- Но что-то же ты нашла, - проницательно отметил Харрет, - иначе не стала бы говорить об этом.
- Не знаю, обратили ли вы внимание на то, что ни у кого из них нет магии? - тихо спросила я. - Точнее, у большинства её не было от рождения, а у кого-то дар настолько мал, что даже для бытовых заклинаний не годится. При таком раскладе их было проще всего подчинить с помощью этих самых артефактов.
- Конечно, мы это знали, - ехидно ответил Вархан. - Всё же не первый год работаем в СРМП и в курсе, на что нужно смотреть в первую очередь.
- А то, что все они довольно популярны среди населения Лимеры, вы учли? - заломила бровь я. - То есть, каждый из них постоянно находится в окружении большого скопления не последних людей столицы.
- Хочешь сказать, что их выбрали потому, что рядом крутится слишком много влиятельных мессиров и леди? - нахмурился мой жених и побарабанил пальцами по своему столу. - Но зачем? Разве в артефактах есть что-то, что могло бы угрожать окружающим?
- В том-то и дело, что нет, - поджала губы я. - Но я видела лишь один из них. Что, если это - какая-то экспериментальная версия, и всё самое интересное ждёт нас впереди?
- Значит, завтра посмотришь и на другие, - пожал плечами Моррис, словно, это было очевидным.
- Саманта пойдёт со мной! - быстро сказала я, бросив взгляд на мессира Орта.
Он закатил глаза, но кивнул, подтверждая, что готов выполнить мой каприз. Зато на лице Вархана промелькнуло предвкушение. Попросить что ли Харрета отправить его завтра на другой конец города? Пусть помучается, что всё интересное пройдёт без него. Точно! Именно так я и сделаю. За ужином, например.
Кто ж знал, что уже через пару часов меня будут заботить совершенно другие вопросы?
К моменту, когда мы добрались до особняка мессира Орта, Саманта, в компании с двумя чемоданами и недружелюбно настроенным Крахом, ждала нас у ворот.
Разумеется, усталость прошедшего дня тут же была забыта, и я с энтузиазмом бросилась помогать девушке устроиться в соседних с моими покоях.
Харрет, посмеиваясь, провёл для нас экскурсию, а в холле, быстро выстроив в шеренгу немногочисленных слуг, заставил их принести мне клятву верности. В этом Саманта полностью его поддержала, несмотря на мои возмущения о том, что это - лишнее.
Я-то знала, что через месяц меня здесь уже не будет, но попробуй докажи это двум настолько упёртым людям, точнее, человеку и оборотню, когда они вбили себе что-то в голову и слышать меня не хотели от слова совсем.
Я даже подумывала обидеться на Саманту за то, что в этом споре она приняла не мою сторону, но потом вспомнила о том, как давно мы с ней не виделись (обед в столь напряжённой обстановке не в счёт!) и не разговаривали по душам, и всё моё недовольство развеялось, как дым. Клятва так клятва. Не с меня же стребовали!
Быстро забежав в свою комнату, чтобы переодеться, обнаружила на кровати коробки с артефактами и мамиными записями, которые всё-таки забрал из мастерской Вархан, прихватила всё это с собой и завалилась в спальню к подруге, собираясь следующие несколько часов посвятить общению с ней.
По привычке, что выработалась у нас ещё с первой встречи на чужой территории, мы обложили комнату по периметру артефактами и специальными травами, чтобы никто не то, что проникнуть сюда, а даже подслушать нас не смог, а Краха отправили в коридор - отпугивать любопытных. Сами же завалились на широкую кровать, с улыбками глядя друг на друга.
- Рассказывай! - в один голос выпалили мы.
- Спрашивай! - снова прозвучало в унисон, и мы рассмеялись, понимая, что за прошедшие месяцы ничего не изменилось.
- У тебя всё хорошо? - первой успела задать вопрос я, с тревогой глядя на то, что смогла рассмотреть только сейчас.
Под глазами Анты залегли тёмные круги от усталости, хоть она и пыталась их замаскировать косметическими средствами. Под слоем чуть стёршейся помады были видны искусанные губы, а во взгляде застыла какая-то новая эмоция, слишком уж напоминающая отчаяние. Такой всегда жизнерадостную и энергичную подругу я видела впервые, и это взволновало меня не меньше, чем собственные проблемы.
- Что-то случилось? - снова спросила я, приподнявшись на локте, потому что отвечать Саманта не торопилась.
- Всё в порядке, - наконец, сказала она и улыбнулась, но я слишком хорошо её знала, поэтому просто выразительно вскинула брови и покачала головой. - Ладно, у меня тоже проблемы, но, на фоне твоих, они выглядят абсолютной глупостью, поэтому не стоят того, чтобы о них говорили вслух.
- Анта, я жду, - ещё раз с нажимом сказала я, понимая, что ей, в отличие от меня, даже выговориться некому.
У меня, по крайней мере, есть отец и младший брат, дядя Этьен и сама Саманта, а у неё? Только я и осталась.
- В целом, всё ожидаемо, - вздохнула девушка и перевернулась на спину, бездумно глядя в потолок. - Столица оказалась мне совершенно не рада. Знаешь, Ро, я знала, что женщинам тяжело вести дела в Сойфире, но до недавнего времени считала, что у меня всё получится. Я же умная, настойчивая и целеустремлённая! Да и внешностью меня Многоликая не обидела, а в моём деле это уже половина успеха.
В её голосе послышался сарказм, и я, потянувшись, крепко сжала пальцы Саманты в своих.
- По правде говоря, сейчас мне очень стыдно, - вздохнула она и скосила на меня взгляд, словно, за что-то извиняясь.
- Почему? - спросила я, понимая, что именно этого она от меня ждёт.
- Потому что я воспользовалась нашей дружбой и твоим доверием, чтобы спрятаться от кое-кого. Прости, Ро! Этот переезд - он не только для того, чтобы я смогла тебя защитить, хотя это - действительно моя первостепенная цель. Мне просто нужна хоть небольшая передышка прежде, чем я решу, что делать дальше.
- Тебе кто-то угрожает? - напряглась я. - Что-то требует? Хочет присвоить твои лавки, идеи? Что?
- Скорее всего, всё вместе, - хмыкнула Саманта. - Просто кое-кто решил, что мне обязательно нужно замуж. За вполне определённого человека. То есть, оборотня. Только ни о какой парности, как в твоём случае, даже речи не идёт. Прошу, давай не будем об этом! Я сама со всем разберусь. Обещаю, что потом позволю тебе поучаствовать в разработке мести! - шутливо пихнула она меня плечом, когда поняла, что я совершенно на неё не злюсь. Только переживаю. - Тебе ведь нужны ингредиенты для твоих артефактов? Клыки там, причанда… э-э… когти? Глаза?
- Фу-у! - укоризнено посмотрела я на размечтавшуюся подругу, а затем робко спросила: - Может, попросим помощи у Харрета? Он ведь тоже оборотень. Наверняка, знает, как найти управу на одного из своих сородичей.
- Серьёзно? - Анта даже села, устремив на меня крайне удивлённый взгляд. - Ты что, вообще, ничего о своём женихе не знаешь? Вот ты темнота!
- А есть то, что я должна знать? - настороженно спросила я, уже чувствуя, что ответ мне не понравится.
- Она ещё спрашивает! - цокнула языком подруга и, снова устроившись на подушке, принялась просвещать меня, как же я попала.
Об иерархии и своих внутриклановых законах оборотни не распространялись, зато о том, что они не имеют своего государства и селятся кланами практически во всех странах мира, успешно смешиваясь с коренным населением, знали все. В Сойфире, например, обосновались волки. В Сардолле - медведи и лисы. В предгорьях Маонира обитали барсы, пумы и рыси. А вот более мелкие виды своих территорий не имели, и кочевали по всему Лейдару, ища покровительства у своих собратьев покрупнее.
Единственное, что мы знали также хорошо, как места расселения двуипостасных - что им лучше не переходить дорогу. Вспыльчивые, упёртые, если не сказать - твердолобые, и деспотичные, они быстро подмяли под себя многие сферы жизни, продавливая свои порядки.
Так - волки в Сойфире составили основную военную мощь и контролировали всё, что было с этим связано - от оружия и военных разработок, до боевых школ и регулярной армии. И то, что сами оборотни не обладали магией, им совершенно не мешало: к части заклинаний у них был врождённый иммунитет, а для остального существовали различные артефакты.
