знаешь.
— Спорим?
— Охотно! На что?
— На пять часов работы на моем сайте. Безвозмездно.
— По рукам.
— Мисти Бэклер, — вмешался Тешэ. — Можете звать меня Ан-Тон. Я с радостью приму это имя. Это большая честь для меня.
Ларисе показалось, что голос слуги дрогнул. Или не показалось, потому что в позе и глазах орка она разглядела плохо скрываемое волнение. Как странно.
Она вышла из дома и пошла по дорожке к озеру, на ходу жуя сэндвич и прихлебывая крепкий кофе из термоса. Элтан… вот же сопляк! Все он знает, видите ли. Но Лара тоже хороша. Как теперь выиграть спор? Не признаваться же, что она гость из параллельного мира!
Вблизи озеро показалось Ларисе довольно внушительным. Она ожидала увидеть рукотворный пруд в парковом стиле, но за полчаса только наполовину обошла водоем по берегу. И все это земли Дероу?
Если бы не прохладный ветер, Лара осталась бы здесь подольше.
Вот, чего ей не хватало много месяцев и даже лет – природы. Казалось бы, жизнь в городских джунглях вполне ее устраивала, но в душе всегда жило чувство неудовлетворенности. А теперь… теперь она словно попала домой.
Вернувшись, Лариса обнаружила в доме два новых лица. От плиты ей кивнула и улыбнулась немолодая женщина, управлявшаяся с кухонными щипцами и лопаткой так ловко, что те казались продолжением ее рук.
Лицо у мистресс Токкер было немного странным. Еще какая-то малознакомая Ларе народность? Нужно осторожненько выяснить, чтобы опять не попасть впросак.
На диване рядом с Элтаном сидела темноволосая девушка, похожая на него чертами лица. Сестра, поняла Лара.
При взгляде на гостью лицо девушки на секунду исказилось. Досада, неприязнь, раздражение – Лариса уловила целый букет эмоций. Все понятно. Лара уже привыкла, что некоторые люди смотрят на нее именно так.
Филла была полной, но вполне симпатичной девушкой. Вот только в объемном трикотажном свитере с растянутой горловиной она казалась совершенно бесформенной. А ведь ноги в черных джинсах были приятными для глаз – не слишком стройные, но гладкие, эстетично пухленькие.
«И руки у нее красивые, — подумала Лариса. — Вот же… девчонки! Не ценят то, что имеют».
Когда Филла встала, движение свитера обрисовало талию. Но сев за стол, девушка немедленно сгорбилась, словно пряча свои размеры.
На Лару она поглядывала с деланым равнодушием, изредка вставляя фразы в беседу. Да, погода прекрасна. Озеро у нас просто шикарное. В лесу водятся олени.
«Ты думаешь, что перед тобой избалованная красотка, получившая кучу плюшек с рождения. Видела бы ты меня в твоем возрасте», — усмехалась Лариса, отдавая должное и рыбе, и рису, и пудингу, вполне, кстати, вкусному.
Вдруг нахлынули воспоминания. В средней школе – хотя это была обычная поселковая школа, а не престижный лицей – над Ларисой насмехались. Учителя смотрели с жалостью – училась Лара неплохо.
Это ж понятно: дочка алкашей, от которой вечно чем-то воняет. Лариса чуть ли не сдирала с себя кожу мочалкой в старой покосившейся бане, часами замачивала вещи в тазу, но одежда вновь и вновь впитывала вонь дома: старья, плесени и перегара. Ларе потом долго еще чудился этот запах, фантомно, конечно.
Позже она создала себя по крупинке – успешную, уверенную в себе. Не только в профессии, но и во внешности, стиле… А все благодаря тому, что не ленилась и еще в школе начала шить.
За рекой активно строился коттеджный поселок, и летом Лариса ходила туда подрабатывать. В дома ее не особо пускали, но работы в саду и во дворе для старательного подростка имелось предостаточно.
Одна из хозяек, молодая женщина по имени Валя, жалела Лару и пыталась ее подкармливать. Они иногда пили чай в беседке и болтали.
А потом Валя подарила отрез ткани для уроков домоводства, на наволочку. Но Лариса ткань пожалела – ей показалось кощунством тратить синий поплин с крошечными незабудками на постельное белье.
Журнал «Мода и стиль» Лара вытащила из мусорки у других соседей. В прошлогоднем выпуске объяснялось, как построить простую выкройку блузки с рукавом реглан. Старый зингер, чудом сохранившийся в сарае (все более-менее ценное родители продали), вполне справился с задачей, только швы пришлось обметывать вручную.
Когда Лариса появилась в доме Вали в новой блузе, соседка оживилась и предложила помощнице поучиться у нее шитью. Она оказалась бывшей портнихой ателье, в удачном замужестве бросившей опостылевшую работу.
Вале было скучно, и возня с соседской девочкой придавала ее размеренной, сытой жизни значимость. Это был первый человек в жизни Ларисы, не считая покойной бабушки, который отнесся к ней как к ровне, несмотря на все обстоятельства.
Они много лет переписывались. Лариса умела быть благодарной, каждой год она отсылала Валентине какую-нибудь обновку.
Лара потратила небольшую сумму заработанных летом денег на ткани. Блузка, еще одна, для школы, теплые брюки, вельветовая юбка, свитер из вязаного трикотажа, сарафан с крошечными молниями на лифе (как же трудно было их вшивать!), даже джинсы… Больше никто не посмел бы назвать Лару Бердынину оборванкой.
Она полюбила шитье. Соседка-благодетельница повторяла, что это ее, Ларисино. Мол, сама Валентина много лет нарабатывала мастерство, но такую интуицию так и развила.
Валя подсовывала Ларе журналы – разные, главное, чтобы в них были хорошо одетые люди – повторяя, что нужно развивать насмотренность. Сначала Лариса не понимала. Что за насмотренность, зачем? Потом поняла и совету Валентины следовала всю свою жизнь.
Началась школа, последний выпускной класс. Первой решилась Леля Якушева. Денег у ее семьи особо не было, зато у Лели теперь имелась одноклассница, у которой можно было за копейки сшить платье на осенний бал.
Вскоре девчонки обращались к Ларисе не только с заказами, но и за советом. Она действительно видела и чувствовала внешнюю и внутреннюю суть «клиенток», умела подчеркнуть достоинства и увести внимание от недостатков.
Последний год в школе Лариса была почти счастлива. Валя разрешила ей пожить во времянке, а родители вспоминали о дочке редко. Зато если вспоминали между все более продолжительными запоями, Ларе приходилось прятаться. Освободили ее только университет… и смерть отца и матери.
В этот раз Лариса подслушивала не случайно, а намеренно. Она сделала вид, что пошла наверх, а сама сняла туфли и тихо спустилась по лестнице, замерев на ступеньках в тени. Ведь наверняка после ужина Филла захочет обсудить с братом противную гостью.
Так и случилось. Девушка налила себе чаю и скрылась в правом коридоре первого этажа. Лариса бесшумно последовала за ней.
