после ритуала, когда появятся магические цепи…»
– Да все я понимаю! – Отмахнулся я и пояснил: – Это я Фросту.
– Я понял. – Кивнул советник. – Финбар, я же не просто так зашел. Кажется, мои люди отыскали твою Тень.
– Так чего же ты молчал?! – вспылил я.
– Тебя слушал. Ты же ругался, что мне оставалось делать?
– Арр! Говори, где она?
– Они скоро будут здесь.
– Как это они? – Разочарованно глядя на друга, я вернулся в кресло и указал другу на второе. – Присядь, ты, уже!
Бер послушно опустился напротив.
– Сегодня мои люди накрыли бордель «Веселый песец».
– Наконец-то ты добрался до этого гадюшника! Сколько можно было выжидать? – Скривился я.
– Важно было найти каждого, кто в этом повязан, но теперь можешь не волноваться. Мы выловили всех от низа до самого верха. С этим притоном покончено.
– Мэр Химар замешан?
– Удивительно, но на этот раз он ни при чем. Виноват его сынок. Он и есть один из основателей "Песца". Знаешь, это ведь был не простой публичный дом, которые появляются время от времени. Там все куда сложнее. И страшнее…
– Давай позже, Бер. Лучше скажи, что там с моей Тенью? – перебил я его.
– Так вот, я и говорю, накрыли мы, значит, бордель, и твои Тени оказались среди тамошних девиц.
Я уставился на советника не в силах облечь в приличные слова все те эмоции, что сейчас испытывал.
– Бер, ты понимаешь, что несешь? То есть, сейчас мне привезут двух проституток…
– Не торопись с выводами, Фин! Обе девушки попали туда лишь этой ночью. Одной, правда, уже досталось. Аурель постарался.
– Аурель Лауфер?
– Он самый. Давно я хотел прищучить этого подонка, да подобраться к нему никак не удавалось. Хитрый, гад. Всегда умудряется выходить сухим из воды.
– Он связан с нирфами?
– Возможно. Но, к сожалению, того, что Аурель ходит к проститутками, мало, чтобы посадить его на кол.
– Найди доказательства, Бер!
– Найду, но придется пока просто наблюдать.
– Если подонок тронул мою Тень, его уже ничто не спасет. И суда тоже не будет. По праву драклорда я вынесу приговор сам.
Мы немного помолчали, пока я успокаивался.
– Кстати, Бер, почему ты сказал, что их две?
– Потому что сразу две девушки подошли идеально. Полное соответствие рисунку. Тому, где твоя Тень в шлеме.
– Бер, я же просил!
– Не переживай! Я показал его лишь своим самым доверенным людям. У остальных и у стражи только второй, с дорисовкой. Я же не дурак. – Успокоил он меня.
– Ладно. Тогда подождем. Откуда, говоришь, их везут?
– Вход в бордель обнаружился в потайном месте в горах. Клиентов туда доставляли с завязанными глазами и в карете без окон. Договаривались и встречались с сутенерами в городе каждый раз в разных точках.
– Ничего себе! Целая шпионская система! Уверен, что без нирфов не обошлось?
– Вполне вероятно. Тем более что многие девушки исчезали бесследно, после того, как туда попадали. Чтобы стать клиентом «Веселого Песца», нужно было заплатить кругленькую сумму и подтвердить свою надежность. Как ты понимаешь, туда только доверенные люди имели доступ. Те, кто победнее, решали свои кхм… Половые трудности классическим способом. А это место – лишь для гурманов с толстыми кошельками. Клиент даже мог заранее заказать девушку с улицы, и она с большой вероятностью попадала в этот бордель. За определенную цену ее позволялось даже убить!
– Любой каприз за ваши деньги?
– Именно! Мои люди сейчас опрашивают население обо всех девицах, которые бесследно пропадали в Шаротте или его окрестностях. Таких было немало. Как приезжих, так и местных, как оказалось.
Слушая друга, я все сильнее свирепел.
Как, вообще, получилось, что прямо у меня под носом творилось подобное непотребство?!
«Мы не можем заниматься всем одновременно. Наша задача выявлять и устранять нирфов. А теперь важнее всего найти Тень», – напомнил дракон.
Я тяжко вздохнул, ощущая на своих плечах неподъемный груз.
– Бер, почему такие, как они, готовы рисковать у меня под носом? Почему так уверены в собственной безнаказанности?
– Такова людская натура, Фин. Некоторые полагают, что они умение и хитрее всех на свете.
– Не удивлюсь, если этот бордель – дело рук нирфов?
– Все может быть. Они умеют влиять на людей. Внушать разное… – Советник замолчал и нахмурился. – Финбар, когда мы уже избавимся от этой заразы и сможем вздохнуть спокойно? – спросил он хрипло.
Его взгляд, полный надежды, поразил меня в самое сердце. Горе, с которыми моему другу довелось столкнуться, разбило ему сердце. В борьбе с нирфеатами Бер Кулстоун потерял жену и сына, да так и не женился больше. Я чувствовал свою вину за это.
Встал и подошел к другу. Положил руку на плечо.
– Прости, меня, Бер. Обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы ни одного нирфеата не осталось на землях Кирфаронга и всех Пределов! – пообещал я искренне.
Мои слова не были пустым звуком. Каждый драклорд меня в этом поддержал бы, и вместе мы однажды отправимся в Берштон, а оттуда и в Нирфгаард, чтобы поразить врага в самое сердце!
Стук в дверь кабинета отвлек от мрачных мыслей. Внутрь заглянул мой помощник, Север, молодой, но очень толковый парень, без которого я был бы как без рук.
– Ньер Кулстоун, драклорд, карета прибыла. Девушки скоро будут здесь. Отвести их в комнату, где вы обычно с ними встречаетесь?
– Да. Благодарю, Север. – ответил я.
И потянулись последние, самые мучительные, минуты ожидания. Бер по-прежнему сидел в кресле, наблюдая, как я зверем мечусь от стены к стене. Сначала я так реагировал на каждую найденную девушку, после десятой немного остыл, но после сказанного другом, испытал все те же чувства, что и в самый первый раз. Может, это знак?
Наконец, настало время, и я вошел в комнату, где проходили мои встречи с вероятными Тенями. Две девушки, закутанные в черные плащи службы безопасности разом поднялись с дивана.
У одной были прямые русые волосы, тонкие губы и острый подбородок, а излишняя худоба угадывалась даже под плащом. Она боязливо поглядывала на меня исподлобья и жалась к шатенке с вьющимися волосами и мягкими правильными чертами лица… Эта не боялась. Смотрела прямо с вежливым интересом, как на равного, и этот решительный взгляд невероятных ореховых глазами под пышной сенью ресниц подсказал мне, что поиски действительно закончены.
Именно эти глаза я видел в озере гарпий.
Удивительно, что у светловолосой глаза были такими же, но больше никакого сходства. Глядя на нее, я больше ничего не чувствовал.
– Тень! – прошептал я в унисон торжествующему реву дракона, что звучал в моей голове, и шагнул
