Без очков и шапок даже за короткий полёт им уши и глаза надует так, что тут же слягут с воспалением. А ко мне силы хоть и возвращались, но мучительно медленно — влияло истощение ауры.
Я взлетел в седло и пристегнулся.
— На крыло! — скомандовал Эртанис, и его крылар с разбега нырнул в воздушную пропасть под станцией.
Мы взмыли в безоблачное небо, рассекая его кристально чистую синеву. Сердце забилось чаще, я полной грудью вдохнул сладкий южный воздух.
Земля оказалась хуже, чем Эртан предполагал, часть местности была настолько каменистой, что даже неприхотливый папоротник на ней почти не рос, и мы смогли спланировать довольно низко, чтобы хорошо разглядеть участок.
М-да, качество почвы — ниже среднего. Зато территория большая, и в случае покупки мы бы владели всей огромной долиной целиком, надёжно спрятанные от крупных ящеров двумя горными грядами, смыкающимися на севере. Можно было бы завалить проход в долину и вырубить внешний заградительный круг араукарий[7], огромных деревьев, что так поразили Аню. Это освободило бы часть земель и надолго обеспечило бы нас материалом для строительства и изготовления бочек.
«Что думаешь?» — спросил друг по мыслеречи, пока мы оба кружили на крыларах над предлагаемым участком.
«Думаю, надо брать. Если нам будут принадлежать земли от моря до гор с той стороны, то часть араукарий можно пустить на бочки и стройку. В надёжном треугольнике из моря и гор мы будем в полной безопасности».
«Внутренний круг, защищающий дом, останется в любом случае. Но мне нравится твоя мысль. Хотя потребуется больше людей».
«Я принёс достаточно бирюзы, чтобы вложиться в покупку земли. Деньги на посадку сахарных деревьев мы тоже найдём, а строительство завода можно отложить на будущую годину».
«Строительство завода я возьму на себя, если ты обеспечишь нас землёй. Араукарии будем вырубать постепенно, по мере необходимости. Нам всё равно не сделать столько бочек, сколько получится древесины. Нужно нанять ещё несколько хороших бондарей», — тяжело вздохнул Эртанис.
Я его понимал: достойные специалисты всегда были огромной проблемой. Я и так переманил всех, кого мог, у Ксендры, но с нашими планами на расширение нужно больше людей.
«Думаю, стоит навестить сиротские приюты. Если брать мальчишек семи-восьми годин, то из них со временем получатся сначала подмастерья, а затем мастера», — предложил друг.
«В Нартане есть несколько сиротских домов, попробую отобрать парней там», — предложил я.
«Девушек тоже бери, на сбор вирры и сахарных плодов. Хотя тогда нужно будет строить дома и школы, они же все переженятся в первую же осень…»
«Осядут на твоей земле и будут с удовольствием работать, главное — достойно платить. Можно отстроить дома, у нас будет полно дармовой древесины. Посёлок можно поставить на каменистой земле, всё равно там ни каскарра расти не будет, а под дома и площади — самое то», — размышлял я.
«С твоими грандиозными планами я так и не сопьюсь!» — раздражённо пробурчал Эртан.
«Ты только грозиться горазд. Кстати, я теперь буду чаще бывать у вас с сыновьями. Они с Микой близки по возрасту. Насильно неволить не будем, но если получится, то было бы неплохо породниться», — протянул я.
«Если она меня раньше не породнит с твоими сиротами!» — хмыкнул Эрт.
«Тоже вариант. Хороший зять, за которым не стоит семья, — это отличный управленец и опора в будущем. Жаль, что дочь у тебя только одна».
«Хах, возможно, у тебя есть ещё парочка в запасе, откуда мне знать? Ты и этих-то только кинтену назад увидел, а уже женить собрался», — саркастично ответил друг.
«Примеряю на себя роль главы семьи, начинаю понимать отца».
«Планируешь встретиться с ним по возвращении?»
«Обязательно, только сначала улажу дела с Ксендрой и Ферралисом».
«Думаешь, король пойдёт нам навстречу?»
«Думаю, что придётся покормить новыми подробностями его дознавателей, а там, глядишь, и он смягчится. Ферралис не из тех, кто будет публично извиняться за все гонения, которым меня подвергли, но, возможно, захочет компенсировать в частном порядке. И тогда я выкуплю землю по дешёвке».
«Каскарр его знает, мне кажется, что он тебя недолюбливает».
«Знать бы ещё почему».
«За девичью твою красоту», — ответил Эртан и расхохотался, слышно было даже с моего крылара.
Пора было возвращаться обратно. Спровадив детей в классную комнату до обеда, мы с Эртаном засели за планы по саженцам, персоналу и строительству жилья для новых работников. Несколько бараков можно поставить там, где уже находятся дома персонала и заводские помещения, но для большого количества семей они никак не подойдут, только в качестве временного варианта. Нужно строить целый новый посёлок.
— Как думаешь, а если вот сюда его воткнуть? Судя по карте, тут и ручей есть.
— Ручьи есть почти везде. Куда ни ткни — попадёшь в приток Ибайры. А место неплохое… Тогда вот сюда можно и завод воткнуть.
— Да, как раз самое предгорье, плодородной земли там нет. Тогда посёлок можно вот так будет развивать, а вот тут проложить дорогу к другим посёлкам. Но главное — к Херрину.
— Если получится немного развить Херрин, то он может и составить конкуренцию Мориску. Тот, конечно, хорошо защищён от ящеров горами и рекой, но зато у нас меньше трясёт и больше места, чтобы расти.
— А Мориск уже дважды за последние годы волнами накрывало. Так что соседство с морем — такая себе защита, однобокая.
— Твоя правда, — согласился Эртанис.
— Пожалуй, прогуляюсь на производство, посмотрю, как там идут дела.
Мне предстояли разговоры с работниками и разбор их предложений и жалоб. Эту часть я всегда брал на себя, стараясь показаться людям Эртаниса более строгим и требовательным, чем он сам. То же самое делал на моём производстве Эртан. Так было проще нам обоим. Например, увольняя, я всегда ссылался на распоряжение, подписанное другом, так легче получалось сохранить с людьми доброжелательные отношения. Он поступал аналогично, поэтому и его, и мои работники жили под старательно поддерживаемым впечатлением, что главный начальник где-то там. Я так не одну схему воровства на своём заводе вскрыл, когда мне по доброте душевной предлагали войти в долю.
Желающие переговорить с «главным» хозяином выстроились в очередь к кабинету Эртаниса. Сегодня его занимал я. Для важности.
Первым стал пожилой мужчина с внимательным взглядом и мозолистыми руками. Он неловко помялся у входа, а потом зашёл внутрь тяжелым шагом.
— Блага вашему делу, лей Иртовильдарен, — начал он, — я это… плотник… собственно, чего хотел предложить-то… смолу бы нам заменить.
— И вам блага. Проходите, присаживайтесь. Да куда уж менять-то? И так берём самую лучшую, — спокойно возразил я.
— Дорогую вы берёте, а не лучшую, — вздохнул он. — Жидковата она и стынет больно долго. Взяли б подешевше, она, конеш, воняет будь здоров, но в работе куда лучше. Я тут это… написал вот, какую лучше брать-то.
Он протянул мне листок, на котором неожиданно аккуратным красивым почерком были выведены названия смол, их краткие характеристики и рекомендации.
— Очень интересно, — честно сказал я.
— Оно ж и дешевше будет, — буркнул работник и замолчал.
— Зайтан…
— Аротза.
— Зайтан Аротза, благодарю вас. Очень важная информация к размышлению. Ещё какие-то предложения?
— Дак… жалование бы поднять… Цены-то растут…
Цены росли во время войны и сразу после её окончания. Сейчас Аларан наконец входил в долгожданный период стабильности, и даже король никак не мог тому помешать, хоть и старался. Туповат у нас король, что поделаешь. Ладно был бы туповат и тих, женщин бы любил и вино, сидел бы в их компании у себя во дворце и воду бы не мутил. Без него бы разобрались. Но наш — деятелен, к сожалению. А всем известно, что нет ничего страшнее инициативного и энергичного идиота.
— Это уже лей Киррастен будет решать, — ответил я. — Спасибо за предложение, мы его обязательно обсудим и поставим эксперимент.
