Снежинки в животе превратились в острые кристаллики льда.
— Что здесь происходит? — повысила голос.
Все присутствующие обернулись. В их взглядах промелькнуло нечто такое… Сразу стало понятно, день задался.
— Держите себя в руках, льера Ариадна, — зачем-то попросил Дрэгон-старший.
Мм? Да я вроде бы и до этого истериками особо не отмечалась…
Дверь была настежь распахнута. И я, с болью ступая босыми ногами по обжигающе-холодному полу, двинулась вперед. Собравшиеся прижались друг к другу, инстинктивно стараясь скрыть вход от моих глаз, но одного требовательного взгляда оказалось достаточно. Нехотя, но все же желающие поберечь мою нежную психику разошлись.
Открывшаяся картина впечатляла. Настолько, что я застыла, пополнив ряды не решающихся переступить порог.
Небольшая гостиная ничем особенно выдающимся не отличалась. А вот открытая дверь в спальню радовала глаз смущенной физиономией Арлита, Ниром… Нирой?.. В общем, рыжим существом, которое я теперь затруднялась назвать другом, и льерой Тарриной — местами подпаленной, местами подмороженной и в данный конкретный момент с кряхтеньем отскребающей свою высокородную персону от ковра. Декорации довершала кровь, которой были измазаны одеяло (совсем немного, но мне хватило, чтобы окончательно впасть в ступор) и узорчатый кинжал с рукоятью из черненого серебра. Последний красноречиво валялся на полу рядом с тетушкой.
— Ада… — Растерянный взгляд жениха остановился на мне. — Я понятия не имею, откуда она здесь взялась!
Я все-таки переступила порог. А в душу мягко вкрались нехорошие подозрения.
— Которая?
Блондин прошелся заполошным взглядом по телам, развалившимся в неположенном месте.
— Обе!
Кхм. Нет, что-то все равно не сходится!
— Прости, милый, но то, что так нежно жмется к тебе, мальчик! — Вот теперь все как надо!
Прислушалась к себе и с чувством морального удовлетворения отметила, что не ревную. Почти.
— Правда? — Льер любопытно заглянул под одеяло и, судя по странному выражению лица, остался в корне со мной не согласен. — В любом случае ничего не было!
Вот зря он на этом настаивает… Теперь даже у меня проклюнулись сомнения.
— То, что на мне платье мешком висит, еще ничего не значит, — ухмыльнулась Нира. — Так что прости, подруга.
А я почувствовала себя преданной.
— Так это ты? — Голос только чудом не дрожал.
Кажется, я пригрела под боком кого-то не того… Странно. Всю жизнь думала, что в людях немного разбираюсь.
— Сбежавшая огневичка?
— Да. Твоей милостью, Ариадна.
На этом слова закончились. Я прислонилась спиной к стене, отчаянно пытаясь не сползти по ней вниз и не разреветься у всех на глазах. Такого позора в моей жизни еще не случалось! Кажется, даже во времена негласного противостояния с Лурденом было легче. Дура ты, Аришка!
И полный насмешливого торжества взгляд огненно-карих глаз только лишний раз подтверждал этот прискорбный факт.
Как можно было парня от девушки не отличить? Не говоря уже о том, что позволила непонятно кому залезть в постель к своему жениху. А льер каков! Все замороженным прикидывался, а сам тем временем по сторонам внимательно смотрел. Вот и высмотрел, пока я тут обживалась.
Впрочем, все еще теплилась догадка, что случившееся — проделки Этельвина, но доверять робкой искорке надежды я не спешила.
— Я желаю знать, что здесь произошло, — наконец взял ситуацию в свои руки Хранитель Дома Замерзшей Розы. — В подробностях! Арлит, объяснись!
Лично я уже ничего слушать не хотела, но ноги словно примерзли к полу, даже шелохнуться не нашлось сил. А затыкать уши глупо.
Но делиться подробностями происшествия наследник не спешил.
— Не знаю, дядя. — Мужчина задумчиво взъерошил белоснежные пряди и натянул одеяло повыше, что наводило на мысли об отсутствии под ним даже белья.
Отравлю! Нет, точно отравлю! Только сначала разберусь, кого именно нужно травить.
— Вечером мы с братом говорили о предстоящем разъединении. Ложился я один. Проснулся… сами видите.
Голос льера звучал до того искренне, что я точно решила: если травить, то обоих. Разъединение они обсуждали, ну конечно! Чем угодно клянусь, меня делили!
— Льеры позволят мне сказать? — вклинилась огненная магиня.
Осталось только недоумевать, видя такое преображение. Куда только девалось испуганное избитое существо, полными слез глазами глядящее на готовую отбыть к жениху меня? Теперь рыжеволосая особа выглядела куда увереннее и… старше. Хотя отсутствием форм, короткой стрижкой и скуластым лицом до сих пор напоминала парня.
— Молчи, тварь! Запрыгнула в постель к наследнику и решила, теперь все можно?! — так и не поднявшись с пола, зашипела Таррина.
А я про нее и забыла…
— Говори! — потребовал льер Хранитель, взглядом осадив супругу.
Нира (или как ее теперь звать?) откинула одеяло и встала. И я с трудом подавила желание протереть глаза! На девушке были короткие облегающие бриджи и маленький топик, как и одеяло, украшенный кровавыми разводами.
Осторожно напомнила о себе совесть…
— На нашем факультете принято было вставать с рассветом, — начала издалека рассказчица. — Места поменялись, привычка сохранилась. Я поправляла штору, когда увидела эту, — последовал кивок в сторону льеры. — Кралась, как воровка. Ясно, с какими намерениями!
— Ложь!!! — Тонкие ноздри урожденной северянки трепетали от ярости.
— Молчать! — сорвался на рык Хранитель. — А ты продолжай.
Хорошо же он изучил супругу! Ни малейшего сомнения в словах огневички не выказывал.
— Выбор был: Арлит или Ариадна? Логичнее, конечно, Аришу попытаться угробить, но ее охраняет огненный маг, то есть я, а наследник один. Дочери Дома родовая магия зла сделать не может, ведь так?
В этом месте Ривел согласно, даже с некоторым восхищением, хмыкнул.
— А вот мне с заклинаниями пришлось повозиться. Только успела под одеяло залезть, а тут она с остреньким! Дальше вы все видели.
Повисла неприятная тишина. Даже последнему слуге стало ясно, что Нира говорит правду. Во весь рост встал вопрос: как поступить с несостоявшейся убийцей? Впрочем, лично я в его решении участвовать не собиралась, пускай с этим мужчины разбираются. Гораздо важнее сейчас было другое…
— Почему Арл?
Тетушка демонстративно отвернулась к окну.
— В случае смерти наследника власть над Домом переходит ко мне, — мрачно пояснил Хранитель.
Мысли взорвались ослепительной догадкой. У Ривела ведь сотня возможностей была, пока мальчик рос! Но Арлит все еще жив, да и Этельвин прекрасно себя чувствует. А значит — что? Да то, что льер Дрэгон-старший верен принявшему его Дому. А вот с его женушкой нам лучше бы проститься…
Вокруг развернулась бурная деятельность. Таррину, которая, как оказалось, повредила ногу, переместили в подземелья, там как раз для подобных случаев имелась камера. Как милостиво просветил всех желающих высунувший на миг нос Эв, даже пыточная имелась, но под тяжелым взглядом дядюшки братец сник и утонул в глубинах существа Арлита.
— Развод, — выдохнул в спину удаляющейся жене Ривел.
Аш разогнал слуг, и как-то незаметно мы остались в покоях втроем. Не считая притихшего Эвина, разумеется.
— Сильно пострадала? — чувствуя себя страшно неловко, все-таки спросила я Ниру.
Огневичка выглядела вполне бодро.
— Нет, поцарапалась слегка, — и в доказательство своих слов приподняла топик, демонстрируя длинный, но неглубокий порез на боку. Даже кровь без постороннего вмешательства остановилась.
— Совсем в тебе страха нет! — выдохнула порывисто и прижала ладони к полыхающему лицу.
Нервы сдали. Меня трясло. И в мыслях был полный сумбур. На кого надеяться? Кому верить? Как распознать, где истина, а где ложь? Обман рыжеволосой (не важно, из каких побуждений!) ядом пролился на сердце.
— Совести у нее нет, — фыркнул Арл, явно чувствуя себя неуютно в одном одеяле перед двумя девушками.
— Ну, извини, дорогой, — усмехнулась Нира, — я пыталась тебя под кровать столкнуть, но ты слишком тяжелый!
