без своих способностей Светоносной Алексис знала, что всё ещё может хорошо сражаться, по крайней мере, когда дело касалось физической борьбы.
Человек или Светоносная, Алексис всё равно была здесь самым подготовленным бойцом.
— Вторым самым подготовленным, — пробормотал голос рядом с ней.
Алексис резко обернулась.
Она наблюдала, как её мать, Лана Пул, идёт вглубь цементной пещеры. Алексис не слышала её, не чувствовала, и даже не видела, как её мать подошла к ней в темноте. Её мать двигалась так бесшумно и плавно, что казалось, будто она сливается с граффити на стене.
Затем кое-что осенило Алексис.
Всё действительно не было случайностью или совпадением, все эти маленькие комментарии от её биологической матери и наставницы.
Как и Кэл, Лана действительно могла читать её мысли.
Её мать тихо фыркнула.
— Конечно, я могу читать твои мысли, дочь моя, — пробормотала она тише любого шёпота. — Все Светоносные связаны таким образом с теми, кого они любят. Ты могла бы так же легко прочитать мои мысли в ответ, если бы захотела. Ты могла бы читать своего Короля Странников, Девина, Джулс… мысли любого, кого захочешь, если бы ты только открылась этому.
Алексис уставилась на неё с отвисшей челюстью.
Лана бросила на неё беглый взгляд, прежде чем добавила:
— Ты могла бы прочитать любого из них, если бы только была готова стать достаточно открытой и уязвимой, чтобы сделать это. Ты просто не хотела раскрываться таким образом. Даже будучи ребёнком, ты избегала этого. Я пыталась научить тебя, дочь. Я пыталась убедить тебя попробовать, когда ты была ещё совсем крохой. Ты с самого начала была непреклонна в том, что не будешь этому учиться.
Лана улыбнулась ей с неистовой любовью в глазах, несмотря на слышимое лёгкое неодобрение в голосе.
Затем она повернулась, устремив пристальный взгляд вперёд в бетонный туннель, выискивая угрозы.
Её голос оставался тише шёпота.
— Однажды ты сказала мне, что было бы невежливо поступать так со своими друзьями, — Лана тихо усмехнулась, качая головой. — Ты настаивала, что было бы невежливо делать это, когда они не могут сделать то же самое в ответ. Это было просто очаровательно. Моя семилетка учила меня этике.
Обдумав это, Алексис нахмурилась.
— Но ведь это правда было бы невежливо. Разве нет? — сказала она.
Лана фыркнула ещё тише.
Она подняла руку, чтобы наполовину прикрыть рот, по-прежнему удерживая меч. Она прикусила язык, всё ещё прикрывая рот рукой, по-видимому, чтобы удержаться от громкого смеха.
— Я всё равно права, — упрямо сказала Алексис.
— Спроси своего супруга, что он думает об этом, — пробормотала её мать с улыбкой. — При условии, что мы переживём это… чем бы оно ни было… спроси его, считает ли он, что с твоей стороны было бы невежливо читать его мысли, будучи его супругой.
Алексис хотела ответить на это.
Но она прикусила губу и промолчала.
Сейчас определённо не лучшее время вступать в дискуссию с её матерью об этике чтения мыслей. Она чертовски хорошо знала, какой упрямой была Лана Пул.
Её мать снова тихо фыркнула.
— Кто бы говорил, любовь моя, — пробормотала она.
— Яблоко от яблони, — парировала Алексис в ответ.
И снова Лана Пул лишь улыбнулась, покачав головой.
Она не оглянулась, чтобы увидеть реакцию Алексис на это.
Вместо этого Лана начала спускаться по узкому, похожему на пещеру проходу с сосредоточенным выражением в глазах, обнажив оба своих меча.
После небольшой задержки Алексис последовала за ней.
Однако фигура её матери уже скрылась в тени.
Её мать двигалась быстро. Она всегда передвигалась быстро.
Она всегда двигалась бесшумно, быстро, подобно тени в безлунную ночь.
Алексис раньше упрекала её в том, что она была своего рода сверхъестественным ниндзя.
Она была слишком маленькой, чтобы понимать, насколько она была права.
Но за прошедшие годы она забыла об этом.
Годы размыли воспоминания Алексис, заставили её забыть о том, какой на самом деле была женщина, которая тренировала её, которая научила её почти всему, что она знала, всему, что ей было нужно, чтобы остаться в живых. Чтобы защищать порталы. Защищать человечество. Защищать сверхъестественных существ.
Охранять целое измерение.
Алексис слишком поздно поняла, что этой ночью скорость и бесшумность её матери тоже были преднамеренными.
Её мать хотела первой добраться до клетки с порталом.
Лана Пул хотела увидеть всё первой, и чтобы это существо тоже заметило её первой… по крайней мере, за несколько полноценных секунд до того, как кто-либо из остальных окажется в опасности.
Включая Алексис.
«Особенно Алексис», — исправил её разум.
Алексис почувствовала, как стиснула челюсти.
Она ускорила шаг, пока это не стало напоминать что-то близкое к пробежке трусцой. Она чувствовала, что Кэл позади неё идёт в том же темпе, но большинству остальных, вероятно, потребовалось бы по крайней мере несколько секунд, чтобы понять, что Алексис резко изменила свой темп.
Именно этого добивалась Алексис.
Как и её мать, она не хотела, чтобы другие подверглись опасности, по крайней мере, не раньше, чем она сама увидит, что их ждёт в этой клетке. От этой мысли она прибавила шагу. Она подумала, что даже сможет догнать Лану, добраться до клетки примерно в одно время со своей матерью, но как только она пробежала мимо клетки с изображением тигра на стене…
Алексис услышала крик.
И не просто крик.
Она услышала глубинный, полный боли, мучительный крик.
Алексис не думала.
Она знала этот голос.
Она где угодно узнала бы голос своей матери.
Она побежала.
Глава 18. Логово льва
Алексис резко остановилась у входа в клетку.
Кто-то удерживал её мать.
Он стоял позади нее и был размером почти с медведя гризли, с чёрной бородой, тёмными глазами и пухлыми губами. Чёрные волосы свисали до плеч и выглядели спутанными, как будто он жил здесь уже несколько дней и всё это время не принимал душ.
Алексис уставилась на его лицо.
Она вытаращила на него глаза и сопротивлялась странному узнаванию, которое она не могла полностью осознать своим умом…
…затем она увидела нож.
Он приставил длинный изогнутый охотничий клинок к горлу её матери.
Алексис тут же выпустила рукоять своего меча.
Вместо этого её рука схватилась за пистолет.
Она вытащила из кобуры тот, что был у неё с правой стороны, и навела прицел прямо на лоб мужчины.
— Отпусти её! — потребовала Алексис, её голос был твёрдым и ясным. — Немедленно отпусти её!
Рядом с ней раздался голос Кэла, в котором слышался едва уловимый шок.
— Клянусь богами, — пробормотал он. — Я знаю этого мужчину. Он работал на моего
