Я знала, что за фото он держал в своей руке — фотографию ребенка, который был бы моей старшей сестрой. Первая Кэролайн Эвелин Мерит.
— Ей было всего четыре года, Мерит. Это было чудо, что твоя мать и брат спаслись от крушения, но чудо не было достаточно большим, чтобы спасти ее.
Голос его был задумчивым. — Она была таким умным ребенком. Такая счастливая. Так полна жизни. И когда она умерла, я думаю, мы тоже немного.
Я сочувствовала. Я не могла себе представить, как это трудно было бы потерять ребенка, особенно в таком молодом возрасте.
Но Роберт и Шарлотта также пережили это, и они были необходимы моим родителям.
— Ты родилась, и мы были так счастливы. Мы старались дать тебе жизнь, которую не могли дать ей.
Мой отец был твердо убежден, что может контролировать и формировать мир вокруг себя. Он вырос, считал он, без достатка, потому что мой дед приносил домой только зарплату полицейского.
Решение? Создание одного из крупнейших в Чикаго бизнеса.
Я была решением смерти Кэролайн. Я должна была быть ее заменой, вплоть до имени, поэтому даже сегодня я Мерит, а не Кэролайн. Но это бремя было несправедливым и слишком тяжелым для ребенка.
— Я не могу заменить ее. И никогда не могла. И ты решил сделать меня бессмертной. но ты не спросил меня, чего я хотела.
Он поставил фотографию на стол и посмотрел на меня, и его взгляд теперь был холоднее. — Ты упрямая, как и твой дед.
Я не оспаривала это, так как не считала это оскорблением.
Мой отец поправил картинки на своем столе, чтобы они выстроились так как надо. — Я может быть в состоянии получить информацию, которую ты просишь, — сказал он.
Облегчение затопило меня. — Спасибо, — торжественно заявила я, надеясь, что он понял, что я имела в виду. Я схватила ручку и блокнот со стола и записала адрес склада, а затем положил все назад на его стол.
Мой отец посмотрел на блокнот молча мгновение, головой наклонена, как будто он что-то обдумывал.
— Но имей в виду, близится мой выход на пенсию, Мерит, и скоро твой брат будет все решать. Я не планирую делать это немедленно, он еще не способен играть в шахматы с городом.
Так что я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня..
Я почти испытала облегчение оттого, что он попросил. Эта просьба была напоминанием, очень знакомым, что никто не был свободен, когда приходил к моему отцу. Я вернулась на знакомую территорию, ожидая дальнейшего.
— Что? — спросила я.
— Вы ранее договорились встретиться с Робертом. Я хотел бы, чтобы вы следовали этому обещанию.
Это было также общим рефреном. Мой отец считал, что будучи подключенным к Дому, будет стимулировать шансы Роберта на дальнейший успех компании.
— Хорошо.
Мой отец приподнял брови. — И это все? Не аргументируя?
— Он мой брат, — просто сказала я. — И ты прав, я согласилась это сделать.
Но если это для политической выгоды, то встреча с вампирами, точно не заставит людей полюбить его. Мы не очень популярны сейчас.
— Возможно, нет, — сказал он. — Но ты пользуешься популярностью у твоего вида.
— Что именно такое "мой вид",?
Он махнул пренебрежительно.
— Пожалуйста, скажи Роберту, чтобы он позвонил мне. — Я вышла из его кабинета, и не оглянулась, чтобы убедиться, что он победно улыбается. Но я бы поставила хорошие деньги на это.
* * *
Я считала свой визит в Дом Меритов успешным, но это не будет видно немедленно.
Даже если мой отец выполнит свое обещание проверить имущество, это был длительный поиск информации.
Плюс, было уже поздно, и офис клерка давно закрыт на ночь.
После прощания со своей матерью, я сидела в своей машине за пределами дома в оранжевой развалюхе и обдумывала свои следующие шаги.
Я могла вернуться в комнату Опс полной чувства безнадежности или в офис Этана, который также точно не был наполнен надеждой в данный момент. Я проверила свой телефон и не обнаружила никаких сообщений, это ранило мое сердце.
Я не ожидала, что гнев Этана вдруг спадет, и он будет в восторге, что я присоединилась к тайному обществу, но просто написать мне было бы хорошо. Не то, чтобы у него нет других вещей на уме, подобно Дому.
И, возможно, Дом был ключом. КГ была ценна. Я знала это. Я видела их в действии. Они помогли мне выйти из заварухи, и они дали нам решающую информацию о том, что ГС попытаться сделать с Домом, даже если они не догадывались, как далеко ГС пойдет, обманывая нас.
Если бы я мог использовать свои связи с КГ, чтобы спасти дом, или чтобы решить все проблемы? Если бы я могла помочь сохранить наш Дом.
Джонах ответил сразу же с сарказмом.
— Ты звонишь, чтобы сказать мне, что ты пригласила Этана на нашу следующую встречу КГ?
— Ты весел. К сожалению, у меня больше плохих новостей. У Маккетрика алиби на убийство в Наварре, такое, что даже биометрическая проверка подтвердила, он не был там.
— По крайней мере, мы можем отбросить эту нить, — сказал он.
— Это было нашей мыслью точно.
Есть прогресс в получении помощи для Дома Кадогана?
— Пока нет. Наш контакт в ГС пугливый. И есть почему, если они узнают, что она была утечкой информации для КГ. она получит удар осинового кола.
— Этого не достаточно, Джонах. Это мой Дом на линии огня. Скажи ей. скажи, что я просто хочу, встретиться. Спроси ее, может она сделать это.
— Мерит, я не могу.
Но я никогда не принимала никаких "нет", и я бы читала мой Канон как хороший маленький вампир.
— Ты сказал «она». Есть только две участницы ГС, Джонах. Одна из Норвегии — Даника и другая из Великобритании — Лакшми. Это означает, что я пятьдесят на пятьдесят угадала члена, который является правильным. — То, что мы построили, только потому, что мы делали это без нее.
Джонах помолчал. — Ее зовут Лакшми Рао. Позволь мне поговорить с ней.
— Спасибо, Джонах. Я бы сделала для тебя тоже самое, ты ведь знаешь.
— Я знаю, ты могла бы. И это пугает меня.
Он повесил трубку. Я включила машину и включила тепло, все еще сидя за моим родительским домом. Это, вероятно, не продлится долго, соседи позвонят по поводу девушки в автомобиле-драндулете "смотрящим" в доме, но я не хотела, возвращаться внутрь, пока ждала ответа.
Может быть, мой отец и я имели прорыв, возможно, он просто ностальгировал. В любом случае, я знала, когда следует уйти.
Зазвонил телефон, даже не минутой позже.
