— Скорее всего, он не знал про пион или же не хотел, чтобы мы когда-либо встретились. Может, он и прав… За эти дни у меня появилось время, чтобы подумать…
— О чем ты говоришь?
Крупные капли уже начали достигать наших лиц, не сдерживаемые еловыми ветками. Волосы намокли, и я начала слегка подрагивать от холода. Почему он ведет себя будто чужой?
— Зачем ты пришла, Амедеа, да еще в такую погоду? — отстраненно спросил Киро, не замечая капель, стекающих с его волос.
— Хотела увидеть тебя! А еще хотела поделиться новостью: мне сегодня сделали предложение, представляешь? Джордж решил, что мы подходим друг другу, — глупо хохотнула я, но Киро не ответил мне улыбкой. Он прищурил глаза и серьезно сказал:
— Соглашайся, Амедеа! Это действительно хороший вариант для тебя…
Я замотала головой, чувствуя, как что-то важное ускользает от меня. Зачем он это говорит?
— Киро, но я тебя люблю, а не его! Как же я могу согласиться? Мне нужен только ты!
Отчаяние затопило мой разум, и соленые капли из глаз присоединились к дождевым.
Фавн был спокоен и решителен, каждое его слово стрелой вонзалось мне прямо в душу.
— Нет, Амедеа, ты еще слишком молода и многого не понимаешь! Ты даже не знаешь еще, что такое любовь! Выходи замуж, рожай детей, люби и будь любима! Он сможет тебе дать все, о чем ты мечтаешь, чего не в силах дать я…
— Но мне не нужно ни замуж, ни детей! Все, о чем я мечтаю — это ты! — Я уже не сдерживала слез, понимая, что мне его не переубедить. Взгляд фавна был наполнен колючим равнодушием, и я видела, что он уже все решил.
— Сейчас, может, и не нужно, но пройдет время, и ты возненавидишь меня за то, что я испортил тебе жизнь! Единственная ночь в году и встречи во снах — это ничтожно мало! И ты это вскоре поймешь, но будет поздно! Не теряй свой шанс на нормальную жизнь!
Я стала закипать: почему он думает, что может решать за меня? Что это за покровительственное отношение? Я настолько глупа, что не могу сама выбирать, или же я не способна на любовь потому, что слишком молода?
— Ты не можешь мне приказывать, не можешь знать, что я чувствую и насколько сильно! Я могу сама решать, с кем мне быть и кого любить! — резко выкрикнула я.
Фавн лишь сжал губы в тонкую линию и промолчал. Его взгляд говорил о том, что перед ним капризный ребенок, который кричит, что он взрослый. Киро задумчиво кивнул своим мыслям и развернулся, чтобы уйти, но я схватила его за руку. Я не могла его отпустить, чувствуя, что он уходит навсегда. Не было сил сдерживать слезы отчаяния, и я зарыдала:
— Киро не уходи, ты же любишь меня! Если я тебе нужна, прошу, не оставляй меня! — взмолилась я, глядя на парня.
На секунду мне показалось, что в глазах Киро что-то дрогнуло, прорываясь сквозь равнодушие. Казалось, он сейчас подойдет, обнимет меня и скажет, что будет рядом всегда. Но этот миг пролетел, как будто его никогда и не было.
— Нет, Амедеа, я бог лесов, мне чужды земные чувства, особенно к людям. Раз в году я могу превратиться в человека, тогда и мои чувства становятся очень похожими на ваши. И это моя ошибка, что ты оказалась достаточно близко в ту ночь. Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня за это. А теперь прощай.
Он испарился в пелене дождя, а я упала на колени, в мокрую траву, и, закрыв лицо руками, зарыдала. Почувствовав себя невероятно одинокой, как никогда в жизни, я глотала слезы с шепотом: «Не нужна… Я не нужна была ему, он просто воспользовался моей доверчивостью, а я придумала себе любовь, которой нет». Боль затапливала сердце новой волной, и я практически задыхалась от невозможности пережить этот наплыв.
Сколько прошло времени, я не поняла, но густая ночь накрыла лес звездным покрывалом. Дождь закончился и тучи рассеялись, открывая взору ночное небо.
Я не помню, как добралась домой. В мокром, грязном платье я свалилась на кровать, игнорируя вопросы дедушки, и вскоре забылась тревожным сном.
Глава 27
Всю последующую неделю я ходила как в воду опущенная: не хотелось ни есть, ни разговаривать. Я не отвечала на вопросы дедушки, не замечала волнения в его глазах, не общалась с Паолиной или кем-либо еще. Мне не хотелось никого видеть. Единственным желанием осталось просто лечь и застыть как камень. Застыть мухой в янтаре, точно как мое сердце, которое, кажется, даже стало биться через раз.
Я нашла каждый цветок пиона из тех, что дедушка распихал по дому. Нашла и сожгла. Но с тоской понимала, что это ничего не изменит. Киро больше не придет. И желание выть становилось невыносимым. Спрашивать, зачем старик это сделал, я тоже не стала — уже поздно. Все сказано, все сделано, ничего не изменишь. Остается только смириться и жить дальше. Или не жить вовсе. Но сил как на одно, так и на другое практически не осталось.
Спустя несколько дней глухой тоски я вышла на бескрайнюю равнину, которая зеленым, живым покрывалом тянулась вдоль леса, и, вздохнув, остановилась. С природой общаться было легче. Она принимала меня такой, какая я есть — не задавала глупых вопросов, не рвала в клочья мнимым беспокойством. Спасительная тишина позволяла разобраться в себе, услышать собственные мысли.
Я уселась на траву. Заходящее солнце заиграло золотистыми бликами в моих волосах, но ветер тут же отобрал инициативу и растрепал косу по плечам.
Закрыв глаза, я упала в траву и раскинула руки. Представляла, что становлюсь невесомой, будто легкое перышко, которое уносит ветер туда, где никто не найдет и не потревожит. У перышка нет сердца, оно не умеет любить. Эта мысль была так прекрасна и так заманчива…
Вдруг на глаза набежала тень, и я в удивлении подняла веки. Увидев перед собой Джорджа, я устало выдохнула и снова закрыла глаза. Может, заметит, что я не настроена на общение, и уйдет? Но нет, вместо этого почувствовала, как с шелестом примялась трава рядом со мной и теплое дыхание коснулось щеки. Ресницы дрогнули, я повернулась и встретилась нос к носу с несостоявшимся женихом.
— Привет, — с нежностью произнес Джордж, разглядывая мое лицо.
— Здравствуй, — прошептала я ответное приветствие.
Я не стала спрашивать, зачем он пришел. Застыв под взглядом голубых глаз, я осознавала, что его лицо слишком близко, настолько, что я видела синеватый ободок, окаймляющий радужку вокруг его зрачков. Длинные темные ресницы и густые нахмуренные брови делали парня мужественным и привлекательным. Я понимала, что любая девушка в деревне просто потеряла бы сознание от предложения, которое сделал мне Джордж. Богатый, красивый, умный — чем не мечта? Глупое сердце, почему же ты выбираешь так неправильно?.. Я вздохнула в ответ своим мыслям, но Джордж понял это по-своему. Его взгляд скользнул на мои губы и на несколько мгновений задержался на них.
Прокашлявшись, словно ощутил какую-то неловкость, парень тихо сказал:
— Прости, что потревожил. Ты, скорее всего, хотела побыть одна?
Догадливый. Я не стала скрывать правду, просто кивнула.
— Амедеа, я вижу, что с тобой что-то происходит, но не знаю, что именно. И не в силах помочь, пока не понимаю причины. Но мне безумно больно смотреть на тебя такую… — Грустный вздох — и Джордж протянул руку к моему лицу. Я не стала двигаться, равнодушно наблюдая за его действиями. Да и сказать ему было нечего.
Мягкой, теплой рукой он провел по моей щеке и, задев губы большим пальцем, спустился к шее.
— Амедеа… — Его хриплый баритон отдавал вибрацией в моем теле. Я чувствовала желание парня и видела, как оно сжигает его изнутри, но не могла разделить этого чувства. Моя душа как будто уже сгорела, там, в лесу, а пепел — ее остатки — смыло проливным дождем холодных слов Киро. Уже не подожжешь. «Не нужна…»
Я вздрогнула, вспоминая его слова, но Джордж расценил это как ответное желание. Его взгляд потемнел, а мою голову на миг посетила глупая мысль: «Почувствую ли я что-нибудь, если он меня поцелует?» Не успела осмыслить этот вопрос, как требовательные, мягкие губы Джорджа накрыли мои. Голова закружилась от нахлынувших чувств, но причиной тому был не Джордж… Я вспомнила другие поцелуи, те, которые опаляли сердце и тут же заживляли. Светлые волосы, падающие мне на лицо, и чувственные прикосновения, в которых таилось необузданное взаимное желание. Я плавилась, растворялась в Киро без остатка. А теперь тону в разрушительной силе предательства. И по силе чувств трудно было определить, какое из них приносит больше боли. От наплыва эмоций я ахнула, и Джордж воспользовался этим, усилив напор и без того недетского поцелуя.
