– Уже половина двенадцатого, – услышала далекий бой городских часов. – Он ведь не придет. Пойдем?
– Нет уж, – отрезал Ден. – Теперь иди к воротам, притаись и жди. И помни, о чем я говорил, – иногда не помешает побыть немного влюбленной кошкой. А я подожду тебя вон за той статуей влюбленной пары. Интересно, отчего они умерли?
И Ден отправился изучать объект, привлекший его внимание – мужчину и женщину, которые были высечены из белого мрамора и стояли, взявшись за руки, глядя друг на друга.
Я замерла у ворот, притаившись у скромной на вид могилки. Не придет. Артур не придет. Очень захотелось вернуться назад, к мраморной паре, чтобы Ден был рядом. Мне почему-то казалось, что он далеко-далеко. Вдруг скрипнул гравий, усыпавший дорожки. Что это? Я вздрогнула и обернулась, стараясь разглядеть хоть что-то. К кладбищу двигался неясный огонек. О, боги! Коленки задрожали, я вцепилась в мраморного мужчину, как в родного. А огонек замер у ворот. Да это же Артур! Выглядел он так же, как утром – черный плащ, белый воротник рубашки, наглухо застегнутый, очки, каменное выражение лица. Пора! Надо отвлечь его – и, может быть, план Дена не понадобится.
– Доброй ночи, лорд Стайд, – шагнула к нему из мрака.
Артур сделал шаг назад. Испугался? А я чувствовала, как начинает бурлить кровь. Аппетит приходит во время еды? Нет, во время игры!
– Кто вы? – холодно спросила моя цель, суровая, как эти статуи.
– Я? – сделала большие глаза. – Всего лишь несчастная девушка, которая просит о милости. О, лорд Стайд! Я так давно мечтала увидеться с вами.
Сделала шаг к Артуру, а он снова отступил. Будто я заразная, право слово!
– Артур… Вы ведь позволите так вас называть? Вот уже месяц я не могу есть и спать, думая о вас.
– Послушайте, леди…
– Алеандра, – подсказала я.
– Алеандра. – Наверное, единственное, что было приятным в Артуре – это голос. – Я пришел сюда с единственной целью – попросить вас более не беспокоить меня глупыми записочками и не компрометировать мое доброе имя своими выходками.
Прямо девица на выданье! Я глупо хихикнула. Артур посмотрел на меня как на сумасшедшую.
– Прошу прощения, но я так счастлива просто стоять рядом с вами. Слушать ваш голос, глядеть в глаза…
– Леди Алеандра! Кажется, вы плохо меня услышали…
Договорить Артур не успел. Ден кинулся на него внезапно, повалил на землю, прижал коленями. Неужели получится? Но Артур быстро взял себя в руки – и вот уже Ден лежал на земле, хрипя, а по рукам и ногам его опутывала черная магия. Некромант! Судя по тому, как подозрительно тихо стало на кладбище – не раскрытый до конца и не всегда хорошо управляющий своей силой.
– А-а-а! – завопила на высокой ноте. Артур отвлекся, обернулся ко мне. Ден дернулся, высвобождаясь из захвата. Черные цепи полыхнули алым и исчезли, а Дена и след простыл.
– Что? – кинулся ко мне Артур.
– Там… там… – указала я на отдаленную статую и медленно сползла ему на руки. Вот с чем мужчины не умеют сражаться, так это с женскими обмороками.
– Леди Алеандра. – Некромант похлопал меня по щекам. – Леди!
– Ах, это вы? – Я едва открыла глаза. – Вы спасли меня, мой герой!
И так впилась в губы Артура поцелуем, что тот мигом забыл о Дене. Попытался вырваться, но я держала крепко. Прости, Ден, я не собиралась его целовать, но так будет лучше. Наконец, жертва перестала барахтаться, и я ослабила хватку. Артур отскочил так, будто на кладбище умертвием была именно я.
– Не смейте! – просипел он. – Никогда больше не смейте! Прощайте.
И помчал в ночь так быстро, что я едва не рассмеялась.
– Куда же вы, мой герой? – крикнула вслед. – Артур! Вернитесь! У нас впереди целая вечность!
И присела у подножия ближайшей статуи, давясь от смеха. Слезы катились по щекам. Бедняга! Ему, наверное, не хватило воздуха. Ой, не могу!
– Что, довела парня до нервного срыва? – послышался за спиной голос Дена. Я обернулась. Тот выглядел чем-то недовольным – за прошедшие дни научилась читать его многочисленные обличья.
– Он сам себя довел. – Поднялась с холодного мрамора и протянула Дену руки. – Теперь, я надеюсь, мы можем идти на постоялый двор? Устала ужасно!
И поспешила к выходу с кладбища, увлекая Дена за собой. Он подозрительно молчал, а мне хотелось смеяться и шалить. Уж очень развеселило бегство королевского бастарда.
– Ты в порядке? – спрашивала Дена на обратном пути. – Магия не причинила тебе вреда?
– Нет, зато мой демон хорошо поужинал, – хмуро отвечал тот.
– Как тебе моя актерская игра? Здорово, да? Видел, как он улепетывал?
– Видел.
И снова хмуро, мрачно. Да в чем же дело? Радоваться должен – мне не придется отдельно знакомиться с Артуром. Можно будет явиться к нему домой.
– Ой, подожди. – Наклонилась и подняла кольцо-печатку. – Готова поспорить, это нашего мага. Верну ему при случае. Возьми себе, чтобы я не потеряла.
И протянула массивный перстень Дену. Он спрятал его в карман, по-прежнему глядя куда угодно, только не на меня, и кусая губы.
– Ты что, дуешься на меня за что-то? – Остановилась перед ним.
– Нет. Устал, хочу отдохнуть. Сама же сказала.
А взгляд прячет! Нет, что-то тут не так. Может ли быть, что Ден… ревнует? Ревнует из-за того поцелуя, которым я наградила Артура, отвлекая?
– Ты что, злишься из-за поцелуя? – Взглянула в глаза. – Так я могу и тебя поцеловать.
– Целуй, – колко усмехнулся он.
Думает, не решусь? Зря он так! Встала на цыпочки, чтобы дотянуться, коснулась ладонями холодных щек – и поцеловала. Больше в шутку, конечно, но Ден привлек меня к себе, углубляя поцелуй. На этот раз я не пыталась сопротивляться. Сняла с него капюшон, запуталась пальцами в чуть жесткие от краски волосы. А внутри разливалось тепло.
Ден отстранился первым. По-прежнему делал вид, что злится, но я же видела, что это не так. Даже не видела – чувствовала его, как саму себя. Взяла под руку.
– Прогуляемся? – спросила с улыбкой.
– Как пожелаешь. Я ведь обещал тебе свидание.
И Ден увлек меня куда-то вглубь города. Удивительное чутье – я бы сама даже не отыскала обратную дорогу к постоялому двору, а Ден как-то ориентировался на незнакомой местности. Мы шли куда-то – иногда даже казалось, что он сам не знает куда. Зато Ден ощутимо расслабился, заулыбался. А потом вдруг заметил что-то в тусклом свете уличных фонарей.
– Туда!
И потащил меня за собой. Оказалось, что он нашел какой-то сквер, безлюдный в это время суток. Я разглядела ряд мраморных скамеек, величественных, монументальных. Готова поспорить, дворец где-то рядом. Чуть дальше фонарики отражались в небольшом пруду. Красота!
– Да ты романтик, – улыбнулась я.
– Шутишь? – обернулся Ден. – Здесь просто можно спрятаться от лишних глаз. Тишина. Что еще нужно для счастья?
– Ненавижу тишину.
– Зато без лишних глаз можно это…
Ден привлек меня к себе и поцеловал. Вечер поцелуев продолжается. Я прильнула к нему. Было так спокойно, а в груди разливалось тепло. Хотелось стоять вот так вечность, чтобы никто не мешал и не тревожил.
– Завтра не переигрывай, – сказал Ден, отстранившись. – Обойдитесь без поцелуев.
– Почему это? – усмехнулась я.
– Потому, что мне это будет неприятно.
Я затихла. Смотрела в глаза Дена – и понимала, что пропала. Навсегда пропала. А он молчал и смотрел на меня как-то странно, будто впервые видел. Коснулся щеки подушечками озябших пальцев, провел к губам.
– Ты удивительная, – заговорил, наконец. – Самая удивительная из всех, кого мне приходилось встречать, Рина.
– Ты мне льстишь, – попыталась отшутиться, а сердце пело.
– Нет. На этот раз – нет. Жаль, конечно, что мы встретились здесь и сейчас. С другой стороны, смог бы я разглядеть тебя где-то в другом месте? И стал бы смотреть?
Я отвела взгляд. Ден осторожно взял меня за руку и повел обратно к постоялому двору. Сейчас и мне хотелось тишины. Разобраться в собственных ощущениях, которые были подобны фейерверку и захлестывали меня с головой. Несказанно, удивительно. Я действительно услышала то, что услышала? Или Ден снова шутит надо мной? А прямо спросить боялась. Мы поднялись в комнату, быстро улеглись по своим кроватям.
