— Мы знакомы? — спросил он.
А моё сердце в этот момент пропустило удар и ухнуло куда-то вниз.
Глава 3
/Винсент/
— Ты не узнал Бри? — слегка удивился Бастиан, но в уголках его губ притаилась улыбка. — Бриана. Моя младшая сестра.
— Нет, — качнул я головой, вновь приглядываясь к девушке. — Надо же, ты очень изменилась, — сообщил ей сухо.
— Привет, Винсент, — поздоровалась она, расплывшись в своей фирменной улыбке, сочетающей невинность и предвкушение новых каверз.
— Понимаю, сестра, но дело важное, — не ответив ей, я полностью сосредоточил внимание на Бастиане.
Точнее, попытался. Носа коснулся сладкий аромат Брианы, и мысли спутались. От неё пахло так же ярко, нет, даже сильнее. И стоило ощутить этот запах, как внутренний зверь моментально взбесился. Сколько прошло лет, десять? А реакция на неё не изменилась, скорее, стала ещё безудержнее.
— На самом деле наши дела связаны, — пропела Бриана, разворачиваясь ко мне.
Шёлковая блузка облегала тонкий стан, а глубокое декольте демонстрировало так много. Она запомнилась мне бледной девчонкой с фигурой подростка, невысокой, совершенно без груди. Наглой, вечно влипающей в неприятности и устраивающей розыгрыши в моменты, когда отвлекалась от своих книг. Многое в ней изменилось с тех пор. Я наблюдал начало её трансформации, когда она только установила связь с внутренней сущностью. А сейчас передо мной предстала роковая красавица, знающая себе цену. В росте она так и не прибавила, но эта её миниатюрность только привлекала. Фигура обрела аппетитные изгибы. Блеклые когда-то волосы потемнели, налились бордовым оттенком. Глаза пылали огнём, завораживая притаившимся в их глубине лукавым блеском. А пухлые губы требовали поцелуев. Замужество явно пошло ей на пользу.
— Да? И каким образом моя внезапная помолвка связана с тобой? — уточнил, быстро возвращая взгляд от груди к лицу девушки.
— Я встречал Бриану на вокзале и спутал её с другой, — начал объяснять Бастиан вместо сестры. — Она была её точной копией. Девушка испугалась, когда я удержал её за руку, ударила меня и сбежала. Но перед этим успела сунуться в мой подпространственный карман.
— И утащить мой браслет? Она хоть красивая?
— Это всё, что тебя волнует? На меня похожа, — насмешливо фыркнула рубиновая.
— Ну почему мне так не везёт? — в расстройстве растрепал волосы, обратив взгляд к Бастиану.
— Потому что ты бездарь? — предположила эта заноза.
Она всегда так меня называла. Даже не знаю, чем я ей когда-то не угодил. Вроде был добр с сестрой своего лучшего друга, поддерживал, учитывая её позднее взросление. И постарался быть деликатным, когда она по наивности призналась мне в любви. А она в ответ… поссорила меня с девушкой. И с этого началась долгая история взаимных уколов и ударов, которые становились всё изощрённее и болезненнее с каждым годом учёбы. Благо, Бастиан не влезал в наши взаимоотношения и даже в шутку разрешил побить его язвительную сестру. И я её разок отшлёпал.
— А ты всё та же заноза в заднице, — фыркнул я. — Искренне сочувствую твоему мужу. Замужество не изменило твоего гадкого характера.
— Я не замужем, — нахмурилась она.
Кажется, мне удалось сбить её с толку. Впрочем, удивился и я.
— Алмазный сбежал от тебя раньше? Молодец, быстро просчитал последствия, — закивал я, хотя опять подмывало уставиться на лучшего друга.
Он не говорил, что Бриана так и не вышла замуж. Впрочем, я и не интересовался.
— Не рассмотрел своего счастья, — хмыкнула она, явно борясь с желанием показать мне язык.
— Везунчик, вовремя ослеп, — усмехнулся я. — Так что с браслетом? Кто была эта девушка и почему она похожа на Занозу?
— Не называй меня так, — притопнула она ногой.
— Будешь качать права, повышу тебя до Занозы-в-заднице.
— Ах…
— Так, хватит, оба! — рыкнул Бастина. — Дело серьёзное. А вы уже не дети.
— Ты чего раскомандовался? — Бри упёрла руки в бока и развернулась к брату.
— Он ещё не вышел из роли ректора, — рассмеялся я, и мы с Занозой одновременно пустили удавки под ноги рубинового.
Он увернулся от одной, но вторая коварно обвила его лодыжку и опрокинула Бастиана на пол.
— Вот вроде не дети, — заливисто рассмеялась Бри, — а падаешь ты так же смешно.
Я поддержал её смех, наблюдая, как грозный ректор Рубирим комично поднимается с пола, параллельно борясь с живой удавкой.
— Я твой работодатель, Бри, — возмутился он, силясь не расхохотаться.
— Что? — вмиг растеряв всё веселье, переспросил я.
— Я новый преподаватель по лечебной травологии, бездарь. Можешь меня поздравить, — язвительным тоном пояснила Бриана
— Поздравляю, — без энтузиазма буркнул я.
Демоны, мне так нравилась эта работа…
Глава 4
/Бриана/
— Давайте уже серьёзнее, — попросил брат, наконец поднявшись с пола. — Дело важное.
— Да, ты прав, — согласился Винсент, даже не пытаясь скрыть своей «радости» из-за моего назначения. — Почему воровка была похожа на Занозу?
— Моё имя слишко сложное? — невинно поинтересовалась я, но была полностью проигнорирована.
Брат посмотрел на меня со смесью мольбы и раздражения. Пришлось оставить своё негодование при себе. Столько лет работы, значительных достижений в сфере лечебной травологии, за которые Бастиан и позвал меня на работу в академии, а рядом с Винсентом я будто вновь вернулось в студенчество. Наверное, всё дело в его запахе. Такой свежий, манящий, он просто выбивал из равновесия. Внутренняя драконица скалилась и требовала этого самца себе. Но когда-то я сама растоптала свою юношескую мечту.
— Она была похожа на себя. Бри, сядь, — попросил Бастиан и, не дожидаясь ответа, взял меня за руку и подвёл к креслу, стоящему напротив его письменного стола. — Это была не иллюзия. Я успел разглядеть ауру девушки. И предполагаю, нет, почти уверен, что она — твоя сестра, — брат серьёзно посмотрел в мои глаза.
— Это шутка? — промямлила я, глупо рассмеявшись.
Всех своих родственников, даже дальних, я знала в лицо, но среди них не водилось моих двойников. Жаль, что меня не было рядом с Бастианом в момент кражи.
— Ты родилась с сестрой-близнецом, — мягко объяснил он, погладив меня по руке.
— Почему я об этом слышу впервые?
— Потому что девочку похитили на второй день после рождения, — на лицо брата набежали тени. Я взглянула на Винсента в поисках поддержки, но и он был ошарашен новостью. — Драконы допускают к своим детёнышам посторонних только после пятидесяти дней. Тогда же и проводят официальное представление другим членам рода. Так как девочку найти не удалось, родители решили не сообщать о ней, чтобы не придавать огласке своё горе. Малышку похитили из охраняемого родового имения, преодолели мощную защиту. Родители ожидали требований о выкупе, но те так и не поступили. Верана, так они её назвали, бесследно пропала.
— То есть ты хочешь сказать, что браслет украла моя похищенная сестра? — уточнила я, во все глаза глядя на брата.
— Да. И мы должны её найти. Неизвестно, что происходило с ней эти годы, но мы должны попытаться вернуть её в род.
— Её могли похитить, чтобы однажды навредить роду Рубирим, — отметил Винсент. Его красивое лицо сейчас напоминало восковую маску: серьёзную и опасную. — И кража могла быть устроена специально.
— Да, вполне возможно, — не стал спорить Бастиан.
Род Рубирим имеет высокое положение в обществе Астрии. Глава рубиновых наряду с главами алмазных и изумрудных драконов входит в Совет страны, который принимает самые важные государственные решения. В нашем роду сосредоточены опасные тайны, сильные артефакты, деньги и власть. Это означает, что есть и те, кто может пожелать покуситься на наши сокровища и положение. Враги не всегда действуют открыто. Драконы долгожители. Для нас пара десятков лет ожидания незначительна, если цель того стоит. Верана росла вдали от семьи, возможно, в ненависти к драконам и роду Рубирим, в частности. Нужно быть к этому готовыми, но надеяться на лучшее, ведь оказывается, у меня есть сестра-близнец. Невероятная новость и слишком неожиданная, чтобы так просто её принять.
