Алекс Найт
Заноза в Академии Драконов
Пролог
Порывистый ветер ударил в лицо, сорвав с головы девушки капюшон. Чёрные, с каштановым отливом волосы выбились из хвоста и рассыпались по плечам, привлекая к ней внимание других пассажиров, сходящих с корабля. Путешествующие нижним классом покидали судно последними, чтобы не смущать более богатых господ. Теперь многие из её недавних соседей признали в невзрачном юноше девушку. А Верана так пыталась не отсвечивать.
— Чего же ты прятала такое личико? — пьяно вопросил Вурен, пытаясь приобнять её за плечи.
Он и его друзья всё путешествие выпивали и играли в карты, своим громким хохотом и возгласами не давая спать другим пассажирам. Приглашали присоединиться к ним. Но Верана не играет в азартные игры в замкнутом пространстве: некуда бежать, если проигравший вдруг осерчает за свой проигрыш.
Отмахнувшись от руки мужчины, девушка ускорила шаг и за один прыжок сошла с широкого трапа. Запахи протухшей рыбы, каких-то пряностей и морской соли забились в нос, вызывая тошноту.
«Если ещё хоть раз придётся путешествовать на корабле, я лучше заранее утоплюсь», — шутливо поклялась она в мыслях.
Вновь накинув на голову капюшон, Верана поспешила смешаться с толпой. Мало ли что решат эти пьяницы. Она только прибыла в город, незачем сразу же нарываться на неприятности.
Порт удалось покинуть достаточно быстро. Вдали от резких запахов стало легче, и сразу напомнил о себе пустой желудок. Похлопав ладонью кошель, она грустно вздохнула. Все сбережения ушли на билет. Если не хочет умереть от голода в первые же дни, нужно раздобыть деньги. Быстрее всего это получится где-нибудь в центре. Там много богатых господ с набитыми монетами карманами. Но вряд ли кто-то захочет нанять её телохранителем, а иначе она зарабатывать не умеет. Придётся воровать, пока не удастся устроиться в городе.
Заметив впереди экипаж, запряженный четвёркой лошадей, она ускорилась и запрыгнула на запятки, удержавшись за пустой горбок. Что ж, транспорт она уже нашла. Сильвер, столица Астрии, страны объединившей многие другие, поражал своими масштабами и великолепием. Мощёные камнем аккуратные улицы. Высокие дома, построенные в основном из светлого камня, которым богаты находящиеся недалеко от города горы. Даже прохожие опрятные, чистые, будто шли на праздник, а не по делам. За своими восторгами Верана не сразу заметила, что движение на дороге стало плотнее. Карета приближалась к центру города. Пора было слезать и отправляться на промысел.
Что ж, девушка не прогадала. По улице прохаживались красивые женщины и солидного вида мужчины, которые не особо крепко держались за кошельки. Один из таких она приметила на поясе молодой девушки, с открытым ртом рассматривающей подвенечное платье на витрине лавки готовой одежды. Положив ладонь на рукоять кинжала на поясе, Верана двинулась к ней, уже предчувствуя сытный обед и сон в уютной комнате, когда её кто-то схватил за локоть и резко дёрнул назад. Даже начать не успела… Верану стремительно развернули и сорвали с головы капюшон.
— Бриана, что ты здесь делаешь? — строго спросил незнакомый мужчина. — Мы же договаривались встретиться на вокзале. И что за одежда?
Сразу стало понятно, что он с кем-то её перепутал. Но она всё равно замерла, оглядывая мужчину. Высокий, с охряными волосами, так похожими на её, и яркими медными глазами. Таких у людей не бывает. Неужели это настоящий дракон? Она о них читала, знала, что в Сильвере их много, но всё равно испытала истинный трепет. Именно в поисках драконов Верана прибыла в Астрию.
— Бриана, чего молчишь? — вновь потребовал он ответа. — Что случилось?
Крепче перехватив её руку, он потащил Верану в неизвестном направлении. Тогда она опомнилась и разозлилась. Мало того, что незнакомец лишил её быстрой наживы, так ещё и пытается похитить.
«Что ж, значит пополню карман за его счёт», — подумала она про себя.
Прищурив глаза, Верана отметила наличие защиты на его имуществе, но заметила и кое-что другое. Пространственный карман, в который недолго думая она сунула ручку. Ладонь наткнулась на что-то металлическое. Быстро выхватив вещь, она опустила ногу на ступню мужчины. Захват на руке ослаб. Потом она толкнула незнакомца плечом, развернулась и со всех ног понеслась прочь. Сразу свернула в проулок, пробежала через него на соседнюю улицу, попутно развернув плащ серым подкладом наверх, и вновь накрыла голову капюшоном. Забежав на задний двор одной из лавок, она выглянула из-за угла. Погони не было, либо дракон сразу отстал.
— Удачно, — отметила она, взглянув на свою добычу.
Ей в руки попал изящный золотой браслет. Переплетения металлических прутьев создавали цветочный узор с голубыми лепестками драгоценных камней. Внутри кольнуло чувство вины. Очень дорогой браслет. Остаётся надеяться, он не очень важен тому мужчине. Но Веране нужно думать о себе. Конечно, придётся найти скупщика, и вряд ли ей дадут на руки даже десятую часть его стоимости, но на еду и комнату хватит. Продолжая любоваться прекрасным украшением, она приложила его к запястью, а потом и защёлкнула замок. Браслет вдруг заискрился сотней блёсток, меняя форму. Запаниковав, девушка попыталась его снять, но поздно. Украшение обратилось изящным рисунком голубого цвета на запястье.
— Что это такое?!
Глава 1
/Винсент/
— И ты убивал демонов? — Амелия прижала ладошку к пухлым губам, восторженно распахнув зелёные глаза.
— На самом деле на границе редко случаются стычки с демонами, — заметил я, кивнув подошедшему официанту.
Перед нами на стол поставили тарелку с фруктами и два фужера, которые наполнили игристым вином.
— А что же тогда делают военные на границе? — поинтересовалась она, пригубив напиток, и провела кончиком пальца по шее в направлении декольте.
С Амелией мы познакомились полчаса назад на выходе из банка. Я просто не смог пройти мимо этой красотки, ну и она тоже не стала упускать свой шанс. И как-то почти внезапно я оказался в ресторане вместо того, чтобы вернуться на работу.
— В Чёрных землях много монстров, опасных тварей. В основном зачищаем приграничную территорию от них.
— А сейчас ты в отпуске?
— Нет, — рассмеялся я, подняв бокал игристого. — Сейчас я занимаюсь более мирной профессией. Я заведующий учебной частью в Астрийской Академии объединённых рас.
— В Академии Драконов? — с не меньшим восторгом отозвалась она.
И про себя я решил, что на работу сегодня не вернусь. Буду рассказывать о себе Амелии, раз ей так всё интересно. Но, в принципе, для приличия, надо узнать и о ней хоть что-нибудь.
Придвинувшись к девушке, я закинул руку на спинку дивана за её спиной. Она чуть покраснела, но развернулась ко мне корпусом, давая мне лучший обзор своей груди.
— Не хочешь рассказать о себе?
— Что тебе интересно? — призывно хлопая ресницами, уточнила она, но тут её взгляд резко изменился. — Ты не говорил, что помолвлен! — воскликнула обвиняюще.
— Я абсолютно свободен, — фыркнул, совершенно не понимая причины её злости, но, проследив взгляд девушки, и сам увидел брачную метку на своём запястье. — Какого демона?! — ошарашенно пробормотал.
— Подлец! — оскорблённо возопила Амелия, с размаху ударяя по моей щеке ладонью.
По помещению ресторана разнёсся звук пощёчины. Наступила тишина, прерываемая всхлипами этой страдалицы. Схватив сумку, она смахнула с уголков глаз несуществующие слёзы и рванула на выход. А я так и остался сидеть, потирая горящую щёку и глядя на брачную метку.
— Так, что происходит? Пять минут назад я точно был свободным драконом.
Мысли забились в голове одна другой страшнее. Вдруг до моего брачного браслета добралась какая-нибудь мстительная дама. Даже не хочу представлять, кто тогда моя невеста. Именно опасаясь такого развития событий, я передал браслет на хранение своему лучшему другу. Пожалуй, нужно в первую очередь связаться с ним.
