В общем, только к утру мы закончили возиться с наследием нашей Ламиры, заставив сундуками и ларцами всю кладовую нового дома, а также золотыми статуями, поскольку более надёжного места у ректора на тот момент не нашлось. Оно и понятно, кто же мог предположить, что на ночь глядя нам понадобится помещение для сокровищ. Да и выстраивать портал неизвестно куда, без предварительной подготовки, Этмар не захотел, сказав, что оставлять меня вдовой в ближайшие столетия не собирается. Спорить с ним никто не стал, ведь все и так прекрасно понимали, какую огромную работу проделал Рэй, и чем грозит выгорание.
– Так, уважаемый ректор, – зевая и щурясь от яркого солнца, бьющего в окно гостиной, пробормотала я, – мы, пожалуй, воспользуемся близким знакомством с тобой и все дружно прогуляем занятия, так что объяснения с преподавателями на тебе.
– Я бы и сам с удовольствием прогулял, – вздохнул дракон, – но, увы. Ладно, что с вами делать, идите, отдыхайте. И… спасибо вам, друзья, за помощь. Без вас мы бы с Лами не справились.
– Обращайся, – за всех ответила я, беспечно отмахнувшись, – только, если можно, уже не сегодня.
Как добралась до кровати, я помнила с трудом, засыпая буквально на ходу, как и то, как оказалась в пижаме. Но, подозреваю, без помощи мужа здесь дело не обошлось: сама в тот момент я бы вряд ли решилась на подвиг с переодеванием.
Несколько часов сна пошли на пользу не только моему настроению, но и состоянию в целом, поэтому, проснувшись, я некоторое время просто нежилась в постели, наблюдая за тем, как солнечный луч продвигается по подушке.
Этмара рядом не было, но в том, что он не будет спать днём, когда накопилось столько дел, я даже не сомневалась, начиная привыкать и даже предугадывать поступки мужа. Только вот это упрямство и нежелание как следует отдыхать меня очень беспокоили.
Улыбнувшись своим мыслям, я отправилась в душ, раздумывая по пути, насколько же быстро свыклась со статусом жены. Причём, находиться рядом с мужем мне действительно нравилось. Теперь я понимала, насколько девчонки были правы, говоря о том, что стоит только признать наше предназначение, нашу истинность, и всё само наладится. В итоге так и получилось.
Теперь, даже думая о жизни, я всё чаще использовала слово «мы». Собираясь что-либо сделать, размышляла, как отреагирует на это Рэй – разозлится или улыбнётся. Конечно, это не касалось тех случаев, когда приходилось действовать спонтанно, тут по-прежнему вела интуиция, но вот при построении планов, его мнение и реакцию я учитывала. Это не было чем-то неестественным, наоборот, получалось само собой, но осознание таких кардинальных изменений пришло только сейчас.
Переодевшись в удобную тунику и штаны, я спустилась в гостиную, где за обеденным столом уже собралась вся наша компания.
– Отдохнула? – встретил меня лёгким поцелуем муж.
– И проголодалась, – кивнула я, улыбнувшись, принюхиваясь к божественным ароматам, поднимающимся от нескольких подносов, заставленных едой. – Кого надо благодарить за такой праздник живота?
– Своего мужа, – накладывая на тарелку поджаристый картофель и отбивную размером с ладонь, ответила Ламира, – пока мы спали, он уже успел где-то раздобыть эти вкусняшки.
– Миранда и Дрейк передавали тебе привет, – не дожидаясь вопроса, ответил Рэймон. – Я договорился, что несколько раз в неделю мы будем заказывать у них обед, в остальное время можно ходить в академическую столовую. Так, думаю, вам будет полегче.
– Спасибо, милый, и от меня, и от всех остальных, – обрадовалась я, – теперь их жизням ничего не угрожает, по крайней мере, последствия от моей готовки точно.
– Всё равно тебе придётся учиться готовить, – пробормотала с набитым ртом Элина, спуская меня с небес на землю. – Я дала себе слово, что через пару месяцев, с моей помощью, разумеется, ты будешь и жарить, и парить, и печь. Так что это уже дело принципа. Смирись.
– А выбор у меня есть? – со вздохом уточнила я.
– Нет, – отсалютовала мне подруга нанизанным на вилку маринованным груздем.
– Я так и думала.
Тихий, но дружный смех, раздавшийся со всех сторон, подтвердил, что отвертеться у меня не получится, так что брыкаться смысла нет. Зато приобрету полезный навык, а это, в нашей не самой спокойной жизни, тоже неплохо.
Если вчера я с опаской отнеслась к затее Тайрона поселить всех нас в одном доме, то сегодня была этому только рада. Оказалось, что всё не так плохо. Никто никому не мешает, но завтраки-обеды-ужины проходят гораздо интереснее, чем раньше, иногда плавно переходя в общий совет, на котором решались важные вопросы. Вот как сейчас, например.
Глава 23
Сытые и довольные, мы принялись за десерт, обсуждая возможные тренировки триады, когда в центре стола проявилась Нилада, бледная, с потухшим взглядом и дрожащими руками. Такой я её ещё не видела никогда – ни обычной насмешки на губах, ни язвительного взгляда…
– Я долго не могла прийти в себя, после того, как увидела ночью статуи… – без предисловия заговорила она. – Знать, что это живые существа, видеть родные лица и не иметь возможности им помочь… Но как бы мне не хотелось сейчас забиться в самый дальний уголок сознания Нитаниэль, проблемы это не решит, так что нам надо кое-что обсудить, и чем раньше, тем лучше.
Лица друзей тут же стали серьёзными, и даже Шуша, фамильяр Элины, которая, приняв облик маленькой ящерки, таскала из её тарелки кусочки фруктового пирога, притихла, оценив серьёзность ситуации.
– Я долго думала, как нам отыскать частички душ моих близких, – продолжила Нилада, – даже с помощью друга Этмара это будет непросто. Но вспомнила одну существенную деталь, о которой забыла упомянуть ранее, – на миг она замолчала, собираясь с силами. – У каждого из нас был личный талисман, подаренный нашим отцом на память, который мы никогда не снимали. У меня и сестёр это броши, у братьев – браслеты. Моя брошь была похожа на яркое солнышко, у Димитры, Богини ночи, мерцающая звезда, у Флозы, Богини растений, цветок, усыпанный камнями как капельками росы, а у Фаулы, Богини зверей, – стрекоза. Браслеты братьев тоже отличались друг от друга, но описать их не смогу, а вот если увижу… К чему я всё это… На статуях этих талисманов не было, но нечто подобное лежало в одной из шкатулок. Если мы их отыщем, то ловец душ справится со своей задачей гораздо быстрее, ориентируясь на личные вещи, сохранившие оттиск ауры.
– Если он ещё согласится нам помочь, – пробормотал Рэй.
– Я готова с ним встретиться и поговорить, думаю, у меня получится его убедить, – уверенно произнесла леди.
Не откладывая в долгий ящик, было решено идти в кладовую на поиски талисманов, но стоило открыть дверь, как Нилада отыскала нужные вещи сама, которые, и правда, лежали в одной из шкатулок, причём, без особых проблем.
– Вам не кажется, что слишком легко у нас всё получается? – задумчиво поинтересовалась Элина. – Как-то это подозрительно.
– Думаешь, ловушка? – уточнил Амадей.
– Вряд ли, – пожала та плечами, – но судьба любит преподносить сюрпризы, и как бы после лёгких задачек на нас не свалились более сложные.
Как в воду глядела. Хотя, о чём это я? На то она и ведьма, чтобы чувствовать такие вещи.
На следующее утро ничего не предвещало проблем. Погода стояла замечательная – лёгкий морозец и яркое солнце радовали глаз и поднимали настроение. Я, воодушевившись вчерашней находкой, планировала отправиться к оборотню вместе с мужем уже после обеда, чтобы Нилада смогла лично поговорить с ним и убедить присоединиться к нашей тайной команде по спасению мира. Хотя, что уж душой кривить, всерьёз я эту миссию не воспринимала, уверенная, что большинство проблем надуманные. Но так ли это на самом деле, покажет лишь время.
Как обычно, мы позавтракали все вместе в столовой, обсуждая делегацию эльфов, приехавших в академию благодаря протекции дядюшки Ламиры. Главы великих родов хотели убедиться лично, что эта академия подходит для обучения их чад, и теперь вышагивали по территории под предводительством Тайрона, взявшего на себя обязательства по организации их экскурсии, поэтому их белобрысые головы мелькали то тут, то там, внося смятение в учебный процесс и сердца юных адепток.
