– Они уже на орбите. Запеленговали наши координаты и летят сюда, – подвел итог Эрик, когда сеанс связи закончился, и чужой голос исчез из рубки, которую Лиам привык считать своей вотчиной, едва ли не домом.
Ему бы хватило времени, чтобы загримироваться обратно в официанта, все же не с пустыми руками рвал двигатели с “Звездного странника”. Соне он это как-нибудь объяснит, она не выдаст…
Эрик смотрел прямо на Лиама, и по глазам его было понятно, что тот не даст такой возможности. Они смогли вынужденно притереться, отодвинуть разногласия до лучших времен, но друзьями так и не стали. Вооруженный нейтралитет, не более того. И Лиам понимал, что сейчас к ним летит не столько спасательный отряд, сколько карательный. По его душу.
– Ты… – начал было Эрик, напряженный, словно готовый бить или отражать удар, но Лиам его перебил.
– Лечу с вами. Куда мне еще идти? В лес, перекрикиваться с местным оруном от одиночества? Мне отсюда один путь, с чернокрылыми.
Эрик чуть расслабился, но настороженность из взгляда не ушла. Не верит.
И правильно делает.
Но не поздороваться с бывшими коллегами будет невежливо. А так, возможно, и до обитаемых планет подбросят. Не совсем добровольно… Но он постарается по возможности никого не покалечить.
Все эти переглядывания заняли совсем немного времени, и рев двигателей, вспарывающих небо, обрушивается на находящихся в рубке неожиданно. Соня вздрагивает, едва не падает, но от помощи отказывается. И нет на ее лице ни радости, ни предвкушения, только напряженная настороженность. Она, едва-едва оттаявшая, снова обрастает колючками, и это верно.
Потому что сейчас, случись что, Лиам помочь ей не сможет. Самому бы в живых остаться.
Он первый идет к выходу из катера. Интересно же, с чем придется столкнуться.
– “Осы”, – Эрик издалека опознает корабли, которые медленно увеличиваются в размерах, превращаясь из мелких мушек на горизонте в быстрые, маневренные, но маломощные суда. Подпространственными двигателями они оснащены, но маломощными. После каждого прыжка необходима подзарядка. Лиам прикинул, что экипаж стандартной “Осы” – три гуманоида, всего три корабля… Ну, он ожидал большего.
– Это… – Соня начинает, но запинается, закусывает губу, не сводя растерянного взгляда с прорехи в лесной кроне, которая так и не затянулась после нашей жесткой посадки. – Точно спасатели?
Хочется обнять ее и сказать, что все будет хорошо, но время нежностей прошло. И все неслучившееся таким и останется… И Лиам обязательно взгрустнет об этом. Но позже.
– Для вас – да. Не бойся, ты в безопасности.
Рев двигателей становится оглушительным, теперь никакой местной твари его не перекричать. Корабли идут на посадку и исчезают из поля зрения, скрываются за деревьями. Лиам прислушивается, определяя расстояние до припланетившихся “Ос”. Не зря он всю округу едва не носом изрыл, просчитывая возможные пути отступления.
– Может, тебя связать? – задумчиво спрашивает Эрик, отчего Соня отшатывается от него с изумлением. Кажется, она немного недооценила всю глубину их противоречий.
Лиам же искренне смеется.
– Думаешь, поможет?
Эрик хмурится и отводит взгляд. Знает, что объекту Один даже силовые кандалы создадут лишь незначительные неудобства. Мог бы помочь препарат, которым блокируют способности нергитов-преступников… Но указ, согласно которому им должны комплектоваться все экипажи чернокрылых, на момент отправления “Звездного странника” еще не был подписан. Даже если что-то изменилось, процесс это небыстрый, и у прилетевших за Эриком ничего подобного с собой быть не может. Они, поймав сигнал о помощи, не подозревали, с кем могут столкнуться.
– Сэкономит всем нервные волокна. Раз уж ты обещал не сопротивляться…
Шум двигателей и треск ломаемых деревьев стихает. Лиам засекает время, по тому, как быстро до них доберутся тяжеловооруженные спецназовцы, можно уточнить расстояние до кораблей.
– Когда это я пообещал такую глупость? – не удерживает Лиам улыбки, когда из-за седых стволов показываются девять фигур в знакомой униформе.
И бьет полученной от Ц-189 силой.
48
Соня Белозерова
В обшивку катера меня вдавливает с такой силой, что в момент выбивает дух. Эрик отлетает в сторону, чернокрылые, что прилетели нам на выручку, рассыпаются, как кегли в боулинге… Лиам же, словно брошенный точной рукой шар, целенаправленно мчится в лес, в считанные секунды растворяясь в его густых тенях.
– Метеорит тебе в задницу! – со стоном ругается Эрик, поднимаясь с земли.
Ну, раз ругается, а не орет от боли, то относительно цел. Минус повод для беспокойства.
Да, именно поэтому я так спокойна, а вовсе не из-за Лиама, снова повергнувшего меня в шок и ступор.
Люди в черной форме уже на ногах, один из них, очевидно, командир, отдает короткие команды. Трое чернокрылых тут же скрываются под сенью леса.
“За Лиамом” – понимаю я.
То есть… Эрик тогда не лгал? Он действительно предатель, и на территории Империи находится в розыске? И все, что он говорил и делал – это всего лишь очередная игра перебежчика. Игра, в которой я снова всего лишь пешка.
По языку разливается горечь.
– Госпожа Чон, – я не сразу понимаю, что обращаются ко мне, настолько отвыкла от этого обращения. – Я капитан звена Дин Вэй, Черное крыло Империи Пхенг. Вам нужна медицинская помощь?
Отрицательно машу головой. Разве что убойную дозу успокоительного и пару суток в медкапсуле, отоспаться, но в этом я не признаюсь ни за что. Лента событий снова выскальзывает из рук, я опять ничего не контролирую. Лиам искусно создал иллюзию, что мое мнение что-то значит, и пусть она рухнула одновременно с его побегом, я буду цепляться за ее остатки зубами. И проведу в сознании весь путь обратно. Куда бы он ни привел.
Вещей, которые нужно было бы собрать, у меня нет, даже портком, пусть и бесполезный на этой планете, я по привычке ношу на предплечье, словно он вдруг может ожить и разразиться привычной вибрацией входящих сообщений. Поэтому я очень быстро оказываюсь на борту одной из “Ос”. Мне любезно предлагают располагаться и отдыхать, показывают, где находится скромный санблок, и предупреждают, что планету мы покинем, как только на борту окажутся все пассажиры.
“Когда поймают предателя” – читаю я между строк.
На месте посадки спасателей кораблей осталось только два. Третий, очевидно, отправился за Лиамом. Я нервно мечусь по каюте, сама не зная, за кого переживаю больше. За “своих” или же за человека, раз за разом спасающего меня от всех бед мира.
Вселенная, да на что он вообще рассчитывает?! Убраться отсюда самостоятельно невозможно, другая команда спасателей не прилетит точно, неужели собрался робинзонить здесь всю оставшуюся жизнь?
Отчего-то в его способности уйти от любой погони я не сомневаюсь ни минуты. Густой лес, в котором он провел не один день, против неповоротливого в условиях кислородной атмосферы корабля. Это вам не флаер планетарной полиции, а немаленькая такая посудина, кажущаяся крошечной только рядом с крейсером.
– София, я могу войти? – раздается из-за закрытой двери голос, по которому я узнаю Эрика.
– Входи.
Почему-то я ждала, что он вернется к образу беловолосого нергита. Но нет. Та же неприметная внешность, тусклые глаза, побитый жизнью комбез… Спокойное выражение лица, за которым мне чудится неприязнь.
Это все нервы, Соня. Пора лечиться.
– Мы скоро стартуем. Тебе что-нибудь нужно? Таблетка? Укол?
Бескрайний космос, какая забота! Что-то он не интересовался моими потребностями, когда похищал со “Звездного странника”!
– Нет, мне ничего не нужно… Только скажи… – в горле в момент пересыхает от волнения. – Лиам… Здесь?
Эрик морщится и отводит взгляд.
– Предатель Империи, которого ты знаешь под именем Лиам, уничтожен. Безопасности Пхенга и его граждан он больше не угрожает.
Колени вдруг подгибаются, и я мешком, совсем неэлегантно, падаю на жесткую койку.
