На этом и расстались. Признаться, глубоко внутри я нервничала в течение всего разговора, уж слишком спокойным выглядел Рад, когда про Руны сказала. То ли уже знал, то ли… обрадовался возможности прийти на помощь, если что. Ну, то, что он теперь будет при каждом удобном и неудобном случае следить за мной лично, я не сомневалась. Посему, сделаем маленькую хитрость — прихватила я в хранилище один полезный артефакт, усилив его свойства можно заэкранировать возможность наблюдать удалённо. Как в телевизоре помехи создать и всё. И Рад может сколько угодно потом плеваться и шипеть, ещё не хватало, чтобы он завтра за мной подглядывал, на ужине!
— Ну вот, а ты боялась, — со смешком сказал Шут, но ответить я не успела.
В дверь спальни раздался торопливый стук и взволнованный голос служанки:
— Госпожа графиня! Вас там очень хотят видеть! Леди какая-то, она отказалась называть имя…
О, как. Я переглянулась с Реном, с которого разом слетело всё веселье. Может, случайность, а может, какая-то хитрость. Что мешает тому же Тейваз применить личину женщины и проникнуть в дом совершенно официально, а не ломиться ночью, рискуя нарваться на сигнальную магию Карт?
— Я спущусь, — едва слышно произнёс Шут и направился к двери. — Госпожа одевается, я поговорю с леди, — уже громче, служанке.
Они ушли, а я бросилась в гардероб, на ходу развязывая халат. Надеюсь всё же, Иргу хватило совести принять поражение и не переть напролом дальше, как носорогу. Упорный-то он упорный, но не идиот же совсем, должен понять, что я теперь буду начеку, и нахрапом меня уже не возьмёшь. А уж тем более, в моём доме. Нашла платье с пуговичками спереди — ура, хоть что-то носибельное среди этого барахла! — быстро оделась, потом вернулась в спальню и после некоторого раздумья выудила из шкатулки с артами скромную брошь. Отражатель, действует как зеркало, большинство стандартных атакующих заклинаний вернётся к нападающему. А ментальная магия тут позволена только службе безопасности Селивера и придворному магу, преданному императору до мозга костей. Ну и, иногда, по спецразрешению, кому-нибудь по личной надобности. Так что, посмей Тейваз что-то учинить подобное в моём доме, здесь через три минуты будут маги из СБ, ближайшее отделение как раз неподалёку. Когда ехала, заметила. Вряд ли у дроу, в чьём виде сейчас пребывает Иргрин, имеется подобное спецразрешение. Хотя, ничего нельзя исключать…
«На ловца и зверь бежит, Рами, — раздался вдруг через связь весёлый голос Шута, ворвавшись в мои сумбурные размышления. — Спускайся, тут весело». Я приколола брошь и направилась к выходу из спальни. «Кто там?» — «Догадайся с трёх раз». Да чтоб тебя, я и так нанервничалась сегодня! «Кто, Рен?» — требовательно повторила, не собираясь играть в угадайку. «Герцогиня Трилла Илифа». Ох ты, ё! Я аж споткнулась от неожиданности. «И чего она хочет?» — «Твоей крови, конечно. Подозреваю, это Ирг ей донёс, что Селивер заинтересовался кем-то ещё, кроме неё». Хм, ладно. Ссориться с герцогиней в мои планы не входило, поэтому будем старательно открещиваться от того, что мне нужно внимание Селивера. Надо усыпить бдительность герцогини, а дальше уже выход Реана. «Ты сам где?» — «Наблюдаю за разъярённой леди в приоткрытую дверь. Думаю, ты первая должна с ней встретиться, а потом уже явлюсь я», — в последних словах Шута пафос сквозил из всех щелей, и я не сдержала фырканья, хотя он не мог меня слышать. Тоже мне, позёр. Хотя, продуманная до мелочей сцена может решить всё, так что в чём-то Реан прав. Сейчас герцогиня злая и нацелена на скандал. Слуга может попасть под раздачу.
Я спустилась с лестницы, подошла к замершему у двери Шуту. Он оглянулся, посторонился, давая мне возможность оценить гостью. Осторожно заглянула, затаив дыхание, и стараясь ничем не выдать своего присутствия. Хорошо, леди слишком воспитанная, чтобы носиться по дому и искать меня по комнатам. Герцогиня, высокая брюнетка, мерила шагами гостиную, кусая губы и ломая пальцы, грудь, едва прикрытая кружевом, вздымалась от бурного дыхания, вызывая опасения, что при следующем вздохе просто вывалится из низкого декольте.
— Тигрица, — выдохнул на ухо Шут, наклонившись ко мне, тёплый воздух защекотал шею, и я чуть нервно не дёрнулась.
Вместо этого, услышав в тихом шёпоте неприкрытое восхищение, слегка повернула голову, задавив глухое недовольство его высказыванием в отношении герцогини в зародыше. Сущностям слова не давали, между прочим. От Императрицы пришла волна удивления, и я, осознав, что недовольство принадлежало именно мне, настоящей, зависла, осмысливая неприятную новость. Какая мне разница, как Шут отзывается о других женщинах?! Разозлившись на собственные непонятные порывы, решительно толкнула дверь и вошла в клетку… кхм, вошла в гостиную, к гостье.
— Миледи, — присела в реверансе, с любопытством глядя на замершую посередине герцогиню. — Могу я узнать, как вас зовут?
Мадам тут же вздёрнула чуть курносый нос, смерила меня откровенно неприязненным взглядом и скрестила руки на груди. Была бы мужиком, заценила бы, а так — ну, мне тоже есть, чем похвастаться. Так что завидовать Трилле не стала.
— Герцогиня Илифа, — сквозь зубы процедила фаворитка Селивера. — Будьте так любезны, графиня, объясните, что вы сегодня делали в покоях императора?!
Я подняла брови и состроила самый невинный взгляд, ещё и ресничками похлопала.
— Обедала, — кротко отозвалась, внутренне посмеиваясь.
— Сами напросились? — тёмные глаза герцогини метали молнии, и если бы в прямом смысле, от меня бы решето осталось.
Не зря брошь надела, не зря.
— Помилуйте, зачем?! — как можно искреннее удивилась я. — Я сама не ожидала, миледи, поверьте. Его величество всего лишь хотел выразить соболезнование, — состроила печальное выражение, грустно вздохнула. — У меня муж умер несколько месяцев назад.
— Сочувствую, — сухо обронила Илифа, она явно успокаивалась. — Значит, просто пообедали?
— Да, — я посмотрела ей прямо в глаза и добавила. — Герцогиня, поверьте, мне не нужно внимание императора, — печально улыбнулась. — Я… мне сложно сейчас… с мужчинами общаться, — я отвернулась, краем глаза продолжая наблюдать за гостьей.
— Зачем же вы ко двору вернулись в таком случае? — подозрение из взгляда герцогини не исчезало.
— В поместье… мне казалось, меня окружают призраки, — почти шёпотом произнесла я, и даже всхлипнула. — Простите, вам, наверное, совсем неинтересно слушать мои переживания, — поспешно перебила сама себя и отдала мысленный приказ: «Рен, твой выход. Она немного успокоилась. Чай неси, с пирожными какими-нибудь».
