Широ опустил меня в мыльню, но до двери доползти не успел.
— Долго ещё бегать будешь? — сложила руки на груди и уставилась на набирающуюся воду. Так спокойнее. — Поговорить смелости не хватает?
— Хватает. Просто не хочу злить ещё сильнее. Один мой вид довёл тебя до бешенства. Я... поэтому и спал на полу, думал, ты остынешь быстрее, если ничего обо мне напоминать не будет.
— Сегодня твоя очередь сопровождать меня на работу и на приём к Акеше, — припечатала я, намекая, что разговора не избежать, и поманила мужа пальцем.
Вот если бы Тэкеши накосячил, то пришёл бы уже на следующий день, возможно и раньше. Юки бы сразу попытался разложить всё по полочкам. А мой тонко чувствующий муж залёг на дно, то есть на пол и ждёт, когда сменю гнев на милость.
— Свет, я...
— Я давно не злюсь, — признание далось легко.
Тяжело видеть, как любимому плохо. Широ явно не знал, куда себя деть и ютился на полу, боясь оставить крохотное напоминание о себе. А ведь нагаасурам, кажется, касания необходимы. Когда я приказывала Широ с Тэкеши не показываться мне на глаза, они втихаря ночью на кровать залезали.
Нагаасур не спешил приближаться, замерев на расстоянии. И я его понимаю, до сих пор не успокоилась. С эмоциями тоже какая-то беда в последние дни.
— Ты забыл дать мне одеться и протащил голой через полдома, — насмешливо напомнила я.
Выражение лица мужа было бесценным. Красные пятна на лице сменились белыми, рот приоткрылся, а глаза... Я с трудом угадывала в них зрачок, настолько тонким он стал.
— Иди сюда. Я правда хочу поговорить и узнать, что на тебя нашло. Ты казался более уравновешенным. Вот уж не думала, что полезешь в драку, потому что кто-то что-то не так почувствовал.
— Ты не понимаешь, — муж сдался, сменил форму и, пододвинув меня, сел сзади, заключая в кольцо своих рук. — Возможно, зная твоё отношение к Верховному жрецу, мне стоило выяснить с ним отношения позже. Приехать в храм вечером.
Я аж рот приоткрыла от таких умозаключений.
— Но его чувства, — продолжил муж, скрипнув зубами. — Не смог сдержаться.
Я тоже не смогла, двинув локтем назад. Широ от неожиданности охнул.
— Нельзя бить других за их чувства, — медленно начала выговаривать. — Вот если кто-то на твоих глазах будет ко мне приставать или я приду и пожалуюсь, то тогда можно. А за чувства, Широ, не бьют. Какими бы они ни были.
— Такого побьёшь, — вздохнул муж, утыкаясь мне в макушку.
— В смысле? Вы же оба были подбитыми.
Я правда не поняла, чем муж так недоволен. Да и любопытно, если честно. Сейчас, когда всё давно закончилось, уже не страшно.
— Он подставился специально. Такое бывает, когда демонстративно признают за собой вину, а потом так же демонстративно издеваются в ответ. Он шустрый, как Юки, я и попасть по нему толком не мог. Думаешь, мы просто так с Тэкеши вернулись к тренировкам? Если я не могу выбить лишнее из головы какого-то служителя храма, то как смогу защитить тебя от преступников?
У меня глаза защипало от такой откровенности, а вот мужа затрясло. Нагаасур на самом деле переживал, что не уложил Рэйдена на лопатки и боялся, что однажды не сможет меня уберечь. И слов в ответ, как назло, не находилось. Так мы и просидели, пока вода не остыла.
К моменту выхода на мою работу Широ полностью пришёл в себя. Даже шутить пытался. Да и я чувствовала себя значительно лучше, после «вкусного завтрака». День получился замечательным, без нападок со стороны жителей квартала развлечений, без скандалов из-за арестов и штрафов. Словно все сговорились и подарили глоток чистого воздуха. Тем страшнее было ехать к кэрре Акеше. Казалось, кто-то нажал на паузу за мгновение до того, как сокрушительная гроза обрушится на мою голову.
Поместье кэрры Акеши в размере немного уступало нашему, а вот территория вокруг него была настолько обширной и ухоженной, что я даже немного позавидовала. Если бы не сильный мандраж перед встречей, с удовольствием всё рассмотрела, прошлась по извилистым тропинкам, вдыхая сладкий цветочный аромат, посидела в кованной ажурной беседке и выпила чашечку крепкого кофе. Мечты. На деле же охрана позволила мне лишь коротко оценить обстановку и спины передо мной сомкнулись. Широ переплёл наши пальцы и подтянул меня поближе к себе. В отличие от меня его окружающая красота не волновала.
— Ты волнуешься, — заметила я.
Кажется, даже сильнее меня.
— Всё в совете опытные интриганки, а у этой было время подготовиться к любым неожиданностям.
В этом я тоже не сомневалась. Утешало только то, что вряд ли нагаасурия догадывается, зачем именно я пожаловала. Хотя уже то, что просила о личной встрече, а мне, так сказать, оказали честь быть в числе приглашённых на приём напрягало. Количество повозок у ворот не оставляло сомнений в происходящем. Когда же служка проводил нас в большую залу, где за накрытым столом расположилось два десятка женщин в сопровождении мужей, нам с Широ осталось только подчиниться обстоятельствам и ждать подходящего момента для разговора. Маленькая коробочка в кармане пиджака стоила того, чтобы вытерпеть сборище змей.
Правда, надежда на милые посиделки загнулась быстро. Такое ощущение, что Джили собрала под крышей своего дома гадюк с одной-единственной целью: посмотреть, как они будут кусать друг друга и кто из них сумеет остаться в живых. С моим появлением «милые» дамы приободрились. Я же мысленно обречённо застонала и повыше задрала подбородок. Даже гадать не нужно, какая тема станет хитом приёма. Заставленный вкусностями стол не смог смягчить моего настроения, что становилось всё мрачнее. Под градом вопросов даже поесть не получалось, пришлось до окончания застолья цедить сок маленькими глотками. Пить вино в чужом доме я побоялась. Ещё свежи воспоминания и неизвестно, что с четвёртым мужем делать. Кэрра отчётливо почувствовала, когда нападки и завуалированные угрозы, которые я, отшвыривала от себя словно теннисный мячик, довели меня до предела и виртуозно сменила тему. Но благодарности к Акеше я не испытывала, скорее сожаление, что мне нужно протащить один закон, а не десять.
Было уже за полночь, когда гостьи были распущены и хозяйка поместья любезно пригласила в свой кабинет для разговора. Моей же любезности хватило ровно на то, чтобы пройти за Джили следом, подождать, когда дверь закроют на ключ и сесть в кресло для посетителей.
— Как тебе у меня? Устала? — дружелюбно спросила старая интриганка.
Что же, если нагаасурия хотела меня морально выжать перед разговором, то у неё получилось.
Молча положила коробочку с украшением на стол. Щёлкнул замок. Я издевательски вздёрнула бровь и, скопировав тон собеседницы, отозвалась:
— Что ты! Я рада, что удалось поговорить с главами самых богатых и влиятельных семей столицы. Ты, как никто другой, понимаешь, настолько важно в сложившейся ситуации ответить на появившиеся вопросы и успокоить нагаасуров.
О да! Кэрра понимала. Она смотрела на браслет так, будто это не она мне два десятка гадюк подложила, а я ей. Украшение внучки нагаасурия узнала сразу. Это было видно по вмиг потяжелевшему взгляду. Джили не спешила вынимать его из коробки и вопросов не задавала. Знала гадина, что браслет из себя представляет. Похоже, не придётся даже объяснять ситуацию.
— Поближе посмотреть не хочешь? — насмешливо протянула.
Доведённая попытками нагаасурий уколоть посильнее, меньше всего я хотела медлить и осторожничать.
— Нет.
— Правильно. Говорят прошлая владелица этого украшения сошла с ума перед смертью.
Я не знала точно и била сейчас наугад, но удар явно достиг своей цели. Ладони кэрры Акеши сжались, между губ скользнул раздвоенный язык.
— Что ты хочешь?
— Уничтожить его, — отозвалась предельно серьёзно. — И помочь мне в принятии одного закона.
Всё оказалось просто. Настолько, что я засомневалась в действительности принесённой клятвы. Джили не выглядела раздосадованной или злой, наоборот, в её взгляде промелькнуло облегчение, когда с делом было покончено и браслет остался у неё. В том, что она его уничтожит, сомнений не было. Тогда что не так? Радуется, что легко отделалась, похоронив страшный секрет? Широ полностью разделял мои ощущения.
