Мэллори наткнулась на Мэллокейки в мини-маркете в Бактауне. Её все растущей любви к ним — частично из-за схожести в именах — препятствовало лишь то, что во всем Чикаго их можно найти лишь в нескольких магазинчиках.
Мэллокейки готовили на семейной пекарне в Индиане, которая реализовывала их только раз в месяц, что осложняло поиск. Но пусть их и сложно купить, к вкусу невозможно придраться.
Они невероятно вкусные.
Шоколадный бисквит — правильно подобранная пропорция между пикантным вкусом шоколада и не слишком сладкой бисквитной основой, которая прекрасно сочеталось с кремом, пропитанным запахом сахара. В каждой коробочке — полдюжины пирожных в целлофановой обертке, а в каждом из них по несколько сотен калорий. Они — желанная награда, когда хочется себя пожалеть.
Я вампир, так что они не могли навредить мне. Как бы вы ни критиковали Этана, за то, что он обратил меня, теперь я обладательница супер быстрого метаболизма, так что не могу потолстеть.
Вампир поумнее попробовал бы кровь, пресыщенный необходимостью в одном или двух пакетах первой или четвертой группы. Но поедание Мэллокейков так походило на человеческое поведение. А девушке иногда нужно контактировать со своей человечностью. Иногда ей нужен завтрак, не включающий льняные, травяные или органически чистые, выращенные в естественных условиях, не тестируемые на животных цельные зерна. Кроме того, мы единственные живые существа, которые могли потреблять продукцию с содержанием сахара и углеводов без последствий для веса, так почему бы ей не воспользоваться?
И это сводилось к Мэллокейкам.
Ей богу, просто праздник, что сегодняшние газеты не упомянули ни слова о рейве прошлой ночью. Может по возвращению в Дом и не обошлось без проблем, но спокойствие прессы было нашей необходимой победой.
Маленькая победа и две тысячи калорий впоследствии. Я выкинула обертки в мусорное ведро и взяла сотовый с тумбочки. Подкрепилась — пора возвращаться к работе.
Джефф ответил сразу же.
— Мерит!
— Расскажи-ка, Джефф, есть новости о том телефонном номере?
— Нет, черт возьми. Он привязан к одноразовому телефону. Ни исходящих звонков, ни отправленных сообщений. Только одно входящее. В базе данных по торговым точкам я также не нашел никак следов покупки телефона или телефонного номера, так что в обоих случаях, по-видимому, расплачивались наличными.
— Ммм. Дело дрянь. И, между прочим, меня беспокоит, что у тебя есть архив торговых точек.
— Ну, это только чуть-чуть незаконно. Эй, может, ты хочешь, чтобы я стер твои данные из финансовой системы? Я могу. Даже ФРС не сможет тебя найти. Они в этом профаны.
В его голосе было уж слишком много энтузиазма. В конце концов, я внучка копа. С другой стороны, Джефф работал на этого копа.
— Если уж ты совершаешь преступления, то только на благо города.
— С тобой не подурачишься, — пожаловался Джефф.
— А вот и неправда. Со мной очень даже весело.
— Честное слово, в любое время вампиры веселятся только на десять процентов. Остальные девяносто посвящены раздражению и кровопролитию.
— Ты проводишь слишком много времени с мистером Беллом. Кстати, а я могу поговорить с ним? У меня вопрос.
— Разумеется, — сказал он, и я услышала, как он обратился к Кэтчу, — Кэтч, внучка на телефоне.
Услышав шарканье, я представила, как Джефф несет телефон Катчеру. Как раз у меня появилось время, чтобы привыкнуть, что меня воспринимали как «внучку». Ну, все, с меня хватит быть вежливой.
— Йо, гэбба гэбба [41], — сказал Катчер. — Что случилось?
— Наркотики.
— Мы находимся в третьем по величине городе в стране. Конкретизируй.
Я достала и изучила конверт.
— Белые таблетки. Возможно, употребляются по две за раз. Их доставляют в маленьких белых конвертах. На таблетке, как и на лицевой стороне конверта, буква «В».
Он молчал в течение некоторого времени.
— Нужно проверить базу данных, но я о них не слышал. Почему ты спрашиваешь?
Я ввела его в курс дела, снова заменяя Джонаха на Ноа и ненавидя себя за то, что выстраиваю пирамиду изо лжи. Такими темпами мне скоро понадобиться специальное устройство, чтобы оставаться честной.
— Возможно ли, что людей накачали этим, чтобы они легче поддавались гламуру? — вслух поинтересовалась я.
— Чтобы увеличить их желание отдать кровь на вечеринке? Сомневаюсь.
Я представила, как он откинулся на стуле, сложив руки за головой, готовый сумничать.
— Не целесообразно делать то, что гламур сделает в любом случае. В конце концов, это его суть.
— Ты прав.
— И, кроме того, не хочу обвинять тех жертв, но раз уж они пришли на вампирскую вечеринку, то, скорее всего, предполагали, что из них будут пить. Не то, чтобы они разрешили бы такое сделать: играть сторонника вампиров на вечеринке не то же самое, что сесть и предложить вену. Но суть в том, что им могла быть и не нужна двойная доза убеждения. Ты знаешь о браслетах?
— О красных? Да, видела. Их носило несколько человек.
— Не похоже, что вампирам нужно кого-то убеждать. И честно говоря, не такая уж и большая проблема найти людей, которые сядут и предложат вену. Не уверен, что хлещущие тестероном вампиры будут даже испытывать наслаждение.
— В этот раз нет, — подтвердила я. — Там повсюду была магия. Возможно ли, что ее источником был кто-то за пределами помещения? Я имею в виду не вампир.
Его голос стал равнодушным.
— Ты спрашиваешь, мог ли маг вырубить человека, чтобы вампир мог на него наброситься? Даже если бы в Чикаго и были сопляки Ордена, не считая Мэллори и ее наставника, нет. Без вариантов.
— А как насчет агрессии? Было бы в интересах мага увеличить уровень агрессии вампиров, их вспыльчивость и тому подобное?
— Ненавижу спускать тебя с небес на землю, Мерит, но твой уровень тестерона не представляет никакого интереса для Ордера.
Накрылась идея Джонаха о причастности магов. Не то, чтобы она мне очень нравилась.
— Я сбита с толку. Надеялась, ты что-то прояснишь.
— Я всегда могу что-то прояснить. Ты сказала, что там были насилие, гламур и наркотики, так?
— Да там было просто Гуляние Садистов. У кусак выступили клыки. У многих радужка была полностью серебристая, в то время как обычно она лишь слегка отливает серебром. Там было такое количество магии, гламура и свободно блуждающей крови, что их зрачки практически исчезли, — я чуть было не сказала «Джонах», но вовремя себя отдернула, — Ноа проделал отвлекающий маневр с кровью, и вампиры слетели с катушек.
— Кровь. Вы вампиры. Слететь с катушек — это как дважды два.
