из них держали руки на оружии, а некоторые обнажили его, держа наготове.
Лишь у немногих при себе вообще не было никакого оружия.
У Джулс.
У нескольких волков, которые, казалось, планировали обратиться, если дело дойдёт до драки.
И у огненного ангела Феникс, которая держалась рядом со своим партнером, имевшим при себе по крайней мере два пистолета, которые Алексис могла видеть.
Что касается самой Алексис, то, возможно, она была последней, кто заехал на заброшенную парковку у Старого Зоопарка, но в конечном счёте именно она вела группу к старому порталу, который всегда защищала.
Кэл шёл прямо за ней.
Прежде чем они начали спуск по дорожке, Алексис допросила ведьму из ковена Габриэлы, которая пришла сюда с Девином. Ведьма двадцати с чем-то лет, представившаяся как Корал, подтвердила, что она поддерживает связь со своим ковеном, и что они продолжают отслеживать существо, которое определили как источник энергетического импульса.
— Они уверены, что это одно и то же существо? — хмуро спросила Алексис.
— Абсолютно уверены, — твёрдо ответила Корал.
— Они уже определили, что это такое? — спросила Алексис. — Это демон? Какой-то внепространственный дух?
Она сглотнула.
— …Это Светоносный?
Корал покачала головой, но не отрицала.
— Этого они не смогли мне сказать, — произнесла она слегка извиняющимся тоном. — Они работают над этим, Светоносная Алексис, но они ещё не уверены. Они думают, что оно может действовать под одним из тех щитов, созданных некоторыми приспешниками Иных. Которые используют, чтобы скрыть свою истинную природу.
Корал помолчала и затем добавила:
— Они сказали, что оно ощущается очень рассерженным. Такое ощущение, что чем бы оно ни занималось, это нечто личное для существа. Они сказали мне передать вам, что мы все должны быть очень осторожны. Чем бы оно ни было, оно, вероятно, будет неуравновешенным. Эмоции, которые они улавливают, довольно сильны… даже с учётом щита.
Алексис мрачно кивнула в ответ на это.
Она знала, каково это — иметь дело с эмоционально нестабильными сверхъестественными существами.
Это было очень далеко от её представления о хорошем времяпрепровождении.
Может, именно разговор с ведьмой вернул её к серьёзному настрою.
Или, возможно, как сказал Вик, это просто напомнило ей, зачем они были здесь.
В любом случае, она утратила большую часть того беззаботного чувства, которое ей удавалось поддерживать с тех пор, как Феникс проделала с ней ту штуку, разрушая камень в её груди.
Они шли молча по меньшей мере несколько минут, затем Кэл пристроился рядом с ней.
— Светоносная, — прошептал он ей на ухо. — Я бы не стал полагать, что ты все так же человек, каким была… когда мы находились в Бангкоке.
Алексис нахмурилась, вглядываясь в его лицо в темноте
Чтобы свести к минимуму количество звуков, которые их группа издавала, идя по дорожке, она мысленно обратилась к нему, зная, что Кэл услышит её.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила она.
— Я имею в виду, — тихо пробормотал он. — Что почувствовал эту часть тебя. Во время секса. Боги… Я чувствовал это всё во время секса. И не только во время секса, Алексис. Вот только что, когда ты разговаривала с той ведьмой, я видел это в тебе. Я видел это, когда мы обсуждали стратегию у костра. Я вижу это всякий раз, когда ты разговариваешь со своей матерью. Я вижу это сейчас, Светоносная, когда ты идёшь по этой дорожке, готовясь ко всему, с чем мы можем столкнуться…
Он замолчал, когда Алексис повернула голову, уставившись на него в недоумении.
Она не замедлила шага, но изучала его лицо, пока они шли.
— Ты серьёзно? — спросила она.
— Да, — Кэл запустил пальцы в её волосы. Он сделал это, не замедляя своих шагов, которые идеально совпадали с её темпом, и плавно скользя по дорожке. — Не будь безрассудной, любовь моя, я умоляю тебя, — добавил он ещё мягче. — Не подвергай себя ненужному риску. Не думай, что какая-то сверхъестественная способность может волшебным образом сама по себе появиться и спасти тебя… но если тебе будет нужно прибегнуть к ней, если представится случай, то я советую тебе попробовать.
«Хочешь сказать, они вернулись? — многозначительно спросила Алексис в своих мыслях. — Хочешь сказать, что мои силы просто отключились на некоторое время… что у них произошло короткое замыкание или что-то в этом роде после того, как я закрыла все порталы… и теперь они возвращаются?»
Он пожал плечами с болезненным выражением лица.
— Я не знаю, это я имею в виду или нет. Я не знаю, как работает твоя сила, или что может заставить её перестать работать… или снова заставить работать. Я могу сказать тебе только то, что чувствую. Что вижу. Честно говоря, я не был уверен, стоит ли мне вообще рассказывать это тебе. Но когда я покопался в своём сознании, когда я попытался подумать об этом объективно, мне показалось, что я должен это сделать.
Алексис кивнула, поджав губы.
Она не чувствовала в себе никаких изменений.
По правде говоря, она не чувствовала ничего из своих прежних сил.
И всё же сейчас она доверилась Кэлу.
Она верила, что должна быть какая-то причина, из-за которой он почувствовал необходимость рассказать ей это.
— Спасибо, — тихо сказала Алексис, потянувшись, чтобы поцеловать его в щёку. — Не волнуйся. Я не собираюсь делать ничего безумного, муж. Обещаю.
Она почувствовала, как Кэл отреагировал на то, как она назвала его, и его пальцы вцепились в её волосы.
Он наклонился, чтобы снова поцеловать её, затем сразу отпустил, как будто с усилием убирая свои руки.
Больше они не разговаривали, пока шли по тропе, двигаясь почти бесшумно.
Алексис всё продолжала прокручивать его слова…
…затем они дошли до места.
***
Как и в случае с дорожкой, Алексис первой вошла в проход из бетона за клетками для больших кошек.
Она начала спуск по узкой лестнице, обнажив оба меча, и её взгляд метался по сторонам в тусклом освещении, которое отражало только лунный свет, падающий сквозь решётки над головой.
Она прислушалась, пытаясь уловить хоть намёк на что-нибудь, находящееся в клетках впереди.
Она ничего не услышала.
Она оглянулась через плечо, кивком головы показывая, что намерена идти дальше по коридору.
В последнюю очередь Алексис посмотрела на Кэла.
«Держись позади меня. Смотри в оба. Выводи остальных, если окажется, что мы не сможем с этим справиться. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы выиграть время».
Она увидела появившееся в его глазах напряжение, но он лишь кивнул.
Она заметила, что Кэл никогда не спорил с ней, когда дело касалось бойцовских навыков.
Даже
