Воплощение плана было намечено на вечер. Я слонялся по постоялому двору. Заняться было решительно нечем. Голова гудела от мыслей, а Айра и Лео все не возвращались. Когда же, наконец, распахнулась дверь, я готов был грызть ногти от нетерпения.
– Ну что? – кинулся к ним.
– Готово. – Лео показал светящийся пузырек. – Дело за малым.
– Подлить его в бокал, – добавил я, забирая светящуюся склянку. – На всякий случай, будьте готовы в любую минуту покинуть столицу. А мы с Риной и Томом немного прогуляемся.
Немного, как же… Всего-то до особняка Артура Стайда. Странно, что у короля трое бастардов, а он так и не назвал преемника. Или есть что-то, о чем я не знаю? Что-то, о чем умалчивает Том? Я все чаще спрашивал себя, что правда из того, что мне известно? Но отступать не привык. Сначала воплотим наш план, разберемся потом.
Рина тоже нервничала. Это читалось в позе, скрещенных на коленях руках, наклоне головы.
– Не беспокойся, – сказал ей, ставя пузырек на стол. – В любом случае тебе ничего не угрожает. Даже если Артур заметит, что ты подлила ему зелье, настаивай, что это – приворотное средство.
– Поняла, – кивнула она. – Поможешь накраситься?
Никогда не думал, что придется помогать девушке наносить макияж. И не думал, что у меня это вообще получится, но чего не сделаешь ради успеха? Поэтому вооружился своими вчерашними покупками и принялся «рисовать» для Рины чужое лицо. Она смешно морщилась – все-таки я орудовал кисточками не очень умело, и походила на нахохлившуюся птаху.
– Что? – заметила мое веселье.
– Ничего, – ответил я. – Ты, главное, будь осторожна, хорошо?
– Буду, буду. Не беспокойся.
Я кивнул. Легко сказать, чтобы не беспокоился, но сложно сделать. Прислушался к себе – демон снова подозрительно молчал. Это начинало раздражать. Я предпочел бы знать, что задумал рогатый.
– Надеюсь, я не мешал тебе спать? – осторожно поинтересовался у Рины.
– Ты? Нет, – спокойно ответила она.
– И когда успел перебраться в твою кровать?
– Где-то в середине ночи. Сказал, что замерз, и тут же уснул.
Хоть убей, не помню! Но пришлось принять эту версию – другой все равно не было. Наконец, последние штрихи были нанесены. Передо мной снова была незнакомая девушка, некая Алеандра. Оставалось надеяться, что нам повезет.
Как только стемнело, мы втроем направились к дому Артура. Когда до ворот осталось только повернуть за угол, остановились.
– Слушай, – сказал я Рине. – Если поймешь, что все идет не по плану, уходи. Не рискуй понапрасну.
– Кто бы говорил, – улыбнулась она, но улыбка вышла встревоженной. – Главное, сами не попадитесь. И помните условный сигнал – если не выйду сама, следите за окнами.
– Удачи.
Рина еще раз проверила пузырек, спрятанный в потайном кармане платья, и зашагала к воротам. Я видел, как она постучала. Вскоре створки скрипнули.
– Добрый вечер, леди, – поклонился ей слуга.
– Добрый вечер. – Рина старательно закрывала лицо легким шарфом. – Мне необходимо немедленно увидеть господина Артура Стайда.
– Как о вас доложить, леди?
– Алеандра. Он поймет.
– Прошу минуту обождать.
Конечно, Рина была без экипажа и свиты. Значит, простолюдинка, а дорогое платье надежно скрывал плащ. Поэтому с ней особо не церемонились и оставили ждать на морозе. Странные все-таки нравы в Альзеане.
Наконец, слуга вернулся.
– Прошу за мной, – сказал он.
Рина на мгновение обернулась, улыбнулась – и исчезла за воротами.
Рина
Как бы я ни храбрилась, но было так страшно, что тряслись колени, а альзеанские слова вылетали из головы. Ничего, всегда можно сказать, что я приезжая. Думаю, мой акцент Артур уже оценил. Уже сложила в голове речь, которая могла бы поразить нашего «подопытного кролика» в самое сердце. Главное – завоевать доверие, усыпить бдительность. Заставить выпить зелье. Как? Заливать в глотку? Но я не стала озвучивать свои сомнения для Дена. Он и так беспокоится. Это читалось в каждом слове и жесте. Ден, обычно так хорошо скрывающий эмоции, сегодня нервничал. Нервничала и я. И когда стучала в ворота, и пока ждала ответа. А вдруг после вчерашнего Артур не захочет меня видеть? Но когда меня пригласили внутрь, поняла, что лучше бы не захотел.
Заставила себя улыбнуться – знала, что Ден наблюдает за мной, и ускорила шаг, чтобы как можно быстрее очутиться внутри. Раньше начну, раньше закончу.
Слуга почтительно открыл передо мной дверь. Переступила порог – и поняла, что особняк как никогда напоминает самого хозяина. Вспомнился Артур Стайд – темный, застегнутый на все пуговки. Вот и дом был таким же. Широкие, но безликие коридоры. Стены в темных тонах. Никаких лишних предметов декора. Только самое необходимое – подсвечники на стенах, немного мебели, дорогой паркет. Меня провели на второй этаж. Да, если что, сбегать оттуда будет сложнее. Но я сказала себе, что все получится, и вспомнила уроки Дена. Он был хорошим учителем. Говорил, казаться дурочкой? Я нацепила на лицо самую глупую из возможных улыбок и перешагнула порог комнаты.
Это оказалась гостиная. Темная, как и весь дом.
– Хозяин сейчас подойдет, – сообщил слуга. – Подать что-нибудь?
– Нет, благодарю, – ответила я и осталась в одиночестве. Пару минут, чтобы осмотреться по сторонам. Оценить невзрачную коричневую обивку стен, мебель из красного дерева, темно-коричневый паркет. Ничего, что могло бы больше рассказать о семейном положении владельца или его статусе. Странно…
– Я не ошибся, это снова вы, – послышалось от двери.
Я обернулась. Артур не подходил ко мне, будто чем-то могла его заразить, а предпочел оставаться на расстоянии. Он не изменил себе – белая рубашка с высоким воротником, застегнутая на все пуговки, и черные брюки. Черно-белая картинка, а не человек. Даже глаза – темно-серые, чтобы не выбивались из общего вида.
– Да, это я, – смущенно опустила глаза.
– Вам не говорили, что неприлично вламываться в чужое жилище? Особенно когда речь идет о постороннем мужчине.
Я поморщилась. Сложно быть милой, когда перед тобой – такой сухарь. Мне почему-то представилось, что где-нибудь в подвале у Артура есть особая лаборатория, где он проводит опыты на живых существах. Ему бы подошло.
– Присядем? – Решила, что пора брать ситуацию в свои руки, пока меня не выставили за дверь.
– Хорошо. Но предупреждаю, разговор будет коротким.
Еще чего! Способ, мне срочно нужен способ, как заставить Артура выпить зелье фейри. Однако пока что этот тип был настроен крайне недружелюбно. Я, впрочем, тоже, но как советовал Ден, улыбалась и старалась казаться наивной глупышкой. Удавалось с трудом.
– Что вам нужно, леди… Вы ведь леди? – Артур даже сел напротив, а не рядом со мной.
– Это имеет значение? – Я изогнула бровь. Затем вспомнила, что мы в Альзеане. Стране, где процветает рабство. Значит, надо играть по их правилам и ничему не удивляться. – Леди Алеандра Лиар.
Немного исказила собственную фамилию, да простят меня предки.
– Леди Лиар, мне казалось, вчера мы друг друга отлично поняли. – Артур поправил очки, разглядывая меня, как козявку. – Прошу, не донимайте меня своими преследованиями. Они все равно не дадут никакого результата. А если вы не прекратите, я буду вынужден принять меры.
– Какие же?
Наш разговор становился забавным.
– Поверьте, вам лучше не знать.
Запрет в подвале? И буду я в роли подопытных лягушек? Глупо хихикнула. Вхожу в роль!
– Если вы думаете, что я снова пришла объясняться в чувствах, то ошибаетесь. – Гордо задрала нос. Знай наших! К удивлению, во взгляде Артура я прочитала облегчение. Так боится чужой симпатии? Что с ним не так?
– Тогда в чем же дело? – уже не столь хмуро спросил он.
– А вот в чем. – Достала из небольшого мешочка утерянный магом перстень. – Ваш?
