Король, конечно, меня к себе подпускает, но уговорить его отдать тело?..
– Ничего не надо говорить! Просто пообещай ему то, что он так жаждет! – подсказывала Тьма.
– Есть! Его пара, Хранительница огненных гор, покоится под одним из замков! Он жаждет с ней воссоединиться!
– Устрой ему это, пообещай вечный сон с любимой… А я открою саркофаг! Он уснет, а когда я наберусь сил, то займу его тело, став твоим воином Тьмы!
– А как же власть? Начнется грызня…
– Пусть! Стань тайной тенью нового короля, давай ему понять, что ты – сила, и сможешь помочь удержаться на троне.
– Я – сила? Моя магия слаба… – Палач посмотрел на Тьму, она стала ему родной и близкой. Единственной, кто говорил с ним на равных… Не свысока!
– Уже нет, мой друг, я дала тебе силу, но используй ее впрок, она не бесконечна! А чтобы получить еще – ты знаешь, что мне надо!
Через месяц король – дракон был заточен в саркофаге, поверив своему Палачу, что так он обретет покой. Во дворце был совершен переворот, и в ставленники выбран лорд Грегори. Он был легко управляем, и верил всему, что говорил ему Палач. А став супругом сестры драконов, он получил огромную власть, и решил напасть на соседние миры. Тьме нужны были пленные, их души…
Палач пообещал ему в помощь смертоносного магического зверя, с которым он легко завоюет все миры…
Разумом Палача в эти моменты правила Тьма, которою он добровольно впустил в себя. Но тело Палача было убогим, и не могло вместить всю раскормленную Тьму в себя. А вот дракон в саркофаге… да, осталось дело за малым: вселиться в него, изгнав душу человека.
Но вмешалась Хозяйка гор, огненный феникс, которая слишком много себе позволила. Сидела бы в своих горах и наслаждалась убогой жизнью!
Она лишила ее питания, ее сторонники распустили тюрьму, изгнав Палача, но он чудом смог прийти сюда и спрятаться в ее объятиях, трясясь от страха. Ведь его пообещали казнить… Месяц Тьма не получала души, а так хотелось еще сотню, и ей бы никто не смог помешать. Придется брать самой…
– Пообещай, что я буду жить! – человечишка сидел в углу, и, обняв колени, смотрел на Тьму с надеждой.
– Будешь… – она обняла его, успокаивая. – Купол для меня – не помеха, это мелочи. Для выхода отсюда нужна всего одна душа, отданная добровольно…
– Я? А как же обещанная тобой власть? – Палач словно очнулся, и попытался отгородиться магическим щитом.
– Твое тело будет моим сосудом, власть – в твоих руках! Просто скажи «да»!
– Но моя душа…
– Я ее верну! Обещаю! – Тьма залезла в разум Палача, ослабляя сопротивление.
– Да…
Пара мгновений – и душа несчастного была поглощена ею, и Тьма уже стояла возле гор, обители той самой Хозяйки гор. Еще шаг, и она укутала ее саму во мрак, пряча от всего мира, с жадностью наблюдая за ее огненной аурой. Ее душа стоит сотни обычных человеческих… Она наконец-то насытится, и сможет открыть путь Тьме Первородной, которая ненасытна – поглотит этот лист всего за пару десятков восходов светила…
– Вот ты и попалась, огненная птичка… – слащаво произнесла Тьма.
– Я чувствую твой страх, и это так сладко… Ты, наверное, наивно считала, что это место укроет тебя от меня? Ай-ай, но это не так, я уже стала частью этого мира… Меня отсюда уже не выгнать… – голос был мягким и бархатистым, он ласкал и обещал что-то.
– И кто ты? – я с трудом пересилила страх: чего это я испугалась? Или она на меня воздействует как-то?
Мысленно отодвинула Тьму от себя, словно накинув плащ из магии. Тут же ощутимо стало легче.
– Ты даже имеешь силы сопротивляться?.. – удивилась Тьма. – Это будет забавнее, чем я думала. Но возиться с тобой мне некогда, мне нужен весь мир, даже миры, МЫ голодны…
– Я не отдам тебе мир! – попыталась собрать магию, но доступ к ней мне явно отрезали. Снова стало страшно, и я мысленно позвала Шандора. В ответ мне – тишина…
– Ой, я тебя закрыла от всего мира, купол сыграл с тобой злую шутку… – рассмеялась Тьма. – А мир я уже почти взяла, дело за малым, это – ты…
Меня снова охватил страх, а затем случилось то, чего я еще не ждала – роды!
– А-а-а, – протяжно закричала я, подхватив рукой дергавшийся живот.
– Зажигай! – запищала Мия.
И я вспыхнула, пламя – это я сама, оно и без магии работает.
– Да как ты смеешь! – зашипела уже змеей Тьма, и сдавила меня еще сильнее. Но мое пламя уже было не потушить, я горела, а заодно почувствовала и токи магмы под землей. Мир вокруг исчез, я полностью была отрезана от всего и просто растворилась в огне, сейчас я желала одного: сжечь все, что мне мешало. Мысли и чувства исчезли, я полностью перестала быть живым существом… Боль от родов отступила, как и мысли о том, что я стану мамой. Я – первородная стихия, пламя, я – часть мира, я – весь мир, я сама – мир…
Тьма – это раковая опухоль, и я сама не справлюсь с этой болезнью, я слишком слаба для этого. Выход один – позвать магму, пусть она сожжет Тьму…
Позвала что было сил, и она пришла… выступила под ногами, и я растворилась в ней, уходя в недра земли.
***
– Ах ты ж, мелкая гадость… – зашипела Тьма, на ее глазах феникс вспыхнула, не давая ей возможности схватить ее, а затем и исчезла, утекая под землю.
***
Я спала, вокруг меня было тихо, и ничто не мешало моему сну. Я видела свой мир, заглянула в море, знакомясь с его обитателями. В леса, любуясь на непуганое зверье и вековые стволы деревьев. Узнавала свойства растений, ягод, даже плодовых дикорастущих деревьев. Здесь есть грибы… и только те, которые можно есть, ядовитых не было. Рыба, звери, насекомые – я теперь знала все. Люди, оборотни, да и другие расы, проживающие на моей земле, я знала каждого «в лицо» – по ауре. Я сама – весь мир: мой мир, наш мир…
– Наш? – я открыла глаза, внезапно осознавая себя снова целостной и живой. Еще пару мгновений я потратила на то, чтобы подняться из магмы наверх, к кратеру вулкана.
Я стояла в небольшом пятне – камне, выступившем на большем пространстве застывшей корки лавы. Руки сами протянулись
