То, что он будет не простым, было понятно с самого начала. Понятно, что я с царственными особами знакома не была, и общаться с ними не привыкла, но что — то подсказывало, что несмотря на то, что он показал себя достаточно толерантным человеком, если бы у него был выбор, то он ни за что не заметил меня, будь я даже трижды аристократической шишкой. Боже, веду себя как параноик, может пора довериться кому-то? В тысячный раз спросила себя, но ответа так и не придумала, потому что дверь открылась и в нее вошла темная фигура в черной рясе, с головой укрытой в огромном капюшоне.
— Простите, я жду…
— Меня, — капюшон откинулся, и мне подмигнул его Высочество принц Айергорн, — хороша маскировка? — по-мальчишески поинтересовался он.
— Сойдет, — эх, не читал он Конан Дойля, если у них здесь так легко обмануть народ, то я со своей маскировкой просто — бог иллюзий.
— За тобой никто не следил? — я помотала головой.
— А за Вами? — буркнула я в ответ.
— Я прошел с сопровождением до храма великой Темпы, а там мне служители помогли переодеться, из храма я вышел через черный ход уже обычным послушником. Стража все еще ждет меня там, после нашей беседы вернусь тем же путем, — Принц снял с себя тяжелый балахон и остался в рубашке и атласных бриджах черного цвета.
Принц сел напротив меня, но не успели мы начать, как нас снова прервали, принеся поднос с закусками и напитком.
— Ты наверняка ничего не ел после занятий, угощайся, — щедро развел руки Принц, — итак, — продолжил он, после того, как я взяла кусочек ариссы, это такое яблоко со вкусом клубники,
— расскажи мне, когда ты видел моего волка в первый раз.
— Вы сказали, что в ту ночь, когда я нашел тело девушки, у Олив было видение, — принц кивнул, — я той ночью спал, и не собирался гулять по кампусу, но, как она там сказала: Волк, академия, спешите»? Так вот, к телу девушки меня привел именно Ваш волк. Разбудил, заставил вылезти из постели и привел к дереву, а затем просто исчез.
Принц резко стукнул кулаками по столу и вскочил. Вот какой порывистый, эмоции просто через край, оно и понятно, столько лет тщетных поисков.
— Мы гуляли той ночью, Вейр изменился, — принц поперхнулся своими же словами, будто сболтнул что-то лишнее. Я ждала продолжение, но он просто смотрел на меня. Пришло время напомнить о сделке.
— А что Олив сказала в последнем предсказании?
— Не думаю, что это касается тебя, об Академии там не было ни слова, — принц закрылся, видимо ему нужно было разобраться со своим гардэром, а не сидеть здесь со мной, но я — то сдаваться не собиралась.
— А Вы проверьте, я могу и удивить, — загадочно пробормотала я себе под нос, тщательно делая вид, что страшно обиделась.
Он подозрительно посмотрел на мои опущенные глаза, святая невинность из меня не получилась, и я дерзко ответила своим пристальным взглядом. Мужчина усмехнулся и снова сел за стол.
— Она болтала про какие-то ключи, корабли, кареты.
Вот хитрец, вроде бы и сказал, что я хотела, а по сути ничего конкретного. По коже побежали мурашки.
— Что точно она сказала и когда? — в моем тоне была уже не просьба, и не попытка уговорить. Принц тоже кажется, понял, что мне нужен этот текст.
— Кажется, после назначения нового ректора… Точно, Арман как раз приехал из Академии. Мы тренировались в галерее, а она прибежала и выдала эту тираду о ключе.
Мое терпение начало лопаться, зуд в груди усилился, я чувствовала, как кожа покрывается пупырышками, хотя в комнате было тепло. А по спине будто насекомое пробежалось, и по рукам спускалось к пальцам. Я подняла руку, на которой начал проявляться рисунок — ожог, который я получила в тот день.
— Что это? — Принц схватил мою руку и поднес ее с своим глазам. Манжета рубашки расстегнулась от резкого движения, и оголила правую руку почти по локоть. Мы с мужчиной оба с ужасом наблюдали, как сверху вниз от плеча к ладони черной рекой перетекают буквы к кончикам пальцев, и сделав круг пропадают в ладони, подчеркнув форму ожога. Я резко выдернула руку из его цепких пальцев.
— «Ключ нашелся, нужно немного подождать, и они приедут, в каретах из северна и на кораблях из лавандерри», — прошептал принц, явно цитируя пророчицу, — ты нашел ключ, — констатировал он, чуть не пронзив меня своим указующим перстом.
Глава восемнадцатая
Да вы шутите, я уже поняла, что та книга была ключом, но с какой это радости, по мне теперь ползают эти буквы, грудь жутко чешется, а на ладони, то и дело вспыхивает клеймо.
— Мне нужно кое с кем посоветоваться, но даже сейчас понятно, ты не просто нашел ключ, он теперь в тебе, — принц произнес это с каким-то восторгом, будто мы сейчас поменялись местами — он безродный сирота с первого курса Академии, а я наследный принц с тучей регалий.
Стало совсем не смешно, теперь я чертов ключ? А где тогда замок?
— Если это ключ, — я продемонстрировала все еще пылающую ладонь, — то куда мне приложиться, чтобы покончить со всем этим?
— Стой, стой, еще пару дней назад я топтался на одном месте и вообще не знал что мне делать, а теперь столько загадок требующих ответа, что у меня у самого голова кругом идет, — Принц снова схватил мою руку, и сжал так сильно, что из глаз чуть не брызнули слезы, но в следующий момент боль от метки куда-то ушла, и рука уже не болела так сильно, а мурашки перестали бегать по коже.
— Спасибо, — благодарно прошептала я, но увидев его недоуменный взгляд, поняла, что он понятия не имеет о моей боли, и точно не собирался ее унимать, — болеть стало меньше, — пояснила я.
Принц недоуменно уставился на свою руку, все еще сжимающую мою ладонь.
— Прости, я не знал, и сильно болит?
— Сегодня сильно, но это, наверное, из-за того, что мы близки к разгадке. Это даже хорошо, что болит, так мы поймем, что на правильном пути, — решила я озвучить свои мысли.
— Согласен, но все равно чувствую себя неудобно, от того, что из-за меня страдают другие.
— Я думал, что вы привыкли за столько-то лет, — дерзко ответила я,
— А ты я вижу, бьешь по больному, — я сразу смутилась, — ничего, мне иногда не повредит щелчок по носу, и я рад, что ты не расшаркиваешься передо мной как остальные.
Я кивнула, всем своим видом показывая, что это не последний такой щелчок.
— Так, я посоветуюсь с одним артефактором, здесь замешана сильная магия, и если книгу так тщательно спрятали, то явно не хотели, чтобы ее нашли. Уже то, что ключ перешел в тебя, говорит о том, что использовались приемы, которым не учат в Академии, а значит, это запрещенная магия. Когда я все узнаю, пришлю тебе записку о новой встрече, а сейчас мне пора, Чиллерия прислала новых послов.
— Буду ждать, — только и успела сказать я, а Принц уже облачился в монашеский балахон, и скрылся в дверях.
Я все еще сидела за столом и обдумывала свое нынешнее положение. Если бы мое возвращение не было тесно связано с принцем, не думаю, что помощь ему была бы в моем приоритете, но сейчас получается, что нужно просто следовать своей судьбе, той, которую я не выбирала, той, которую мне навязывает само существование в чужой личине.
— Твой парень суетится снаружи, ты скажи ему, чтобы не отсвечивал, — в комнату заглянул великан.
Ешки-матрешки, совсем забыла о Заке, а он наверняка волнуется, ведь ничего конкретного о встрече я не сказала. Хорошо, что он еще не знает, что я девушка, а то ворвался бы сюда как защитник. Это вернуло меня к еще одному парню, который в отличие от остальных знал о моей половой принадлежности. Пришла пора навестить Жюля, тем более, у меня был заказ к кузнецу от Курта.
На улице Зак действительно вел себя слишком суетливо, и когда я вышла, бросился ко мне, но обнять не успел, остановился за несколько сантиметров от меня, сделав вид, что ничуть не рад меня видеть, ну, или может, самую чуточку. Вытерев грязным рукавом шмыгающий нос, он грозно посмотрел на меня.
— Ты что? — решила спросить его я.
