Аббигейль покраснела до кончиков ушей, не находясь с ответом.
— Подумайте о том, что будет после выпуска, о том, что ждет вас дальше и главное о том, что наследник герцога рано или поздно женится. Что вы будете делать тогда?
— Но мне некуда идти, — тихо сказала Абби. — Выбор не велик.
— Выбор есть всегда. Я написал вам грамоту с поручительством, вы сможете продолжить обучение в академии Лэментайль. А главное, вы сможете это сделать, не скрывая истинной личины и не притворяясь тем, кем вы на самом деле не находитесь.
— А как же мое наказание?
— Оно непременно осуществится, если вы здесь останетесь. Широкой огласке это дело, естественно, не предадут, но точно запечатают все способности, — Абби заметно сникла, услышав последнее. Она так привыкла к стихийной магии, жизнь без нее казалась ей унылой и лишенной красок. — Все это случится в том случае, если завтра утром вас застанут на месте. В далеком южном Канварди искать беглянку мисс Донован точно никто не станет.
— Зачем вы мне помогаете, лорд Занвир? — Девушка подняла на него свои медовые глаза, вдруг усомнившись в щедрости куратора.
Но вместо того, чтобы обидеться на ее глупые и беспочвенные подозрения, мужчина улыбнулся, едва ее услышал.
— Мистер, — поправил он Аббигейль. — Не надо меня баловать не заслуженными титулами, мисс, я сын лесоруба. Я не забуду своих корней, как впрочем мне и не позволят сделать этого. Так уж сложилось, что у двух детей работяги-лесоруба обнаружились способности, но повезло родиться мальчиком только мне.
Куратор указал жестом на стену за спиной Абби. Там висел неприметный маленький портрет: двое детей, похожих как две капли воды. В одном из двойняшек Абби без труда узнала самого Занвира, а рядом с ним стояла его сестра, держа большого черного кота на руках.
— Это был ее любимый питомец, а я терпеть не мог прохвоста, — заметив ее взгляд, отозвался куратор. — Ее способности к магии были гораздо сильнее моих, но ей не хватило силы духа, которой обладаете вы. Возможно, ее судьба сложилась бы иначе тогда. Веронику опечатали, а спустя несколько лет она сошла с ума. Я не враг вам и подобной участи не желаю. Завтра на рассвете отходит почтовый дилижанс, на котором можно добраться до порта в Аспине, а там сесть на корабль, следующий в Канварди. На комоде лежит грамота, подумайте сами воспользоваться вам ею или нет.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Аббигейль преподавателя, который стоял неподвижно, глядя в одну точку на стене и, казалось, даже не слышал ее слов.
Она взяла с комода тисненый лист с рекомендацией и пустым полем для имени и фамилии.
— Я подумаю, — сама себе сказала девушка, испытывая странное чувство — дежавю.
Глава 42
— Давай, я помогу, — Алекс склонился к Абби, чтобы забрать из ее рук небольшую котомку. Ноша была совсем не тяжелой, но Кингсли хотелось быть галантным рядом с ней.
Абби смотрела на сумку в руках герцога, думая о том, что полгода ее жизни, столь богатые на самые разные приключения, уместились всего в одну котомку. Наверное, любая леди упала бы в обморок при виде столь маленькой поклажи.
Завтра ее отчислят и с пламенной речью от ректора выгонят взашей, но уйти она решила уже сегодня. Не идти же на занятия в самом деле, словно ничего не случилось. А ведь новость уже наверняка облетела всех студентов и преподавательский состав.
— Надеюсь, тебе понравится, — Алекс распахнул перед ней двери. — Это лучшие апартаменты в городе.
— Уверена, так и будет, — мягко улыбнулась девушка, проходя внутрь.
Уютная квартира находилась на втором этаже. На первом жила миссис Пикет, там же она держала и маленькую пекарную лавку. Вкусный хлеб от добродушной старушки славился на весь Халламшир.
Алекс зашел следом и поставил котомку на пол.
— Хочешь я помогу тебе обосноваться и разложить вещи?
— Нет, — замотала головой Аббигейль и улыбнулась смущенному парню. — Я бы хотела сделать это сама. Не дело вам, ваша Светлость, копаться в исподнем дамы.
— Я рискую увидеть там что-то необычное? — хитро спросил Алекс, но Абби оставила его без ответа, лишь пожав плечами. — Здесь есть все, необходимое для жизни. Собственная ванная, кухня и просторная спальня с небольшим открытым балконом.
— Покажи, — тихим голосом попросила девушка.
— Что именно? — на миг Алекс запнулся.
— Спальню, — она потупила взгляд, разглядывая мыски туфель, ну спустя несколько секунд собралась с духом и посмотрела в глаза Кингсли с лукавой улыбкой. — Так уж она просторна? Может ты меня просто обманываешь.
— Неужели ты сомневаешься в моих словах? И это после всего, что было между нами? — притворно вздохнул Алекс и сделал шаг ей навстречу.
— Я хочу лишь убедиться в их истинности, особенно после всего, что было между нами, — она храбро смотрела на него снизу-вверх, но румянец на ее щеках выдавал волнение.
— Тогда доверься мне, — шепнул Алекс почти в самые губы, склонившись над ней.
Абби встала на носочки и первой немного неуклюже коснулась его губ своими, чтобы уже через мгновение почувствовать как его широкие ладони сжимают ее талию, а инициатива переходит безоговорочно к нему. Подхватив даму, похитившую его сердце, он понес ее словно пушинку в спальню, как она сама того и хотела. Он был готов к тому, что после случившегося накануне Абби понадобится побыть одной, собраться с мыслями, даже был готов к тому, что она его вовсе выставит за дверь. Но за то, что он ошибся в предположениях, за возможность прикоснуться к ней здесь и сейчас, он готов был быть самым нежным и терпеливым мужчиной.
— Абби, этот дом, он тебя ни к чему не обязывает. Ты не должна… — он не мог не отстраниться от нее и не сказать этого, как бы сильно ему не хотелось отрываться от ее губ. — Ты не должна, если не хочешь…
— Я хочу, — перебила его девушка и начала расстегивать пуговицы на своем камзоле. Ее грудь уже не скрывалась под бандажом, но в гардеробе не было ни единого платья, чтобы предстать перед ним во всей красе. А надо ли? Алекс следил за каждый движением ее хрупких пальчиков словно околдованный и ему совсем не важно было пышная юбка на ней или брюки.
Выйдя наконец из ступора, Алекс помог ей снять грубый камзол. Он склонился к ее шее, видневшейся из низкого ворота белоснежной рубашки, и коснулся губами, вызывая табун мурашек, что пронесся по телу девушки. Нежные поцелуи и прикосновения сменялись страстными и смелыми. Объятия становились горячими и крепкими, словно оба боялись выпустить счастье, свалившееся прямо в руки. Алекс покрывал поцелуями каждый сантиметр ее нежной кожи, заставляя забыть все минувшие невзгоды и отпустить тревоги.
Алекс давно спал, так и не пожелав вернуться в академию и оставить ее одну. Крепко прижимал к своей груди и щекотал шею Аббигейль своим горячим дыханием. Но совсем не это мешало ей сомкнуть глаза.
Что ждет их с Кингсли впереди? Не случится ли такое, что она наскучит ему и он найдет себе более подходящую партию? В такой исход Аббигейль отказывалась верить, доверяя своему сердцу и его похитителю. Примут ли когда-нибудь их союз? Нет, не в этом закостенелом обществе. И если он будет твердо стоять на своем решении, то лишится всего: власти, средств для существования и поддержки семьи. Сможет ли герцог, привыкший с детства к роскоши, влачить бедное существование вместе с ней? Хочет ли она этого сама, чувствовать вину каждый раз? Девушка поежилась от неприглядных мыслей и почувствовала как крепче сомкнулась рука на ее талии, даря защиту и вызывая непрошенные слезы.
Юность не знает полумер. Если любить, то всем сердцем, если отдавать, то всю себя без остатка, если защищать, то от всех невзгод. Даже если ты сам несешь опасность. Будет лучше, если она уедет. Никому не станет легче, если она сойдет с ума после запечатывания, а вот он может потерять все. Герцог и так сделал для нее слишком много, распушил за спиной крылья, подарил свою любовь, которой она вряд ли была достойна.
