Закончили мы только за пару часов до начала торжества, зато все выглядели просто потрясающе. В предвкушении сердце билось все чаще и чаще.
Я с девушками уже направлялась к выходу из зала, в котором работали модельеры, когда за нашими спинами раздались глухой звук ударившейся об стену двери и мужской требовательный голос:
— Кто из вас Дайяна Рэбертон?
— Я, — обернувшись, робко призналась я.
Видимо рано расслабилась. Отчаянно захотелось позвать спасительную охрану. Но я этого не сделала, только стояла и удивленно смотрела на появившегося из дальнего помещения напудренного блондина, в котором любой хоть раз открывавший светскую хронику без труда узнал бы короля стиля лорда Сериона. А ему-то от меня что нужно? Да еще так внезапно!
— В кабинет, живо! — приказал он и для наглядности указал направление пальцем, на котором сверкало огромное кольцо с алым рубином.
Затравленно посмотрела в сторону выхода, за которым ждала охрана.
— Иди, — прошептала Алита и сделала страшные глаза. — Это же сам Серион! Вряд ли просто так зовет.
— Угу, — невнятно согласилась я и двинулась к само наречённому королю стиля.
Признаться, не особо я жаждала узнать, какой вопрос у него ко мне возник. Но и просто так уйти было бы странно, сбежать тем более. Не хотелось бы чтобы потом при дворе ходили слухи о моей неуравновешенности. Поэтому шла. Уже на половине пути я твердо решила, что на все расспросы о вчерашнем буду ссылаться на запрет Лигара. Им нужна информация, вот пусть и идут к начальнику тайной стражи за ней.
— Остальные свободны! — отдал распоряжение Серион, когда я с ним поравнялась.
А после того, как я переступила порог его рабочей мастерской, дверь с хлопком закрылась и последовал следующий приказ.
— На табуретку!
Я ошарашенно осмотрелась. В центре творческого хаоса из тканей каких-то бумаг с зарисовками стояла широкая подставка.
— Туда? — спросила я. — Зачем?
— Вопросы потом. У нас мало времени! Ненавижу, когда заказы приходят в последний момент. Давай быстрее.
— Заказ? — забираясь на пьедестал с сомнением уточнила я.
Происходящее слишком разнилось с тем что я себе на воображала и теперь с трудом укладывалось в голове.
— Да-да, душенька. Заказ, — подтвердил главный королевский стилист и окинул меня пронзительным взглядом. — Знаешь… Женщина, способная привлечь статусного мужчину, либо обладает невероятной красотой, либо умом. К какому типу относишься ты, разберемся позднее. Сейчас надо сделать несколько зарисовок. Стой и не двигайся.
Я, конечно, слышала о бесцеремонности манерного блондина, но столкнувшись с ней лично не просто ошалела, а откровенно разозлилась. Да что он себе вообще позволяет? Кто делит женщин на умных и красивых?! Да еще так открыто!
— Мне надо попасть на церемонию, — уверенно проговорила я. — И вряд ли остальные будут меня ждать.
— Все-таки ты видимо ближе к красивым, — проворчал блондин и снисходительно пояснил: — За тобой пришлют личный транспорт. Домчат в одно мгновение. Но еще пара вопросов и ты точно опоздаешь.
Пришлось незаметно втянуть посильнее воздух. Как реагировать на столь странный комплимент моему внешнему виду я знала, но поступить так не могла. Серион один из приближенных к королеве. Если проявить к нему сейчас агрессию, можно будет точно попрощаться со спокойной жизнью при дворе и должностью тоже. Поэтому сцепив зубы я забралась на «постамент» и замерла. Периодически меня просили то поднять руки, то развести в стороны, то присесть, то встать на носочки. Я послушно все выполняла, за что, как дрессированная собачка, даже получала словесное одобрение. В общем я с каждой минутой все сильнее старалась отстраниться от негативных эмоций по отношению к блондину, поэтому начала думать.
Статусный мужчина, которого имел ввиду Серион, наверняка Лигар. И заказ пришел от него. Стало немного не по себе. Нет, он и раньше делал мне подарки, вспомнить хотя бы допуск в архив отдела кадров, шикарные ужины и букеты, браслет для моей защиты. Теперь еще и невероятно дорогое платье.
Я слышала, что богатые покровители забрасывают своих любовниц дорогими подарками, чтобы те спокойно сидели и не лезли, куда им не следует. Но я и так не собиралась никуда лезть и ни в коем случае и не требовала больше внимания, чем мне могли дать.
«Женщина либо обладает невероятной красотой, либо умом…», — промелькнула в голове оскорбившая меня фраза короля стиля. И факт, что отрядили меня в итоге в касту красивых. Недовольно поморщилась и запустила процесс размышлений дальше.
А что, если эти дорогие подарки — откуп? Как говорила моя бабушка: «Не по корове седло сделано — далеко не уедешь». Лигар наверняка тоже понимает, что наше совместное будущее долго не продлиться. И подарками пытается компенсировать это…
Настроение испортилось окончательно, а я стала сомневаться в пользе развитого интеллекта. Лучше бы была просто красивая и наивная. Сейчас бы радовалась будущему платью от ведущего модельера страны и предвкушала начало бала в королевском дворце. Сказочный вечер, который я запомню на всю жизнь!
Теперь даже идти туда расхотелось.
— Все готово, — откладывая блокнот и карандаш возвестил Серион.
На мое хмурое «угу» он недовольно прищурился и подался вперед.
— Пока ты не улыбнешься, отсюда не выйдешь. Это платье не смотрится с кислым лицом. Да и у тебя слишком красивые губки, чтобы портить их грустным изгибом.
Недоверчиво посмотрела на мужчину в ответ. Но тот смотрел требовательно и даже руки в бока упер, загородив собой выход. Пришлось сделать над собой усилие и выполнить требование.
Меня придирчиво осмотрели.
— Потренируйся перед зеркалом по дороге во дворец. Но для начала пойдет. И дам дружеский совет. Никогда не позволяй себе прилюдно унывать. Всегда держи лицо и нос кверху. При дворе достаточно акул, которые постараются тебя сожрать со всеми потрохами. Наша добрейшая Мариэлла, конечно, поддержит, но тебе и самой надо учиться держать многочисленные удары. В свое время и ее этому учил я. Всеми возможными силами. И моя Алая Звезда оказалась лучшей ученицей! Так что тебе повезло. Не разочаровывая меня, Жемчужина. Мои платья носят только лучшие!
Я удивленно хлопнула глазами от такого откровения и данного мне прозвища, но все равно кивнула.
— И да Лигар впервые у меня заказывает наряд, поэтому передай ему: когда он в следующий раз захочет тебя порадовать моим шедевром, пусть заранее со мной связывается.
— Хорошо, — кивнула я и присела в книксене.
— А поклоны хорошие. Одобряю, — с довольной улыбкой проговорил король стиля и наконец-то выпустил меня. — Беги, тебя ждет карета и персональный принц во дворце.
И вот как парой громких слов можно вогнать в краску и заставить улыбнуться одновременно? Странный и непонятный Серион мог. И чтобы далее не усугублять свое положение, я быстрым шагом покинула здание.
Во дворе Модного дома меня действительно ждал серый шатролл марки «бентлин». Водитель в форме тайной стражи такой же безликий как и все предыдущие люди из охраны открыл заднюю дверь и помог забраться внутрь салона. А спустя миг мы уже неслись по вечерним улицам Каленгора. Я же пыталась привести эмоции в порядок и… последовала совету Сериона — отвернувшись к окну, начала тренировать милую улыбку!
Как бы я не относилась к этому своеобразному лорду, в его словах было зерно истины и прислушаться к ним точно стоило.
За тонированными окнами мелькали огни, и я далеко не сразу поняла, что их слишком мало. Это не похоже на центральные улицы столицы… Да и времени уже прошло немало, мы должны были дважды достичь дворца.
— Простите, а куда вы меня везете? — спросила я у водителя, но тот молча закрыл непроницаемую перегородку между нами.
Мгновенный страх и осознание, что влипла!
— Эй! — закричала я и с силой ударила по преграде.
Я попыталась достучаться до мужчины, выбить окно, открыть дверь! Но все оказалось тщетно. Пока я металась в надежде пробить себе путь на свободу, салон начал заполнять густой белый дым. Браслет активировал защиту, но та лишь мигнула и пропала, а руку пронзили сотни игл блокирующего плетения. Я взвыла и рефлекторно вдохнула глубже. Терпкий туман заполнил легкие и сознание моментально помутилось. Я сползла по спинке дивана, изо всех сил цепляясь за реальность. Но тщетно. Тьма поглотила окончательно и бесповоротно.
