Лэнш Шакарт, как ни странно, ничего не сказал. Даже посмотрел как-то одобрительно.
А мы отправились к высокому помосту, находящемуся в центре зала.
— Сейчас каждый из вас возьмёт в руки по шару, — замерший напротив размещающейся на ковриках группы Роэран сощурился, кивнув на блестящие круглые шары из неизвестного материала. Кажется, будто в них клубилась Тьма.
— При чём тут оборот, — пробормотала единственная оставшаяся драконица и тут же сжалась под чужим взглядом.
— Садитесь на свои места. Возьмите шар в руки. В нем нет ничего магического, но он поможет вам сконцентрироваться и позвать своего дракона, свою половину души.
Голос мужчины обрёл силу и объём, он завораживал, как змея, и я невольно поддалась. Холодная поверхность шара на миг заставила вздрогнуть. В голову лезли мысли. Выгонят ли меня? Что тогда делать? Что будет с… краэнгом и его братом, если со мной что-то случится? Что, в конце концов, делать мне, когда меня так настойчиво пихают в объятья саламандра?
Вот бы ему помочь. Хоть немного, но облегчить тот кошмар, в который он попал в юности.
Как найти Майру? Кто её похитил? Если я приму помощь Раймира, сможем ли мы это выяснить?
В общем, мысли были о чём угодно — но только не о том, о чём надо. И в какой-то момент я настолько углубилась в них, что исчез шум и наружное сопение. Исчез голос лэнша Роэрана. Исчезли потолок и пол, и даже шар в моих руках растворился во тьме.
Я стояла посреди огромного мерцающего огоньками пространства. Не сразу сумела проморгаться и прислушаться. Тихо-тихо где-то звенел посвист птахи. Шорохи. Журчание ручья. Скрип ветвей. Это был лес — огромный лес вокруг, который жил, дышал, переживал, окутывал своей мощной силой.
Как я здесь оказалась? Неужели это действительно — очередное проявление магии?
Душу затопил детский восторг, на губы наползла улыбка. Очень осторожно я сделала шаг по густой траве, следуя за светлячками, и едва ли в самом деле сейчас помня, зачем именно я здесь.
Околдованная какой-то первобытной красотой этого странного места, я без опаски шла между огромных стволов деревьев, меж хищных ветвей с роскошной алой кроной.
Шла, пока не услышала в окружившей меня тишине тонкий отчаянный писк.
Что это? Что происходит?
Подскочила, словно очнувшись. Длинные усики трав уже обвили стопы, едва не вмуровав меня в мох. Отчаянный писк всё звучал и звучал, надрывая сердце, пока я воевала с местной озверевшей флорой. Или фауной?
В любом случае, пришлось очень постараться, чтобы вырваться из расставленной на одну развесившую уши адептку ловушки.
Ноги сами вынесли меня туда, где огромный мрачный массив леса расступился, обнажая поверхность озера.
Гладкое, серебристо-бирюзовое, оно манило своей безмятежностью. Но меня интересовало не оно. А маленький комок на берегу, который сжался и тихо то ли повизгивал, то ли урчал, то ли просто подвывал.
Я почти бегом бросилась вперёд и замерла.
Комочек был не таким уж маленьким — с овчарку. Вернее, со щенка.
У него было четыре чешуйчатые лапки, небольшой хвостик и маленькая, но уже весьма хищная пасть, усеянная зубами.
Чешуя дракона была глянцево чёрной, но чем дольше я приглядывалась, тем больше мне казалось, что в ней отражаются звёзды.
Протянула руки прежде, чем пришло в голову, что зверь не друг, он легко может броситься.
Но небольшая гладкая голова доверчиво ткнулась в протянутую ладонь и довольно зажмурилась от нечаянной ласки.
— Какой ты красивый… умница, красавец… — шепнула тихо.
— Вообще это девочка. Твоя девочка. Прелесть, правда?
Негромкий уверенный голос заставил нас с дракошей синхронно вздрогнуть и обернуться.
На белоснежный песок прибрежной полосы ступил высокий черноволосый мужчина. Я его знала, но не думала, что ещё хоть когда-то увижу.
— Вы! Но вы же ушли. — вырвалось растерянное.
— Но я же обещал, что мы обязательно встретимся, девочка, — мягко улыбнулся легендарный черный дракон.
Что удивительно, дракончик на него никак не отреагировал. Не зашипел, не дернулся. Нет, только боднул мою ладонь, как бы намекая — ты чего, чеши, не отвлекайся на всяких там.
Я и чесала, чувствуя, как разжимаются тиски страхов и тревог.
Рейгаль Черная Длань сел рядом со мной на песок и подмигнул, тоже почесав дракончика под крылом.
— Но вы же. — как-то для мертвеца он слишком хорошо выглядит. Да и где мы, что мы, что вообще происходит — не слишком понятно.
— У меня был шанс вернуться, — мягко улыбнулся дракон, — у всех нас. Мы не умерли окончательно, и боги пообещали нам шанс. Теперь час настал. Им придется сдержать обещание.
Дракон говорил без улыбки, только смотрел своими глубокими полночными глазами с вертикальным зрачком. А я пыталась осознать — что значит для этого мира возвращение легендарного отряда?
— Нет, мы придем в иных телах. С прошлым нас больше ничто свяжет, свой долг мы исполнили до конца, — без сожаления заметил Чёрный.
— Тогда зачем вы здесь? — подняла на него глаза, уже где-то в глубине души зная ответ.
— Помочь тебе, Ная. Слияние с драконом — особенно первое — всегда нелёгкий процесс. К тому же для той, что ещё недавно была человеком. Я помогу тебе и верну долг. Ведь твой дракон — тоже тёмный.
Большие мужские ладони легко и как-то бережно обхватили моё лицо. Весь мир затопили сияющие тёмные глаза с вертикальным зрачком. А потом я исчезла из этого времени и пространства.
— Адептка! Сарган, чтоб вам тёмный дракон покусал, придите в себя!
Кто-то весьма умело и сильно тормошил меня, а потом, недолго думая, отвесил лёгкую пощечину.
Из груди вырвался резкий рык, и я дернулась, отскакивая одним лёгким слитным движением в сторону.
Зашипела зло, показывая, что недовольна, выставила вперёд антрацитово-черные когти, а потом вздрогнула.
Что происходит?!
Когти… какие когти?
Старший не дал времени на размышления и жёстко рыкнул, приказывая успокоиться и поджать хвост.
Вот ещё, он мне не родич! Заворчала, всё-таки отступая и эхом улавливая чье-то недоумение, смешанное с испугом.
— Тиш-ше. Молодец, хорошая ты девочка, Найана, — соблазнял Старший, наступая, — умница, красавица. Уже вон даже коготки полезли. А такое только у рождённых бывает. Да и не было до тебя драконов обращённых. хорошая девочка, успокойся.
Голос убаюкивал, звериная часть сознания нехотя успокаивалась, отступала на второй план, позволяя мне прийти в себя и помотать головой. Внезапно нахлынула слабость.
Ноги подогнулись, но в следующую секунду меня уже жёстко придержали за ворот одежды, при этом пальцем не коснувшись тела.
— Пришла в себя? — Роэран Шакарт смотрел холодно и требовательно, словно не было ничего из ряда вон выходящего в окогтившейся человечке.
— Д-да, — мотнула головой, окончательно прогоняя дурноту, — отпустите меня, мастер.
— Как скажешь, Сарган.
Миг — и я уже неровно стою на полу под внимательными, немигающим взглядами группы. Кажется, я прошла это испытание шаром последней.
— Садитесь, — учитель коротко кивнул в сторону моего места и вернулся в центр зала.
Я на нетвердых ногах присела, мечтая, что все произошедшее приснилось.
Вот только это было не так. Мир словно раздвинул свои границы. Стал ярче, чётче, объемнее.
Он сиял всеми красками: маленькими трещинками на полу, которых я бы в начале пары и не заметила, тонкими линиями узоров на высоком потолке, сияющим светилом на небосводе. Каждая незначительная деталь отпечатывалась в памяти.
Даже мимолётное выражение лиц моих любимых одногруппников.
Раймир вдруг одобрительно улыбнулся мне одними глазами и шепнул:
— У тебя сейчас зрачок вертикальный. Зверь любопытствует.
Конец урока и задания по медитациям я запоминала автоматически. Сознание до сих пор оставалось в полнейшем шоке, несмотря на то, что и поганец Орвер, и само моё капризное божество на такой выход усиленно намекали.
