Я просто…
– Я всё понимаю, – встала рядом и положила руку ему на плечо. – Давай так: я сейчас иду переодеваться, ты берёшь тотем, спрячь его в сумку или под накидку, не знаю, и встречаемся внизу.
– Хорошо, – вздохнул Бастер. – И… спасибо тебе.
Усмехнулась и потрепала его по волосам.
– Ты что-то расчувствовался.
Бастер отпер дверь, а я поспешила к себе.
Мы встретились через десять минут и отправились в ведомство. Но на проходной у нас возникла проблема, дежурный любезно напомнил, что нам двоим запрещено покидать академию. Приказ ректора.
– Переговорное устройство нам в помощь, – вздохнул Бастер и судя по всему связался с отцом. – Это очень важно и касается дела, которым вы сейчас занимаетесь. Просто скажи, чтобы нас пропустили.
– Передай устройство дежурному, – послышался приглушённый голос ректора.
Я, признаться, занервничала и вспомнила о своём свидании в субботу и о походе по магазинам в воскресенье с Нильс. Похоже, моим планам не суждено сбыться, если, конечно, ситуация не изменится.
– Проходите, – произнёс дежурный, возвращая устройство.
Облегчённо выдохнула и поспешила.
Я очень надеялась, что мама уже на месте. В принципе, у нас есть ещё три часа до закрытия ворот, должны успеть. Мы повернули в парк и чуть замедлили шаг. Про себя отметила, что патрулей вокруг академии прибавилось.
– А здесь ты меня в фонтан пихнула, – усмехнулся Бастер, показывая на рыб, выплёвывающих воду.
«Здесь мы впервые поцеловались…», – мучительно краснея, подумала я.
– Это была случайность, – ответила вслух.
– Но не во второй раз, – заметил Бастер, пожав плечами.
Похоже, я одна переживаю по поводу поцелуя…
– Во второй раз… ты меня разозлил, – парировала я.
– Всё верно, – усмехнулся Бастер, опуская голову. Пнул пожелтевший листок и вздохнул. – Скоро осенний бал. Ждёшь приглашения Лориэна?
– Эм-м… – протянула сконфуженно. Раз он сам заговорил об этом, я должна сдержать слово, данное Нильс. – Не хочешь пойти вместе?
Брови Бастера взлетели вверх.
– Вместе? Ты и я?
– Ну а кто? – усмехнулась и покачала головой. – Или тебя уже пригласили?
Бастер задумался.
– А где цветы и почему не встала на одно колено? – иронично вздёрнул бровь.
Закатила глаза и пихнула его в бок.
– Я не предложение тебе делаю. Пойдёшь или нет?
Бастер взлетел по ступеням ведомства и распахнул для меня дверь.
– Почему ты не предложишь Лориэну, разве это не логично?
– Его позвала Ариэлла, – соврала я.
Бастер хмыкнул.
– За неимением других вариантов ты решила позвать меня?
– Не совсем так, – вздохнула, доставая из кармана пиджака удостоверение. – Мы с тобой почти брат и сестра….
– Лучше молчи, – внезапно пригрозил он. Показал удостоверение дежурному и произнёс: – Мы к Старшему Дознавателю Алише Стрэндж, она у себя?
– Я её дочь, – добавила скромно.
– Да, мисс Стрэндж, – отозвался дежурный. – Но вам придётся подождать наверху, ваша мама ещё не вернулась с места преступления.
– Хорошо, – кивнула, зацепила Бастера за рукав и потащила к лестнице.
Мы устроились на диване в приёмной, а заботливая и вежливая миссис Вольт, бывшая секретарь Фиста, приготовила нам чай.
– Что-то случилось? – участливо поинтересовалась она. – Это по делу господина Фиста? – и горестно вздохнула.
– Нет, по личному, – не моргнув и глазом соврал Бастер, а я закивала.
Уныло оглядев помещение отделения, я сняла с плеча сумку и раскрыла.
– Давай позанимаемся тогда, раз есть время.
– Ты притащила с собой учебники? – удивился Бастер, заглядывая мне через плечо.
– Я их и не вынимала, – ответила спокойно, выкладывая пособие на низкий столик перед нами, на котором уже стояли чашки и вазочка с печеньем.
– Я пойду с тобой.
– Что? – не поняла, поворачиваясь к Бастеру. Он внимательно смотрел на меня.
– Я пойду с тобой на бал.
– О, правда?.. То есть, здорово. Не ожидала, что ты согласишься, – выдохнула, слегка изумлённо.
– За тобой нужен присмотр, – натянуто улыбнулся Бастер и потянулся за чашкой.
Я рассчитывала, что он откажется и выберет красотку Молли, но похоже, мы и правда пойдём на бал вместе.
– Сабина, – позвала мама и не выглядела удивлённо, наверное, Фредерик ей сообщил, что мы направляемся в ведомство.
– Бастер, Сабина, – вежливо поздоровался ректор.
Как хорошо, что с ними ничего не случилось, а то я уже стала волноваться…
/Бастер/
– Пройдём в мой кабинет, – дознаватель Стрэндж недовольно поморщилась и жестом предложила нам следовать за ней.
Вскоре мы поняли, с чем связаны её гримасы. К нашему общему с Сабиной удивлению, мы прошли в бывший кабинет Фиста. Заметив, как неуютно ёжится Рыжик, я крепко сжал её хрупкую ладонь в своей. Слишком много на нас в последнее время свалилось…
– Вас повысили? – предположил я.
– Можно и так сказать, – стоило двери закрыться за нами, как Алиша преобразилась.
Плечи поникли. Она устало растёрла лоб, взглянув с беспокойством на дочь.
– Почему здесь, мама? – спросила Сабина.
– Меня продвигают на пост главного дознавателя. Я так понимаю, с целью скорее убрать. То есть меня уже повысили. Выделили кабинет, как видите. И всё же я вхожу в число подозреваемых по делу Фиста, и временно отстранена от всех дел. Разрешение на посещение церкви пришлось выбивать с боем.
– Устроили так, будто вы были материально заинтересованы в его смерти, – кивнул своим мыслям, а Алиша внезапно потрепала меня по голове и мягко улыбнулась:
– Быстро соображаешь, Бастер.
Смущённо поправил волосы, поняв, что этот жест не вызвал раздражения.
– Располагайтесь, дети, – попросил отец, мимолётно сжав локоть Алиши, когда она проходила мимо него.
Похоже, у всех нас непростые времена. На отца свалилась мама с претензиями о деньгах. А Алиша как минимум рискует лишиться работы.
Мы с Сабиной потоптались на месте и прошли к столу, сидя за которым отравился Фист. Мы скромно разместились в креслах. Миссис Стрэндж заняла бывшее место оборотня. Если и испытывала какие-то неудобства, этого не показывала. Отец облокотился спиной на шкаф, справа от стола, и с тревогой поглядывал то на нас с Сабиной, то на Алишу.
– Вы, наверное, хотите понять, что происходит, – дознаватель устало вздохнула, побарабанила пальцами о столешницу. – Начну сначала, пожалуй. Больше месяца назад был отравлен судья Моррей. В ходе несанкционированного расследования, – она бросила лукавый взгляд на моего отца, – мы нашли кое-что очень любопытное.
– Тотемы, – подала голос Сабина.
– Свиток, рассказывающий о тотемах, – исправила она.
– Далее отравили Фиста. И он тоже, судя по всему, хранил у себя часть тотема. Мы нашли обозначенный фонтан, устроили масштабные поиски. Надеялись, что убийца объявится, но тот так и не появился. Тотем не нашли. Возможно, Фист перепрятал его раньше, но не успел уничтожить свиток. Либо… – она пронзительно посмотрела в глаза дочери.
– Священник тоже был хранителем
