Это было рискованно. Мы снова прошли по грани, и я собирался пойти на новый виток.
– Медальон, – протянул руку.
– Что ты будешь делать? – тут же нахмурилась Рина.
– Писать письмо королю Альзеана с просьбой о переговорах.
– Но Ден…
– Медальон, Рина!
Массивный золотой круг опустился в руку. Рина растерянно глядела на меня, будто не узнавала. Ничего, потом извинюсь, если захочет. А сейчас у нас крайне мало времени.
– Отдыхайте, – сказал Рине и Тому. – А я отправлю магический вестник королю.
Рина шагнула за мной, но я остановил её:
– Побудь здесь, хорошо? Мне надо сосредоточиться.
В темных глазах читалась обида. Видит Кацуя, я не желал её обижать, но мне действительно надо было собраться с мыслями и сделать то, что определит, что мы будем делать дальше. Я вернулся в комнату один, достал свиток, взял в руки перо. Думай, Ден, думай.
«Ваше величество, – написал бегло. – Мы, король Виардани Венден Первый, обращаемся к вам, нашему венценосному брату и соседу, с просьбой о переговорах. Вам должно быть известно, что недавно Виардани одержала победу над Затрией. Увы, в ходе битвы нашим войскам был нанесен значительный урон. Чтобы предотвратить подобное в дальнейшем, нам бы хотелось просить вас принять посольство для переговоров о мире и сотрудничестве между нашими державами. Более детально наши цели обрисует мой посланник – сводный брат Дениел Вейтер, который предоставит вам верительные грамоты. К моменту получения письма наши подданные должны уже пересечь границу Альзеана и приблизиться к столице. Не пройдет и двух дней, как они будут у вас. С уважением и надеждой на сотрудничество, его величество Венден, король Виардани».
Осталось запечатать конверт моей печатью – как Эд создавал особый оттиск из темной магии, так и я запечатывал особо важные послания печатью света. Призвал магию, ощутил знакомое покалывание на пальцах – и запечатал послание. Надписал на конверте все необходимые формулы, нанес магическую защиту – и отправил во дворец, настроившись лично на его величество. Уверен, не только Артур Стайд обладает в Альзеане магическим амулетом. Значит, мы получим ответ. А так как он будет предназначаться королю Виардани, то попадет ко мне лично в руки.
Осталось написать верительные грамоты для себя и ребят. Нас пятеро – неплохой состав для посольства. Конечно, не помешали бы еще люди, но я опасался доверять наши тайны незнакомцам. Всегда можно сослаться на отсутствие магии в Альзеане и неисправность портала. Завтра. Завтра у меня будет день, чтобы дождаться ответа из дворца, подготовить бумаги. Одежду и все необходимое мы уже купили. А еще надо убрать с волос гадкую краску! Потому что блондинистая шевелюра станет моей визитной карточкой.
В двери постучали.
– Ты уже закончил? – На пороге появилась Рина. – Я устала и хочу спать.
– Да, вестник отправился в путь, – ответил я. – Осталось ждать ответа.
– Мне не нравится твоя затея, Ден. – Рина села на край кровати и задумчиво взглянула на меня.
– Мне тоже. Другой все равно нет.
Пожал плечами, делая вид, что совершенно беспечен. Но, конечно же, это было не так. Слишком легко на словах – и сложно на деле. Но мне нужен Альзеан в качестве союзника! Почему бы не провести переговоры самому? Смогу подписать любые бумаги. А Рина… Рине потом все объясню.
Кстати, раз уж магия при мне… Направил на неё волну очарования. Пусть успокоится немного, расслабится.
– Давай поговорим о чем-то более приятном, – сказал ласково, пересаживаясь к ней.
Но Рина неожиданно нахмурилась:
– Ден, тебе бы все шутки шутить! Как мы отправимся к королю Альзеана? Не поставим ли мы таким образом под удар Виардани?
– Поверь, нет. Думаю, если его величество Венден узнает о нашей выходке, он будет только рад. У Виардани ведь почти нет дипломатических связей с Альзеаном. Он это прекрасно понимает.
– Если король узнает, нам не сносить головы.
Хотелось сказать, что король знает и так. А еще понять, почему на Рину не действует моя магия очарования. Но я промолчал. Рано выдавать себя. Боюсь, Рина только разозлится, узнав правду, а нам нужно явиться во дворец спокойными и уверенными в себе.
– Все будет хорошо, – пообещал ей. – Раз уж у нас есть амулет, давай отправим магический вестник твоим родителям, чтобы они не волновались.
– Точно! – Рина подскочила и села за стол. – И как я сразу не подумала?
Я заглянул через её плечо.
«Матушка, батюшка, – выводила она. – Хочу сообщить вам, что нахожусь…
– В безопасности, – подсказал я. – Напишешь про Альзеан, и твои родители явятся сюда.
Знаю я их, Лауэров.
– …в безопасности. – Рина не стала спорить. – Мой портал случайно дал сбой, а на создание нового и возвращение в Виардани требуется время. Поэтому через пару недель, самое большое – месяц я снова буду с вами. Не волнуйтесь за меня. И простите, что так вышло. Передавайте Эду поздравления со свадьбой и извинения, что не приехала лично. Ваша Рина».
– Давай я, – забрал у неё письмо. На Эда было настроиться куда легче, чем на короля Альзеана. Пропитал бумагу магией, но замаскировал свой след, чтобы у Эда не возникло вопросов раньше времени – и она исчезла, чтобы оказаться на столе у канцлера.
– Спасибо, – улыбнулась Рина. – И каково это – снова чувствовать себя магом?
– Восхитительно, – ответил искренне. – Будто снова стал цельным.
– Ден, а ты хорошо подумал…
– Хорошо, – снова перебил её. – Мы справимся, обещаю. Задача проста – пробраться во дворец и сделать так, чтобы нас пустили к королю Альзеана. Если он настолько болен, как говорят, переговоры будет вести кто-то другой.
– Ты так уверенно рассуждаешь об этом.
Еще бы! Я хорошо знал эту политическую кухню. Как знал и то, что мне есть, о чем побеседовать с соседями.
– А что мне остается? – улыбнулся Рине. – Только верить в благополучный исход.
В то время, как мой собственный трещал по швам. Я вдруг почувствовал, как изнутри опалило жаром. Демон? Только не сейчас! Рина слишком близко, он может…
Это была последняя связная мысль. Сознание ухнуло во тьму – иногда припадок начинался так, что я ничего не замечал и позднее не мог вспомнить. А сейчас четко осознавал – я неведомо где, а демон там, с Риной.
– Слушай, ты! – прорычал в темноту. – Если ты хоть пальцем её коснешься…
– То что? – поинтересовалась темнота, и в ней вспыхнули алые глаза. Где-то так с десяток. Они изучали меня, как занятную букашку, которую хотят нанизать на булавку. И чувствовал я себя не лучше той самой букашки, потому что казалось, будто горю изнутри.
– Пусти! – требовал у демона.
– Еще чего.
– Пусти, тварь! Я все равно найду на тебя управу.
– Силенок маловато, – загрохотал чужой смех. – Пищи-пищи, твоя история закончена, Венден, король Виардани.
И вдруг будто что-то выдернуло меня из кошмара. Щеку обожгла боль. Реальная, не иллюзорная. Во все глаза уставился на раскрасневшуюся, пылающую праведным гневом Рину.
– Что? – только и сумел спросить.
– Еще раз… Хоть раз ты позволишь себе подобное, и я в жизни с тобой не заговорю! – заявила она.
– Позволю… что?
– Это! – Глаза леди Лауэр метали молнии. – Если я живу с тобой в одной комнате, это еще не значит, что я – падшая женщина, и можно распускать руки.
– Рина, я не…
– Это был не ты.
Кажется, она поняла. Потому что вдруг шагнула ко мне и крепко обняла. Что за странная реакция? Зато сейчас я чувствовал, как колотится её сердечко. Как дрожат плечи. Хотелось укрыть, защитить от всего мира, а надо было защищать от себя.
– Послушай, – сказал тихо, – если снова заметишь, что веду себя как-то… не так, просто беги от меня! Беги так быстро, как только сможешь. Потому что иначе демон…
– Я этого демона не боюсь. – Рина качнула головой. – Пусть он меня боится. Просто я не поняла, что это не ты. Если бы поняла, все было бы иначе.
– Глупенькая. – Провел рукой по волосам, а Рина вдруг встала на цыпочки и меня поцеловала. Поначалу я сам себе не поверил. Как? Почему? А потом в груди разлилось тепло. Привлек её к себе, покрывая поцелуями лицо, шею. Не хотелось отпускать. Внутри было такое ощущение, как когда долго-долго едешь домой, добираешься до цели и вдруг понимаешь – всё, ты дома. Вот и Рина была моим домом, моим убежищем. Зачем отрицать очевидное? Я привязался к ней. Сильнее, чем мне бы хотелось, а привязанности делают человека слабым и беспомощным. Это я усвоил хорошо. Поэтому в моей жизни их почти не было.
