домой для заключения договора.
Тогда я стояла у окна и провожала взглядом его спину. Помнила, как он обернулся у летной машины и наши глаза встретились. В тот день я еще не думала о том, как сбежать. Этот план пришел позже. В тот день я пыталась свыкнуться с мыслью, что это и есть мой будущий муж. Отталкивала страх и пыталась оценить его внешний вид, представить, каким может быть его характер, какой он человек, чем занимается.
Да, о том, что Ирадий является одним из пяти веркомандиров, я узнала уже позже. Наверное, именно эта информация и напугала меня больше всего. Модифицированный, да еще и военный, дослужившийся до такой должности, — этот человек не понаслышке знал, как убивать. И он убивал, но сейчас я уже была уверена, что в нем нет ни излишней жестокости, ни агрессии, которые я себе придумала.
Я это понимала сейчас, но понравился он мне еще тогда. Тогда, когда я не знала о нем ничего, кроме того, что он модифицированный. Он мне понравился, едва мы встретились взглядами, и признаться себе в этом я смогла только в этот самый миг.
Чужие губы накрыли мои. Так легко, так естественно, будто это стало для меня привычным. Костяшки пальцев гладили щеку, очерчивали подбородок. Не закрывала веки. Нет-нет. В этот самый момент я боролась с собой, со своими страхами, привычками, предрассудками и убеждениями. Я боролась, пытаясь понять, чего хочу на самом деле. Именно я, а не та маска, за которой я привыкла прятаться.
— Уважаемые молодожены, я все понимаю… У вас любовь и прочие приятности. Мне даже где-то завидно, но не могли бы вы хоть на мгновение вспомнить о совести? — раздался громкий шепот Анта в шаге от нас. — Я, конечно, был бы рад, если бы отец лопнул от злости и на этом все закончилось, но боюсь, что так легко мы не отделаемся. Да хватит целоваться! Ирадий, я приказываю!
— Простите, товарищ верглавнокомандующий. Увлеклись, — выдохнул мужчина весело, но в противовес своим словам меня из объятий не выпустил.
Наоборот, сжал крепче, будто боялся, что я сбегу. Зря боялся. Бежать от него больше не хотелось. От себя хотелось, от своих мыслей, от своих желаний. Но, увы, от себя сбежать еще ни у кого не получалось.
— Хотя бы до лестницы дойдите, — прошипел Ант, направляясь, собственно, к полукруглой лестнице, на ступеньках которой уже стояли его родители.
По имситу — отцу Анта — было невооруженным взглядом видно, насколько сильно мужчина сейчас зол, учитывая неодобрительные шепотки, волной прокатившиеся по залу. Если бы мог, он бы нас наверняка четвертовал прямо сейчас, но свидетелей вокруг было слишком много. Странно, но такое отношение меня совершенно не удивило. Еще с первой встречи стало понятно, что теплого приема ждать не стоит.
Гораздо больше меня удивила его бледная, блеклая супруга. Женщина, облаченная в красивое темно-синее вечернее платье длиною до пола, стояла рядом и… Она улыбалась. Не явно, не открыто, лишь глазами, но улыбалась, глядя на нас. Я тоже улыбнулась ей в ответ и тут же перевела свой взор на биологического отца.
Наверное, повела себя как ребенок, но мне хотелось, искренне хотелось разозлить его еще больше, так что Ирадия за руку я взяла сама и демонстративно.
— Каролина, это не твоя война, — шепнул мне муж.
Нет, это слишком трудно пока — называть его мужем. Слишком трудно осознать, даже имея кольцо на пальце.
— Я знаю, — ответила я одними губами. Мы подошли уже достаточно близко, чтобы отец Анта расслышал даже шепот. — Просто… Если я могу помочь, то должна.
— Ты ничего никому не должна, но если ты хочешь…
— Хочу.
— Хорошо, — легко согласился Ирадий.
— И все? Не будет нравоучений по типу: куда ты лезешь, глупая женщина?
— Ты не глупая, Карамелька. Ты неопытная, но у тебя есть я. Я всегда тебе помогу, — остановился Ирадий на ступеньках, поворачиваясь к родителям Анта спиной.
Меня он тоже развернул к себе спиной, обнимая за плечи. Этот защитный жест неожиданно вызвал во мне волну нежности напополам с благодарностью. Я даже ответить ничего не смогла — горло сковало спазмом.
Зато смогла накрыть пальцы мужчины, что лежали на моем плече, своей ладонью. И откинуться спиной ему на грудь смогла, чувствуя, как он на мгновение каменеет и тут же расслабляется, сжимая мои плечи чуть сильнее. Его дыхание опалило шею, вызывая колкие мурашки, что жаром прокатились по всему телу. Короткий поцелуй по линии роста волос обжег, будто клеймо…
— Итак, я благодарю всех вас за то, что вы нашли время и посетили наш дом. Все основные вопросы уже решены, а те, что не решены, останутся открытыми до следующего собрания, которое пройдет через неделю в закрытом формате, — заговорил Ант, что стоял на две ступеньки ниже нас. Удивление, поразившее меня, наверняка свободно читалось на моем лице. То, как мужчина изменился за какие-то секунды, стало для меня настоящим шоком.
Жестокий, холодный, надменный. От верглавнокомандующего исходила реальная угроза, и ее чувствовала не только я. Уверена, это давление ощущалось всеми, кто находился в зале.
— Что касается сегодняшнего вечера… — продолжил мужчина. — На одном из прошлых собраний я уже представлял вам идеальный ген третьего поколения. Результаты проведенных опытов вы могли наблюдать своими глазами, но одновременно с этим существовал еще один эксперимент. В его ходе мы достигли тех результатов, на которые рассчитывали с самого начала. Я рад представить вам девушку, о которой до этого момента вы могли получить лишь слухи. Моя родная младшая сестра — Каролина Арль, — обернулся к нам Ант, подавая мне руку. — Она является носителем идеального гена нового поколения. Чтобы не быть голословным, результаты всех тестов и анализов вам сейчас передадут для ознакомления.
Бумаги действительно передавали на подносах всем желающим. Официанты ловко сновали среди толпы. Шепот быстро перерос в гомон, но по Анту было видно, что именно такой реакции он и ждал.
— Случай единичный? — уточнил статный немолодой мужчина. Его окружали сразу несколько молодых имситов, странно поглядывающих в нашу сторону.
— Вы должны понимать, что подвергать опасности кого-то со стороны мы не могли себе позволить, поэтому участие в эксперименте принимала моя сестра и… Элааиза Тарль. С разрешения ее отца. Элааиза, дорогая, поднимись к нам, пожалуйста.
Это «дорогая» резануло по моим ушам, обрушивая эффект разорвавшейся бомбы. Сняв солнцезащитные очки, блондинка обольстительно улыбнулась присутствующим и, словно по подиуму, прошествовала по ковровой дорожке. Прошествовала так, будто уже была королевой целого мира…
И тут до меня дошло, что она себя именно
