Я помедлила с ответом. Сначала огляделась и увидела, что Дэйн лежит на алтаре. Сердце замерло от страха, но тут я уловила шелест дыхания дракона и вздохнула с облегчением: жив! Просто без сознания.
— Гэрхол скоро появится, — я старалась говорить как ни в чём не бывало. — По дороге возникли небольшие сложности… те два дракона, что были в лесу, помните? Итого мы решили разделиться и пойти в деревню разными путями.
Желтоватое лицо Арлида омрачилось.
— Неймётся им! Ничего, Гэрхол не даст себя прикончить. Боевой магии у него нет, зато он кому хочешь и что хочешь внушить может. Даже дракону. А потом чешую им мечом-то и почистит!
— Что вы с ним сделали? — Я кивнула на Дэйна.
— Ничего страшного, Верховная. Лёгкий удар по голове, чтобы не пытался сбежать даже со связанными руками. Нашёл дураков — сначала принялся нам зубы заговаривать, а потом как рванул к двери! Ну, я его дубиной и приложил, — Арлид рассмеялся противным дробным смешком.
Я отметила, каким он сделался болтливым, не то что при нашей первой встрече. Видимо, тоже волновался, как и я.
Зурбаг за всё это время не проронил ни слова. Он стоял в углу и рассматривал лезвие своего кинжала, тускло блестевшее в свете горящих факелов. А затем произнёс так резко, что мы с Арлидом чуть не подпрыгнули:
— Можно провести жертвоприношение и без Гэрхола. От дракона надо избавляться как можно скорее. Чую я, что-то будет.
— Вполне вероятно, — я натянуто улыбнулась и добавила со всей торжественностью, на какую была способна: — Пусть Фэлани благословит нас!
Улучив миг, я приблизилась к Дэйну. Хоть бы он пришёл в себя! Я рассчитывала, что потихоньку сниму чары с волшебных пут, Дэйн всё поймёт, и мы вместе будем противостоять жрецам. Но если он без сознания, что я могу сделать одна? Мой купол или невидимый щит против кинжала и дубины ничем не помогут.
— Его надо привести в себя, — заявила я, тыча пальцем в Дэйна.
— Для жертвоприношения это необязательно, — холодно возразил Зурбаг. — Отойди в сторону, Верховная, и просто благослови нас.
Ну уж нет! Отойти в сторону и позволить им убить моего дракона?! Никогда!
— Погодите, — я судорожно облизала губы. — Мне кажется, надо всё-таки подождать Гэрхола. Он будет недоволен…
Почудилось, или из раскрытой двери храма заструился ещё больший холод, чем раньше? Я насторожилась, но тут Дэйн застонал — он явно начинал приходить в себя. Теперь бы ещё немного времени, мысленно взмолилась я, совсем чуть-чуть!
— Отойди, — Зурбаг шагнул ко мне — маленький, но очень решительный, крепко сложенный, с обнажённым кинжалом в смуглой руке.
— Нет, — я сжала кулаки, пытаясь заслонить собой дракона. Пусть я этим выдам себя, пусть! Но тронуть Дэйна не позволю!
Зурбаг прищурил тёмные глаза и хотел что-то сказать, когда из-за двери храма донёсся вой. Нечеловеческий, жуткий вой, от которого у меня ледяные мурашки поползли по спине, а сердце заколотилось где-то в горле.
— Что это? — испуганно вскричал Арлид. Эсми сорвалась с его плеча и заметалась по зале.
Чьи-то тяжёлые, будто каменные шаги раздались снаружи. Дверь закачалась под порывом ветра, а затем её сорвало. И в храм, нагибая огромную, бугристую, увенчанную рогом голову, шагнул невиданный урод.
Его туловище с длинными руками и ногами напоминало корявый древесный ствол. На пальцах блестели длинные когти. Из пасти торчали клыки, которые сделали бы честь любому хищному зверю.
— Демон, — услышала я и обернулась. Дэйн приподнялся на алтаре, широко раскрытыми глазами глядя на жуткую тварь.
Зурбаг метнул в демона кинжал, но тот сломался о его туловище. Осколки лезвия вместе с рукоятью отлетели на пол. Демон завыл, ударил кулаком о стену, и всё кругом сковал лёд. Факелы начали гаснуть один за другим, и меня пробрала дрожь.
— Эсми! — воззвал Арлид. Птичка подлетела к нему, он дунул на неё, выкрикнул какое-то непонятное слово. В мгновение ока Эсми стала расти и увеличиваться, превращаясь в чудовище не хуже демона! Клюв её вытянулся, крылья стали огромными, выросли четыре огромные лапы — чёрные, покрытые шерстью. Полузверь, полуптица с бешеным клекотом бросилась на демона.
— Роника! — шепнул Дэйн. Пока жрецы были заняты демоном, и Арлид пытался ударить его дубиной, а Зурбаг схватил потухший факел, я дотронулась до волшебных пут. Лишённые магии, они свалились с рук Дэйна, и я обняла его, отчаянно шепча:
— Прости меня! Прости, прости!
— Всё хорошо, — дракон отстранил меня, погладил по голове, как маленькую. Кажется, он не очень сильно на меня рассердился. — Ты не виновата, Роника, это всё Гэрхол. Давай поговорим потом, а сейчас…
А что сейчас? Принять драконью форму в такой тесноте Дэйн не мог. Он неминуемо сломал бы себе крылья! Я стиснула в руке талисман:
— Надо вернуть тебе магию! Поскорее! Если только у меня получится…
— Это бесполезно, — Дэйн прикрыл меня собой от дерущихся демона, жрецов и чудовищной Эсми. — Магия против демонов бессильна.
— Магия бессильна, — повторила я, с содроганием глядя на то, как демон свернул Эсми клюв и отбросил её в угол, будто тряпку. — А антимагия?
Арлид взмахнул дубиной, но промахнулся, и демон схватил его, дико вопящего от страха. Я не выдержала и зажмурилась.
— Роника, отойди, я всё же попробую стать драконом! — донеслось до меня, и я мгновенно распахнула глаза.
— Нет, Дэйн! Не надо!
Демон, расправившись с Арлидом, шагнул к нам. От него разило поистине кладбищенским холодом, и в храме закружились мертвенно-белые снежинки. Смерть была так близка, и казалось — противиться ей нет смысла, опусти руки и прими неизбежное…
Ни за что! Я сосредоточилась и ударила по демону со всей силой, на какую была способна. Вспыхнули голубые искры. Он пошатнулся, взревел, и я ударила ещё раз. Демон завыл, и храм весь затрясся, а потолок начал обваливаться.
— Роника! Бежим, пока он оглушён! — Дэйн схватил меня за руку и потянул к выходу.
Снаружи мы пробежали шагов двадцать и, тяжело дыша, оглянулись. Храм разрушался прямо на глазах, от него летела каменная пыль, и утробно выл гибнущий демон.
— Зурбаг, — пролепетала я. — Он куда-то исчез, я его не видела, неужели успел стать невидимкой…
— Против демонов и это не помогает. Разве что Зурбаг сумел сбежать, пока демон убивал Арлида с его питомицей, — мрачно произнёс Дэйн, сжимая мою руку. — Что-то теплее не становится, ты заметила? Сколько же здесь этих тварей?
Я оглянулась ещё раньше, чем он договорил, и беззвучно ахнула. Демоны окружали нас со всех сторон!
Бой предстоял нешуточный.
XIII
Демонов оказалось не меньше десятка — и от их дыхания замерзала земля. Тем временем Дэйн вдруг подался в сторону, его фигуру заволокла белая дымка, а миг спустя из неё вырвался дракон. Ударом мощных крыльев и когтей он отбросил того демона, что успел подойти к нам достаточно близко, и крикнул:
— Вспомни наши уроки, Роника! Сражайся!
Я увидела, как демоны пытаются заковать Дэйна в лёд, и, создав нечто похожее на невидимое, перевитое голубыми нитями копьё, метнула его. Ледяные осколки рассыпались по земле и тут же начали таять под солнцем.
— Сзади! — заорал Дэйн, уворачиваясь от демона с пятью толстыми щупальцами, и поспешил ко мне на помощь.
Огромная тварь сомкнула когтистую лапу вокруг моей талии, но я в ответ ударила обеими руками, по которым бежали искры. Со скрежещущим визгом демон выпустил меня. А потом Дэйн бросился на него, вцепился зубами и когтями в толстую шерстистую шею.
— Вот тебе! — Я сумела заключить ещё одного демона в купол антимагии и чуть не запрыгала от радости. Но радость эта длилась недолго, потому что слева приближались ещё враги. К счастью, они хоть двигались медленно!
— Ой, кто это?! — При виде низко летящего над землёй дракона я испугалась: а вдруг Инор? Мерзкий сводный братец Дэйна не станет помогать нам. Скорее понаблюдает, сумеем мы расправиться с демонами самостоятельно или нет. А то и вовсе поможет им… Но нет, кажется, это был не Инор!
