кто проходит мимо? — Хотела скрестить руки на груди, но желанию помешала малость: я уже держала в руках увесистый том, которым хотела осенить изменщика. Как оказалось, прелюбодеяния не было, и фолиант остался не у дел.
— Искали карту распространения серой гнили. Зелье Фамоса, по которому нужно подготовить доклад, как раз остановило эту болезнь.
— Значит, карту…
Я глянула на валявшийся на полу тубус. Он и правда был необычной формы. Я бы сказала, крайне экзотической, еще и расписанный рунами. И да, размерчик чехла для карты был внушительным.
И пока я его разглядывала, кое-кто пристально смотрел на меня.
— Думаю, закончим с проектом завтра, — решительно произнес Дэн тоном, который не допускал возражения.
Но Адель все же возразила:
— Но у нас не осталось времени.
— Завтра еще есть целый день. Сдадим все к вечеру.
— А как же…
— Завтра, — отрезал страж и протятнул девице руку, помогая подняться. Та не преминула воспользоваться ситуацией. И не просто встала — выросла с грацией пантеры. Вот покачнулись бедра, замер в луче света изгиб талии. Девица так прогнулась, что выпяченная вперед грудь коснулась рубашки стража.
Я, стиснув зубы, безмолвно наблюдала за этим совращением МОЕГО парня на МОИХ глазах. А Дэн при этом, казалось, не замечал стараний своей напарницы по проекту, пристально глядя мне в глаза.
Когда с процессом вставания с пола было покончено, Адель «вспомнила», что забыла свернуть карту, и нагнулась за ней.
Этого моя нервная система уже не выдержала. Шаг вперед, и я одним движением подняла карту и скатала ее в трубку. А затем запихнула в тубус и вручила Дэну со словами:
— Извини, что помешала…
И, повернувшись на каблуках так, что за моей спиной взметнулась волна волос, пошла прочь, пылая гневом… Или не гневом, а чем-то другим?
Шаги легкие и стремительные. А затем сильная рука легла на плечо, заставив повернуться.
— Ники, — выдохнул Дэн, глядя на меня с прищуром. — Это что было?
— Это я у тебя должна спросить, что я сейчас увидела. Тебя пытаются соблазнить, а ты и ухом не ведешь. Даже ни одной попытки не делаешь, чтобы как-то…
— Вообще-то ты сама просила меня держать наши отношения в тайне. Я лишь делал, что ты хотела.
— Я? Хотела? Хотела, чтобы к тебе прижимались своими декольте всякие?.. Хотела смотреть, как перед тобой крутит обтянутым задом какая-нибудь?..
Я говорила и понимала: единственное, чего я действительно сейчас хочу, — это…
Договорить я не успела, засиявший улыбкой Дэн не дал мне не то что договорить — домыслить. Резкий, обжигающий, полный страсти поцелуй накрыл мои губы. Он был сродни укусу. И выжигал кровь из вен, кислород из легких. Оставляя взамен лишь безумие.
Кажется, в этот момент мир сошел с орбиты. Нас закружило в водовороте созвездий и… Когда Стилл отстранился, я не сразу вспомнила, что такое дышать и как должно биться сердце.
— Рад узнать, что не только я мучим ревностью, — с улыбкой демона-искусителя протянул Дэн.
— Что-о-о?
— А думаешь, легко смотреть, как за тобой вьются все эти… — страж выразительно фыркнул.
— Я их даже не замечаю. — Я обвиняюще уперла палец в твердую мужскую грудь.
— И я не вижу никого, кроме тебя, — улыбнулся мне страж и, хитро посмотрев на меня, предложил: — И раз уж мы встретились раньше, то предлагаю начать наше свидание прямо сейчас…
Я вздохнула. Не хотелось разочаровывать Стилла, но пришлось.
— Знаешь, никогда не думала, что такое скажу, но между нами есть третий, и совсем не лишний.
Страж нахмурился и посмотрел на меня с недоумением и настороженностью.
— И как же его зовут? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Рубиус. И мне предстоит сначала плотно пообщаться с ним. И лишь потом я буду свободна для тебя.
— И кто он? — Взгляд синих глаз начал темнеть. — Не припомню адептов с таким именем.
— Он не адепт, архимаг.
— Даже так… — протянул Дэн.
И, глядя на то, как его лицо начало каменеть, я фыркнула.
— Угу. И жил он пять сотен лет назад, а еще стал основоположником теории большого магического взрыва, которую мне нужно сегодня разобрать, иначе завтра профессор Морриган разберет мой мозг на извилины.
— Смерть это может, — со знанием дела хмыкнул Дэн, до которого наконец дошло, что я говорю о Рубиусе Донинге Штольме — выдающемся чародее, ученом и просто удивительном человеке, жившем в эпоху великих магических открытий.
И когда Стилл в полной мере это осознал, предложил помочь. А я не стала отказываться. И мы просидели в библиотеке до самого ужина, разобрав не только теорию Штольма, но и задание по зельеварению, основы атакующих плетений. Еще сделали домашнее задание по рунологии. Стилл оказался на редкость терпеливым учителем.
А когда наконец нас выперли… кхм, мы закончили, то пошли в столовую. Вместе. Держась за руки. Вот только наша идиллия была недолгой: едва я и Дэн вошли в зал, где уже сидела за обеденными столами почти вся академия, как рядом со стражем конденсировалась какая-то рыжуля, начала ему усиленно строить глазки и при этом подчеркнуто меня не замечать.
А я вдруг почувствовала, что у меня от этого подгорает. И дело даже не в огненной магии, а в нервной системе, у которой перемкнуло клеммы в том месте, где спина заканчивает свое благородное название.
Да, Дэн не обращал на адептку внимания, но сам факт того, что какая-то рыжая зараза вышла на охоту в моих угодьях! Так и захотелось сдуть два ее верхних орудия промысла. Или хотя бы показать, что эта территория ревностно охраняема Николь Роук, и… не выдержала. Показала!
Просто на миг остановилась и на середине фразы рыжей девицы взяла Дэна за плечо. Тот развернулся и… Я всего лишь привстала на цыпочки, желая чмокнуть стража в щеку, но не успела. Моих губ коснулось горячее дыхание. А вместе с ним я услышала вопрос:
— Ты уверена?
— Да, — выхох-признание, разделивший мою жизнь на до и после. Если раньше я боялась мести подружек Стилла, то теперь… Мне надоело прятаться по углам.
И я услышала облегченное:
— Наконец-то…
Губы стража накрыли мои. И я поняла, всем своим существом почувствовала, как Стилл этого ждал, хотел. А еще в очередной раз убедилась, как головокружительно он целуется. Так, что я забываю о земном притяжении.
— Теперь я имею полное право вызвать любого, кто на тебя позарится, на поединок…
— Да ты и до этого… — Я припомнила, как Дэн «возвращал конспекты», явно давая понять, что Николь Роук уже занята. Им.
— До этого все было неофициально.
С того момента, как я взяла Дэна за
