не улыбаюсь как придурок, как оказалось, мой самоконтроль дал серьёзную трещину, и теперь я за себя не отвечаю. Надо было работать, помогать Алистару и Ризтерду с поиском тайника, а я «витаю в облаках и явно не настроен разбираться, что задумали ушастые». Так что меня отправили присматривать за проблемной истинной, потребовав прямо сейчас пригласить их на свадьбу.
Вот вроде взрослые драконы, намного старше меня, а такие придурки…
Впрочем, я не возражаю. Тем более, зная советника Эверта присматривать за колючкой — не просто прихоть, это необходимость. Они с Хунфритом столько раз переобувались в воздухе, что я не верю в то, что они оба сдержат обещание и не тронут Касс, даже если она сегодня же сдаст им экзамен. А я уверен, что она сдаст, ведь она — та самая. Теперь я её якорь. Магия станет стабильнее и сильнее. И не только у неё.
— Нет никаких нас, — колючка складывает руки на груди.
— Будут.
— С чего ты взял?
С чего? Разве не чувствует? И сама всё понимает уже.
— Потому что я с собой бороться не хочу. А значит, тебя не отпущу. Чтобы не превращать ситуацию в насилие над тобой или над собой, нам нужно поговорить, — протягиваю ей руку. — Прячь колючки и хотя бы выслушай.
— А если я не хочу? — фыркает она. Может мне не нужно это всё? Ты меня вообще спрашивал? О чём я думаю, чего хочу? Или что, это не важно, да? Какая разница, ага?
Усмехаюсь и молчу, наблюдая за сменой эмоций на её лице. Сперва непонимание, затем раздражение и, наконец, злость.
— Ты совсем уже?! — вспыхивает она и ударяет кулачком по моей ладони. — Пошёл вон отсюда! Разговор окончен!
— Касс…
— И не зови меня так! Это имя только для друзей!
— Касс, — спокойно повторяю я, поймав её за плечи. — С чего ты взяла, что отношения со мной накладывают на тебя какие-либо ограничения? Я же не твой первый кандидат, которому ничего не светит.
Она замолкает, вглядываясь в мои глаза в поисках подвоха.
— Я не тюремщик тебе, — наклоняю голову. — Не знаю как ты, а я убеждён, что отношения стоит начинать затем, что вместе будет легче, чем отдельно друг от друга. Вспомни хоть пещеру. У нас были бы серьёзные проблемы, окажись мы там поодиночке.
Колючка отводит взгляд, на щеках появляется лёгкий румянец. Её тоже ко мне тянет, просто признавать не хочет. Да и не верит пока.
Что у неё в жизни было? Отец, который так и не избавился от мысли, что его дочь отправится в императорский цветник. Или Хунфрит, который не видит в ней ничего кроме игрушки?
Мне предстоит показать Касс, что значит понимание и уважение. Она же потому и огрызается на всех. Иначе не умеет.
— Зачем тебе это? — робко спрашивает она, убирая за ухо прядь волос. — Чего ты вообще ко мне пристал?
— Потому что всем нужен как плохой, так и хороший пример.
— А ты, стало быть, возомнил себя хорошим? — хмыкает она.
— Разумеется. Просто ещё не распробовала, — делаю шаг к ней и притягиваю к себе за талию.
Касс вздрагивает и упирается ладошками мне в грудь. Чувствую, как колотится её сердце, румянец на щеках становится ярче, но она не отталкивает. Наблюдает, ждёт, что будет дальше.
— Сама чувствуешь, — негромко произношу я, касаясь её щеки ладонью. — Тебе со мной спокойнее.
— С этим я бы поспорила.
— Но в хорошем же смысле, — парирую я. — Расслабься и получай удовольствие.
— Пошёл ты.
— Пойдём вместе?
— Нет!
— Упрямица, — улыбаюсь я. — Слышу в этом «нет» так много «да».
Её взгляд становится менее осознанным. Наклоняюсь, чтобы подтвердить сказанное поцелуем, но тут дверь распахивается. Без предупреждения и стука.
Колючка вздрагивает и пробует вырваться, но я её не выпускаю. Перевожу взгляд на выход и вижу мать, застывшую с широко распахнутыми глазами. Пару секунд мы рассматриваем друг друга, после чего я спрашиваю:
— В чём дело? Почему ты не стучишь, входя в комнату Кассандры?
— Ф-Фергус… Что… — она заканчивает фразу уже на повышенных тонах, — ты тут делаешь?! Со своей сестрой!
Касс вздрагивает в моих руках.
— Ты уходишь от ответа на вопрос, — опускаю подбородок и задвигаю Касс себе за спину. — Это не твоя комната. Сюда нельзя врываться вот так просто.
— То, что я ворвалась, спасло вас двоих от… — она не находит подходящего слова и просто взмахивает руками. — Ты что вытворяешь?! Она помолвлена!
— Против воли. А значит, уже нет.
— Это не тебе решать! Вон из её комнаты. Сейчас же!
Не люблю ругаться с мамой, но тут придётся стоять на своём.
— Только если она выставит, — киваю на Касс.
— Фергус! Совсем из ума выжил?! Ты что себе позволяешь?! — она переходит к тяжёлой форме манипуляций и всхлипывает. — За что ты так со мной? Специально хочешь разрушить мою жизнь? Мало я мучилась до этого? Мало проблем у нас было в твоём детстве? Не считаешь, что я заслуживаю счастья?
— Считаю, что тебе пора перестать обретать счастье за мой счёт, — мне стоит больших усилий произнести это так твёрдо, как того требует ситуация.
— Ты специально так делаешь, да? — расходится мама. — Хочешь расстроить её помолвку. Тебе же сразу не нравился Фестер. Чтоб он разозлился на меня?
— Она моя истинная, мам, — пожимаю плечами. — Её помолвку я обязан расстроить.
Повисает неловкая пауза, которую обрывает хриплый вопрос появившегося за спиной мамы советника Эверта:
— Что?!
Потрясающе. Ну, зато теперь все в курсе.
Я прикрываю глаза рукой. Фергус, конечно, молодец. Если это не худший способ сказать родителям о том, что мы вляпались, то я не знаю, что будет хуже. Разве что они застали бы нас в постели во время…
Проклятье. Стоит подумать, и щёки обжигает стыдом. Мне требуется немало усилий, чтобы сохранить спокойное выражение лица. Даже интересно, что из всего этого получится.
— Это… невозможно. Сандра, ты помолвлена!
— Ага, — хмыкаю я, взглянув на свои ногти. — А ещё у меня дракон на спине. Как делить принцессу будем? Предлагаю поединок.
Фергус оглядывается и усмехается. Ему идея явно нравится. Зазнавшийся мерзавец. Жаль, что я тоже не верю в то, что Хунфрит сможет спустить его с горы высокомерия.
Мать Фергуса поворачивается к моему отцу.
— Нужно придумать, как снять эту метку.
— А это возможно? — хмурится он.
— Наверняка. Что-то всегда можно придумать. Они столько лет были под запретом, должны быть и способы перекрыть эту метку.
— Мы не будем перекрывать её, — возражает Фергус. — Кассандра — моя истинная, я не собираюсь отказываться
