Оставив Пушка охранять наш сон, я закрыла глаза и мгновенно заснула.
Какое-то назойливое насекомое сначала щекотно ползло по моей руке, а потом перебралось на щёку. Я махнула рукой, пытаясь согнать наглеца. Когда это не помогло, я открыла глаза, и сразу наткнулась на озорные глаза Ришара. В руках дракон держал травинку, которой и щекотал меня.
- Просыпайся, соня. Завтрак почти готов!
Оказывается, пока я спала, магистр вместе с Пушком сходили на охоту, поймав несколько степных кроликов, они их освежевали и сейчас поджаривали на небольшом костерке.
Судя по всему, Пушок свою долю уже успел съесть и сейчас сыто облизывался, посматривая на подрумянившееся над огнём мясо.
- Вы просто чудо! – я приподнялась и чмокнула Ришара в щёку.
От костра послышалось ворчание, что на охоту ходят одни, а поцелуи достаются другим. Пушок тоже что-то там подтяфкнул.
Пришлось срочно вставать, говорить магистру «спасибо» и обнять, потрепав за мягкие ушки моего четвероного друга.
Позавтракав, и убрав за собой место ночлега, так чтобы не было видно, что здесь кто-то был, мы подошли к лабиринту. У самого входа все остановились, словно решаясь.
- Нет там ничего страшного, одни камни, – произнесла я, делая первый шаг. Это словно послужило сигналом, все, не раздумывая, пошли за мной.
К моему большому удивлению, почти сразу мы наткнулись на место моей ночёвки. Вот и Гнедой спокойно стоит, меланхолично пережевывая оставленный ему овес. А ведь в прошлый раз чтобы добраться до этого места у меня ушло несколько часов.
Взяв под уздцы коня, мы пошли дальше и уже через полчаса вышли из лабиринта. Перед нашим взором открылась поистине чудесная картина: долина, со всех сторон окружённая высокими горами. На изумрудной траве пестрела россыпь цветов, озёра, небольшие рощицы, сверкающий водопад и посреди всего этого волшебный город, словно сотканный из кружева и хрусталя.
- Вот она – долина фей, - прошептала я.
От лабиринта вниз вела полузаросшая травой дорожка. Было видно, что здесь давно не ходили.
Не отрывая глаз от этой красоты, я нащупала руку рядом стоящего Ришара и потянула его за собой, туда, вниз, в эту волшебную страну.
Вблизи всё оказалось ещё прекраснее – трава, одной высоты, словно её специально подстригли, едва колыхалась, перекатываясь волнами под дуновениями лёгкого ветерка. Яркие бутоны цветов поражали глаз своей красотой. Над всем этим великолепием порхали разноцветные бабочки, сотни бабочек!
Их было так много, что мы не сразу заметили, что среди них есть ещё кто-то.
Феи!
Крошечные, словно сказочные куклы, слепленные из тончайшего фарфора с крыльями из сверкающего хрусталя. Они были прекрасны. Когда одна из фей подлетела ко мне и зависла на уровне моего лица, поворачивая хорошенькое личико так, словно рассматривала меня, я тихонько попросила:
- Проводите нас, пожалуйста, к королеве фей. Скажите, что её спрашивает Мария из Академии магии.
Фея ещё мгновение смотрела на меня, словно решая, что ей со мной делать, а затем, сорвавшись с места, полетела в сторону сказочного города, остальные феи последовали за ней.
Я не знала, оставаться нам на месте или идти за ними. Даже Пушок не сходил с тропинки, кося глазом на шустрых бабочек, которых он так любил гонять в парке.
Пока мы раздумывали, снова появилась та самая фея, подлетев ко мне, она тоненьким, словно перезвон колокольчика, голоском велела:
- Идите за мной! Нет, вампир останется здесь, и собака тоже. Вы двое, идите за мной!
Повернувшись к Крайнтону, я попросила:
- Магистр, присмотрите за Пушком.
Потом наклонилась к псу, потрепала его за уши, пообещав:
- Постараюсь не задерживаться, не скучай!
После этого мы с Ришаром вновь взялись за руки и последовали за летящей перед нами феей. Когда вошли в город я не уставала крутить головой. Изящные крошечные домики, фонтаны и цветы, море цветов, везде, где только можно!
Мы старались идти очень аккуратно, чтобы ненароком ничего не задеть и не разрушить, хотя дорога, посыпанная мелким гравием, была довольно широкой. Она вывела нас на просторную площадь, над которой возвышался дворец. Чтобы войти внутрь не было и речи – двери были слишком малы для нас, поэтому мы остались стоять посреди площади, к которой со всех сторон слетались феи. Множество фей. От трепета их крылышек в воздухе слышалось едва уловимое жужжание.
Её я бы узнала из тысячи других фей! Сейчас на ней красовался пышный наряд, а на голове сияла миниатюрная корона. Королева фей, та, которая когда-то кормила фамильяров в Академии магии.
Я присела в реверансе, попутно дёрнув Ришара за руку, чтобы не зевал. Он низко склонил голову перед той, кто столько лет была рабыней людей, а теперь стала свободной.
- Мария? Это, правда, ты? Что тебя привело сюда? – в голосе королевы слышалось волнение.
- Столько всего случилось с тех пор, как мы расстались, всё сразу и не рассказать.
- Мы разве куда-то торопимся? – поняв, что ничего ужасного не случилось, королева успокоилась.
Прямо в воздухе возникло небольшое кресло, устроившись в нём, фея произнесла:
- Слушаю тебя, Мария.
Прямо у наших ног появились два стула, подходившие нам по размеру, усевшись, я начала свой рассказ, а когда закончила, солнце стояло высоко в зените. Я ждала ответа, но вместо этого королева хлопнула в ладоши, объявив:
- Время обеда!
Теперь, прямо из воздуха, перед нами возник стол и к нему со всех сторон полетели феи. Вскоре на столе образовались кучки фруктов и ягод, а попить мы смогли прямо из фонтана, которые здесь были на каждом углу.
Когда королева заметила, что блюда на столе остаются нетронутыми, то взлетев со своего трона, приблизилась к нам.
- Вы знаете правило, всем, кто пришёл в долину фей, даётся испытание, только после этого я смогу дать ответ на ваш вопрос. Ты, конечно, очень помогла нам, но даже я не могу обойти эти правила, - фея летела перед нами, мы, не спеша, двигались за ней.
Остановились мы возле водопада. Прозрачные струи стекали в небольшое озеро, наигрывая лёгкую, незамысловатую историю. В воде показалась стайка любопытных золотых рыбок. Они подплыли к берегу, на котором мы устроились, сев прямо на нагретый солнцем песок, и высунув из воды головы, глазели на нас.
- Я всё понимаю, надо – значит надо! Какое задание вы нам дадите? – поинтересовалась я.
-Это задание будет одно на двоих.
- На двоих? А как же магистр Крайтон. И Пушок?
-Для них проход в долину фей закрыт. Ничего с ними не случится, вернуться назад, и подождут вас у стен лабиринта. А вы, должны войти в пещеру, что находится за этим водопадом и принести мне одну вещь, семена особого злака, - она подняла с земли крошечный прутик и прямо на песке нарисовала растение, семена которого мы должны ей принести.
- Необычное, я раньше никогда подобное не видел! – Ришар с интересом рассматривал рисунок, а я задумалась – откуда в пещере диковинные растения? С некоторых пор к пещерам я стала относиться с опаской. К тому же, растение было мне смутно знакомо. Вот только где я его раньше видела?
- Когда добудете семена, сломаете этот прутик пополам и сразу же вернётесь сюда! – фея передала мне прутик, которым чертила рисунок.
Я аккуратно взяла тоненькую палочку, радуясь, что хоть вернуться назад можно будет без проблем.
- А теперь идите, пещера сразу за водопадом. Если поторопитесь, как раз успеете к ужину.
Ришар встал первым, протягивая мне руку и помогая подняться. Я спрятала прутик в узелок, который так и висел у меня на поясе. В нём лежал мой клубочек и блокнот с записями. Положив прутик между страниц блокнота - чтобы раньше времени случайно не сломался, я протянула руку Ришару.
Так, взявшись за руки, мы и вошли под хрустальные струи водопада. На секунду издаваемая им музыка стала особенно громкой, а после наступила полная тишина.
Вход в пещеру был широкий. Сквозь струи проникало немного солнечного света, здесь царил приятный полумрак и прохлада.
