— Конечно, — кивнула Мафа с видом, что это и без вопроса очевидно.
— Благодарю.
Уныние как-то сразу навалилось. Не успел мой день начаться, а меня уже все удручает. Самое главное — что мне делать? Сидеть и ждать, когда проснется Редбронт или вернется Филлия?
Могла бы погулять по городу, но Хэнтсворт! С замашками диктатора.
В памяти всплыла вчерашняя беседа с Филлией. Многое стало понятно. То, чего я и не подозревала. Я была готова поверить, что возлюбленная от Дарка сама сбежала, но чтоб против нее мир ополчился… Еще фраза странная прозвучала: "Прошлое оставило отпечаток". Какое прошлое? И какой отпечаток?
Села за стол, подперла подбородок ладонью. Взгляд зацепился за свиток со знакомой печатью.
Похоже, очередное задание. Вчера о нем никто и не вспомнил.
Треск, шелест бумаги… Энтузиазма ноль. Посмотрим, что демоняка придумал.
Задание №3 для участницы Отбора Дианы Котеевой
Каждый эльсинорец обладает находчивостью. Вам предстоит доказать, что вы способны найти выход из любой ситуации.
Не используя средства жениха, помощника, смотрительницы и их слуг, приобретите подарок, достойный жениха. Исключения составляют: плоды растительного происхождения, животные, блюда съедобные и предметы для сервировки, а также носки, платки, канцелярия и гигиенические принадлежности.
Помните: в Эльсиноре нет строгих законов, но существуют правила, их нарушение повлечет ответственность. При выполнении данного задания за ваши неправомерные поступки жених ответственности не несет.
— Что?! — возмутилась вслух.
Так увлеклась, что не заметила Мафу. Она с вопросом уставилась на меня, не понимая причину повышенной эмоциональности.
— Простите. Это я… о своем…
Хэнтсворт. Ужасный демон!
Интересно, остальные женихи тоже придумывают участницам абсурдные задания, или мне исключительно повезло?
Вкуса еды не заметила, настолько увлеклась мысленным негодованием.
Приобрести подарок. Какой? Впрочем, не столь важно. Очки с затемненными стеклами, чтоб глаза его не видеть. Вопрос ведь не в этом.
Личных эльсов в моем распоряжении пока нет. Просить нельзя. Хотя как он проверит?
Ладно, допустим, я соблюдаю условия — это полдела. Как выполнить задание сидя дома?!
Вот и веская причина для отмены абсурдного заточения. Пусть мой душевный комфорт и мои желания его не волнуют, Дарк не может препятствовать исполнению заданий.
Осталось найти демона. Я знаю пять вариантов, где он может быть. Один отметаем сразу, ибо я нахожусь здесь. Остается его дом, личный кабинет, галерея Филлии, резиденция конгрегации. В других местах я его попросту не встречала.
Начну по порядку.
Помня прошлый опыт, предусмотрительно надела брючный костюм. На выходе меня поймала Мафа настороженным:
— Вам нельзя покидать дом одной.
— Я как раз к распорядителю за амнистией. Так Редбронту и передайте, когда проснется.
Мафа подняла глаза к потолку, словно могла там увидеть, проснулся он или нет.
— Валите все на меня. Самовольное отлучение из места заключения! Полагается наказание: три шлепка и пять объятий, — закрыла дверь за спиной и нырнула в карету.
Я, может, на отбор и подписалась, а на лишение меня права передвижения — нет. И шантаж не люблю. Надо уметь договариваться!
Крыши блестели под эльсинорским солнцем. Жители города спешили по делам, кто-то неторопливо прогуливался по узким улочкам с круассаном или другой выпечкой, просто с кофе или каким-то напитком. Красота! Вместо елки на площади Эйфелеву башню поставить, и почти Париж.
Серая крыша дома Хэнтсворта выделялась среди преимущественно красных. Прежде не обращала внимания на столь незначительную деталь.
Карета опустилась, на время перегородив дорогу. Проверю, есть кто дома или…
Один короткий стук, второй, и кулак завис на уровне плеча Хэнтсворта.
Колебания воздуха за спиной сообщили об отплытии кареты.
На выражение удивления Дарк поскупился: всего лишь бровь изогнул, развернулся и зашагал вглубь дома.
Это расценивать приглашением войти?
Сцепила зубы на гордости, закрыла за собой дверь.
— Я по делу, — обозначила сразу, отсекая возможные домыслы.
Голая спина замерла возле дивана — ненадолго. Хэнтсворт сел, не прислоняясь к спинке.
Глаза с красным огоньком на дне зрачка наблюдали, как я подошла к креслу. Хорошо костюм надела, в платье ляжки бы точно прилипли к кожаной обивке.
— Излагай.
Я готовилась к претензиям на тему моего внезапного утреннего визита. Или сперва выслушает, потом выскажет?
Хэнтсворт ждал без демонстративного недовольства, но глаза все равно жуткие.
— Для нового задания необходимо свободно передвигаться по городу. Сними запрет.
В мыслях звучало более унизительно, в действительности же странно. Странно, но не унизительно.
— Во время Отбора тебя обязан сопровождать помощник или смотрительница. Это не мое правило.
Локти Дарка упирались в колени, мышцы выделились на руках и плечах. Скользнула по ним взглядом. Не удержалась, повторила путь еще раз.
— Ты читала регламент? — злые глаза насмешливо улыбались, а выражение лица не изменилось, осталось беспристрастным.
Рассматривать его с двух метров, полагая, что не заметит…
Прилепила взгляд к лицу Хэнтсворта, запрещая смещаться ниже. Придала голосу максимум невозмутимости.
— Не успела.
Дарк усмехнулся.
— Занимательное чтиво. Рекомендую.
Давно стоило это сделать, но в моем мире даже договора не читают. Что там мелким шрифтом написано, для кого? Подписал, а потом думай в чье распоряжение перейдет почка, печень и задница.
Стоит спросить про цвет? Эта загадка действительно напрягает. Я хочу знать, что не сошла с ума и зрение меня не обманывает.
— Что еще? — Хэнтсворт изогнул бровь. — Говори.
У меня все на лице написано? Большими светящимися буквами, вероятно.
— Твои глаза…
Произносить вслух поистине неловко. Уверенности слегка добавил сам Хэнтсворт. Он смотрел без насмешек и злости, ожидая продолжения.
Выдохнула, раздумывая над формулировкой.
— В твоих глазах желтый свет или красный?
Видимой негативной реакции не последовало.
— Какой ты видишь?
Ответить честно или проверить реакцию? Вчера он слышал этот вопрос, и я упоминала, что вижу красный. Желает удостовериться?
Не хочу игр. Дайте мне честный ответ и я спокойно буду жить дальше.
— Раньше был желтый. С недавних пор — красный. Девушки на отборе видели желтый, а я — красный. Кто из нас сумасшедший?
Всплеснула руками от переизбытка эмоций.
Я ведь не могу видеть то, чего нет? Дарк сидит напротив и в его зрачках в это же мгновение тускло горит красный огонек. Это не иллюзия! Или все же выдумка сознания?
Признаю, фантазия богатая, бурная, но светящиеся глаза! Нет, на такое я не способна.
— Никто, импульсивная. Все видят одно и то же.
— Два разных цвета — одно и то же?
Хэнтсворт уставился на стену, будто там написано объяснение.
— Различие в глазах смотрящего, — напряжение появилось в его голосе.
— Что это значит? Я необратимо больна и вижу цвет, который по факту другой?
Мозг повредился во время перемещения в другой мир. Очевидно ведь что такие путешествия не проходят без последствий.
На каком уровне здесь медицина? Боже, я даже не знаю, существуют ли в Эльсиноре лекарства, аппарат МРТ, узи, рентген, в конце концов. А капельницы?
Как вернуться обратно?! Мне необходимо полное обследование.
Заметалась, точно зная, где выход, но почему-то его не видела.
Мне надо… куда? К Филлии, для начала. Она поможет, подскажет, даст совет. Она добрая и чудесная, на нее можно положиться.
Предплечья сдавили крепкие пальцы. Дыхание и без того сбитое невероятно участилось. Злые глаза ловили мой мечущийся взгляд.
Почему он меня держит? Я ведь не буйная. А вдруг? Не сразу, постепенно изменения достигли необратимой фазы…
