, и явился уже Эриш. Я даже перестала на миг дышать: ну же, пожалуйста… Догадайся. Пойми.
— Ронья Варвара? — как-то на выдохе произнёс он. — Что-то случилось? Не ожидал вас уже сегодня увидеть.
— Нет, нет, ничего не случилось, — голосок самозванки снова стал чересчур милым и сладким. Неужели я тоже так разговариваю? — Не волнуйтесь, просто… Захотела вас ещё раз увидеть.
Глаза Эриша расширились, в них вспыхнуло удивление и… радость? Он был рад этим словам? Мне ведь не показалось? В груди что-то приятно защекотало, и сердце забилось чаще, а герцог в этот момент кашлянул в кулак, возвращая лицу непроницаемое выражение, и произнёс:
— Что ж… Мы как раз собрались ужинать. Присоединитесь?
— С удовольствием, рон Эриш.
Во мне вновь все всколыхнулось, на этот раз протестующе: нет, это не я, рон Эриш! Не я! Демиан…
— Как ваше бедное животное? — спрашивала самозванка по пути в столовую. — Флора. Дворецкий сказал, что она поранилась.
— Да, но я уже все залечил, — ответил Эриш после некоторой паузы. — Сейчас она спит в моей комнате у камина. И Фауст с ней.
— Уверена, с ней все будет хорошо.
Ада все это время молчала, не встревала в разговор и вела себя как воспитанная девочка. Похоже, Эриш все же придумал ей еще какое-то наказание, что при нем она стала такая притихшая. Правда, вскоре я начала замечать её испытующие взгляды, которые она бросала на «дорогую гостью». Но молчала. Упорно молчала. Зато «Варвара» с удовольствием потягивала вино и становилась все болтливее и развязнее, за что мне было ужасно стыдно, ведь все думали, что это я!
— Назови три условия пророчества, — вдруг выпалила Ада, глядя в упор на «меня».
Ох, неужели…
— Пророчества? — самозванка со смешком замялась. — Ах… Ты о том самом пророчестве.
И тут я пожалела, что некогда рассказала о нем Доре. Но ведь она знала, только о первых двух условиях…
— Первое… — самозванка насмешливо тянула слова. — Она придёт в метель, второе — у неё цветок…
— Хватит! — перебил её раздражённо Эриш. — Не утруждайте себя, ронья Варвара, и не потакайте этой девчонке. Аделия, ты уже поела? Тогда иди в свою комнату. Тебе ещё грамматикой заниматься надо.
Ада резко поднялась, передернула плечами и со словами, сказанными сквозь зубы:
— Приятного аппетита, — удалилась из столовой.
А Эриш посмотрел на «меня» и сказал:
— Ада не меняется, правда?
Черт! Черт! Он что, все-таки верит этой…? Болван, ну что за болван? Ещё и некромант называется. Тьфу на тебя! От обиды сдавило в горле. А надежда становилась все призрачнее…
— Возможно, стоит быть с ней построже? — поинтересовался он задумчиво.
— Да, в этом возрасте детям нужна тяжёлая рука, — согласилась самозванка, откидываясь на спинку стула.
Эриш улыбнулся одним краешком губ.
— Как продвигаются дела с поиском невест? — спросил он.
— Невесты… — самозванка поднялась, не выпуская бокала из рук. Медленно прошлась вдоль стола по направлению к Эришу. — Невест много, да вот подходящей нет, правда, рон Эриш? — и она вдруг уселась прямо ему на колени.
Я обалдела. Как и Эриш. Меня ещё и в жар кинуло. Что эта ненормальная вытворяет? Вот выберусь отсюда, найду её и мало ей не покажется! Как она смеет?.. Как?.. А в следующий миг я и вовсе захлебнулась возмущением: она полезла к нему целоваться! Сама! Прижалась к его губам, напористо и нагло. А что же Эриш? Нет, не говорите, что он ответил! О боже…
— Нет! Нет! Ты что творишь? — закричала я вслух, насколько хватило сил.
И внезапно эта самозванка дернулась, будто услышала меня, замерла.
— Ка-а-ар! — нарушил тишину влетевший в столовую Фауст и ринулся прямо на самозванку.
Она завизжала и спрыгнул с колен Эриша.
— Фауст, место! — рявкнул на ворона герцог и тоже поднялся.
— Р-рау, — раздалось угрожающее из-за двери, и в неё просунулась голова Флоры.
Фауст, Флора, миленькие, вы почувствовали обман? Поняли, что это не я, примчались на помощь, а ваш хозяин…
— А ты что здесь делаешь? — Эриш пошёл на пантеру. — Тебе нельзя спускаться! А ну марш наверх! Оба! Извини… те, — он повернулся к самозванке. — Я сейчас отведу их и запру. — Ждите меня здесь.
— Конечно, рон Эриш, — елейно протянула та, но в её тоне проскочило злорадство. Кажется, она улыбалась, глядя в спину герцога.
— Что ты задумала? — вновь произнесла я вслух со всей яростью. — Что ты задумала, гадина?
— Ты? — отозвалась самозванка настороженно. — Как ты… это делаешь? — и она заметалась по комнате, как и её взгляд. Случайно он мазнул по её кулаку, в котором она что-то крепко сжимала.
