- Задушишь! - сдавленно запыхтел Эф и вывернулся из моих рук, недовольно насупив брови.
Затем, словно о чём-то вспомнив, метнулся к двери и закрыл её на ключ, погружая комнатушку в темноту. Правда, практически сразу к потолку взлетело несколько магических огоньков, и я удивлённо улыбнулась, с гордостью глядя на младшего брата.
- А ты времени не терял! - одобрительно выдохнула я, потрепав его по вихрастой макушке.
- А сама-то! - фыркнул Эф. - Слышал, ты теперь одна из этих, - и он мотнул головой в сторону коридора. - Неплохо устроилась! Надеюсь, отец не запрёт тебя за такое в монастыре лет на пять, когда вернётся. Он, если ты не забыла, ярый противник работающих женщин. И что, кстати, на тебе надето?! Это что, брюки?! Да будет вам известно, мисс Лиам, юные девушки не должны так откровенно демонстрировать свои ноги!
Его занудный голос так напомнил мне папеньку, что я даже вздрогнула, а затем отвесила мелкому подзатыльник, чтоб помнил, с кем разговаривает.
- Ладно, ладно. Делай, что хочешь. Пусть за твоё поведение жених твой теперь краснеет, - проворчал Эф и тут же сменил тему, видя, что я начала закипать: - А я тебя чего звал-то! Вот, держи.
И он сунул мне в руку топаз, о котором я, к слову, совсем забыла из-за последних событий.
- И ещё, Ро, - уже гораздо серьёзнее сказал брат, придвинувшись ко мне вплотную. - Я тут подслушал разговор дяди Этьена. Не уверен, но кажется, он общался с папенькой, и тот сказал комиссару, что у него проблемы, а ещё попросил позаботиться о нас, если с ним что-то случится.
На последних словах голос брата дрогнул, напоминая, что, каким бы серьёзным и взрослым он ни выглядел, по сути, всё ещё оставался ребёнком.
- Не переживай. Мы обязательно со всем разберёмся, - заверила я его, снова сжимая в объятиях. - Хочешь, я попрошу у Харрета, чтобы ты у нас погостил?
- О, ты уже говоришь “у нас”? - ехидно усмехнулся засранец. - Значит, папенька с дядей Этьеном всё же были правы. Попала ты, Каро, даже не отрицай! А в гости к вам я не хочу. У вас, наверняка, будет скучно. Да и смотреть, как ты делаешь из нормального мужика неврастеника, мне не охота. Ой, да не надо так пыхтеть, а то я тебя не знаю!
И, ткнув меня пальцем под рёбра, паршивец слинял прежде, чем я успела надрать ему уши.
- Увидимся завтра за обедом! - выдал он на прощание, заглянув в подсобку ещё раз, но уже из коридора. - И не забудь: ты обещала!
Ох, Эфрон… Я, конечно, могу пообещать, что угодно, а вот выполнить… Кажется, придётся обращаться за помощью. Но сначала - послушать запись с кристалла и обсудить всё с Самантой. Пока что она - единственная, кому я полностью доверяю в этом сумасшедшем мире.
До столовой я так и не дошла. Сначала отвлеклась на разговор с Эфроном, а затем встретила Нала, вид которого оставлял желать лучшего. Искренне пожалев дриада, я быстренько помогла ему добраться до кабинета и заварила сбор.
- Спасибо, - с некоторой долей удивления, словно, раньше никто не проявлял о нём заботу, сказал Нал, вдыхая ароматный пар. - Безумно болит голова. В ближайшие сутки я вряд ли смогу воспользоваться ментальным даром, поэтому можешь больше не скрывать свои мысли. Тем более, у тебя всё равно получалось не очень.
И он улыбнулся уголками губ, а я сделала вид, что не поняла, о чём речь. Противостоять магу такого уровня было довольно сложно, особенно, не имея предрасположенности к менталу, но я старалась. По крайней мере, когда его не было рядом, мне практически удавалось не думать о действительно важных вещах, которые я хотела скрыть.
Дриад задумчиво смотрел в чашку и поглаживал листья своего плюща, размышляя о чём-то своём, а я решила ему не мешать и снова углубилась в изучение плетений медальона.
Очень не хватало информации о других артефактах. Если там присутствовали такие же разрывы или обманки, значит, это не случайность, и тогда получается, что мама могла знать что-то страшное и опасное, раз рискнула так качественно испортить заказы и поставить на кон свою репутацию. Неужели всё так серьёзно? Хотя, о чём это я. Те, кто за этим стоит, уже убили травницу и угрожали расправой мне. Куда уж серьёзнее!
- А если так? - пробормотала я, активируя стол-артефакт, и улыбнулась, почувствовав его отклик. Удивительное рядом!
Погладила потеплевшую под ладонями столешницу и мысленно сформировала запрос духу-демону, заключённому в неё умелым Мастером. Не прошло и пары минут, как я с азартом стала сводить информацию по всем артефактам и их владельцам в одну большую таблицу, выдёргивая нужные данные из хранившихся в столе документов.
Из своих запутанных схем с причинно-следственными связями, которые увлечённо чертила самопишущим пером, высунув от усердия кончик языка, я вынырнула лишь раз, когда в кабинет вернулся Харрет, а за ним и недовольный Вархан, и они вполголоса стали обсуждать какие-то сводки.
Мне это ни о чём не говорило, поэтому я перестала прислушиваться уже через пару минут, снова погрузившись в работу, но отвлечённые мысли теперь нет-нет, да и скользили по краю моего сознания.
Рыжего я, признаться, не понимала. С одной стороны, он производил впечатление “своего в доску” парня. Постоянно шутил, улыбался, пытался быть милым. С другой - постоянно демонстрировал свой мерзкий характер, вёлся на подначки и пытался что-то доказать себе и окружающим. Нет, мне, конечно, нравилось выводить его из себя, но заходить слишком далеко я опасалась. Кто его, огненного, во всех смыслах, знает?
На смену думам о мессире Таурее пришли мысли о родителях, что тоже не добавило мне спокойствия. Если с тем, что мамы нет рядом, я за прошедшие годы свыклась, то тревога за отца набирала обороты. Какими бы ни были наши отношения, папеньку я любила и уважала. И потерять его… Нет, о таком даже думать не хотелось!
Примерно за час до конца рабочего времени появился Моррис, и мне пришлось отложить свою работу, чтобы принять участие в обсуждении итогов дня.
- Пока что удалось выяснить лишь то, что травница знала того, кто её убил и, скорее всего, ему доверяла. Охранные плетения на доме не нарушены, значит, впустила Рианнон его сама. Причиной её смерти стал сильнодействующий яд, который она тоже выпила сама, скорее всего, с вином, остатки которого наши следователи обнаружили на кухне. Как и два бокала, но они очищены заклинанием, а отголоски магии тщательно затёрты артефактом, - хрипло отчитался он.
- В архиве тоже ничего интересного, - вставил Вархан. - Мы надеялись, что там обнаружатся упоминания о людях, что имели схожий с вашим дар, - кивнул он в мою сторону, намекая на нас с мамой, - но Тёмные Артефакторы в Сойфире все наперечёт. И даже те, кто совершил какое-то преступление, продолжают трудиться на благо страны под жёстким контролем наших спецслужб.
- А зачем вам эта информация? - удивилась я.
- Затем, что артефакты, с твоих же слов, неисправны, и те, кто за этим стоит, это знают. Зелья Рианнон, скорее всего, не помогли достигнуть цели, а к тебе преступникам не подобраться. Значит, им нужен кто-то ещё, кто сможет всё исправить, - пояснил Вархан.
- Это просто теория, - добавил Харрет. - Мы рассматриваем все доступные варианты, раз уж у нас пока нет никаких других зацепок. - Кстати, Нал, что у тебя?
- Есть несколько подозрительных личностей, - качнувшись на стуле, откликнулся дриад. - Список уже у комиссара Эрла. Как только он его подпишет, этих сотрудников ждёт проверка, возможно, с полным ментальным сканированием, если мои подозрения подтвердятся на допросе.
Оборотень кивнул, подтверждая, что принял информацию и повернулся ко мне. Лицо его озарила тёплая улыбка, а в глазах зажглись смешинки:
- А ты чем нас порадуешь, Каро? Чем таким интересным ты занималась весь день?
- Пыталась понять, что связывает всех этих людей, которые стали владельцами интересующих нас артефактов, - смутилась я и деланно-небрежно пожала плечами.
- И как? - с любопытством спросил Вархан, чуть подавшись вперёд.
- На первый взгляд, между ними нет ничего общего, - вздохнула я. - Да и что может связывать повара, популярную модистку, владельца картинной галереи, актрису столичного театра, рыночного торговца, мастера красоты и судью?
