Первое свидание, куда пропал страх, быть прижатой к постели мужчиной? Страсть, что так долго сдерживалась болью в девичьем теле, вырвалась на свободу и все закрутилось. Граф стал ее воздухом, ее мечтой. Она и не смела думать о свадьбе с ним. Порой Кэтрин ловила внимательный взгляд Арабеллы, сестра Джеймса обладала магией зрячей и для нее тайны маркизы были раскрыты. Но ни разу Арабелла не показала, что ей что-то известно и Кэтрин не видела презрения или жалости в глазах будущей золовки.
А сегодня первое, нет это уже второе «Прощай». Слез не было, сердце словно заледенело и никаких чувств Кэтрин больше не ощущала. Даже боли девушка не чувствовала, апатия и безразличие охватило маркизу. Если бы не тревожное предчувствие, что брат может пойти на преступление ради нее, то маркиза не покинула бы свою тюрьму. Ее место здесь, в родном доме, где собственная спальня напоминала о кошмарах прошлого. Но лучше Кэтрин увидит их, чем прольет хоть еще одну слезинку по графу. Ее сердце закрылось от мужчин навсегда.
Маркиза уснула только под утро, поэтому проспала и встала позже, чем намеревалась. Торопливо позавтракала, приказала кучеру гнать, как можно быстрее и задумалась, куда ей ехать.
К Джеймсу? Но как это будет выглядеть? Тем более встречаться с ненавистной француженкой, не хотелось. Домой к Френсису? А если Кэтрин его там не застанет. Поэтому единственным выходом, решила маркиза, ехать к сестре Джеймса, с Арабеллой девушка дружила и была уверена в ее помощи. Главное успеть, пока брат не натворил дел.
Арабелла
Все утро Арабелла с Робертом осматривали детей, пострадавших на фабрике. Новые ткацкие станки оказались бракованными и многие ребята получили травмы. Сердце щемило от детских безжизненных глаз полных тоски. Такие маленькие, худенькие, лица старчески сморщены. У некоторых ребятишек были искривлены ноги и позвоночники, от долгого стояния за станком. Они не обучались грамоте, никогда не видели книг, не знали, что такое есть досыта, вся жизнь детей проходила на фабрике, а попасть в госпиталь было для них счастьем. Здесь ребятня набила животы до отвала и отсыпалась после тяжелых трудовых дней. И ничего, что кому-то оторвало палец. Арабелла еле сдерживала слезы, глядя, как дети часто работают ложками, ее окликнула медсестра.
— Леди Арабелла к Вам посетительница.
— Но я еще не закончила обход.
— Иди, я справлюсь один. — Роберт отпустил девушку.
— Уверен?
Врач кивнул и Арабелла поспешила к ожидавшей ее Кэтрин. Маркиза приветственно улыбнулась, но глаза девушки оставались серьезными и печальными. Арабелле заметила, что создательница немного похудела и выглядела изможденной, но это не портило ее красоты. Девушки обнялись, все же они были подругами и то, что Джеймс нашел свою пару, никак не повлияло на дружбу двух аристократок.
— Арабелла ты единственная к кому я могу обратится за помощью. Ты моя единственная надежда. — просительно Кэтрин взглянула на девушку.
— В чем дело?
— Дело в моем брате. Боюсь, как бы он ни натворил дел.
— Каких дел? — нахмурилась Арабелла. — Не понимаю.
Конечно, девушка знала, что Френсис не святой, но он не был жестоким магом.
— Брат видел и слышал, как я страдала по Джеймсу. — тихо ответила Кэтрин, маркиза опустила глаза. — Боюсь он решил мне помочь.
Создательница замолчала.
— Как помочь? — нетерпеливо поинтересовалась Арабелла.
— А как ты думаешь? — Кэтрин посмотрела на сестру Джеймса и жестко добавила. — Убрать с дороги француженку, чтобы она не мешала моему счастью.
Арабелла охнула и закрыла рот рукой. Неужели Френсис решился на такое, а потом вдруг осознала. Да. Маркиз Холланд любил сестру больше всего на свете и ради Кэтрин мог пойти на еще одно преступление. Арабелла вспомнила, как души шептали ей историю брата и сестры и приходилось прикладывать всю силу воли, чтобы не выдать свои эмоции.
— Арабелла я сама … ты понимаешь не могу идти к Джеймсу. Но ты должна попросить его …Джеймса, отыскать Френсиса и предотвратить беду, пока еще не поздно.
Кэтрин протянула зрячей платок с инициалами брата. Первой мыслей Арабеллы было срочно бежать к Джеймсу и все ему рассказать, но девушка вспомнила о предупреждение брата. Не покидать без него госпиталь.
— Кэтрин, тебе придется все объяснить самой Джеймсу.
— Почему?
— Вчера вечером ко мне подошел маг, спросил мое имя и я все выложила ему, словно марионетка. Я так испугалась. Джеймс заподазрил в мужчине похитителя и запретил мне покидать госпиталь без него.
— Арабелла …я не смогу …все объяснить Джеймсу. Пожалуйста, поедем вместе. На улице стоит моя карета, я подожду тебя внутри возле Боу-стрит. Пожалуйста! — Кэтрин умоляюще смотрела на подругу. Три души окружали маркизу, они сложили руки в просительном жесте и Арабелла не смогла отказать.
— Хорошо. Только я предупрежу Роберта, что ухожу и мне нужно переодеться.
— Арабелла, я сама предупрежу твоего Роберта. Иди переодевайся, встретимся возле кареты.
Кэтрин выскочила из комнаты, а девушка поспешила в гардеробную. Быстро переоделась и выбежала на улицу, возле госпиталя стояли две кареты с гербом маркиза Холланда. Но внимание привлекла та карета, которую окружали молчаливые души. Рядом появился призрак прабабушки.
— Иди, внученька, иди. — призрак звал Арабеллу и показывала в какую карету она должна сесть. — Иди, зло нужно остановить.
Души прежде никогда не ошибались и поэтому Арабелла поверила им. Она подошла к карете, еще раз взглянула на призрак прабабушки, та кивнула ей с улыбкой. Девушка взялась за ручку, открыла дверь и увидев силуэты мужчин от неожиданности отпрянула назад, но сильная рука затащила девушку внутрь.
Арабелла закричала, рот ей заткнули тряпкой, пахнущей мятой, перекинули через колено, руки больно вывернули назад и связали. Когда девушку усадили и она приняла вертикальное положение, тогда Арабелла разглядела своих похитителей.
Один из них был черноволосый маг-создатель. «Барон Пол Эванс». Услышала девушка тихий шепот прабабушки. Вторым похитителем оказался маркиз Френсис Холланд. Маг-чтец избегал ее взгляда и Арабелла попыталась пообщаться с ним через мысли.
«Френсис, твоя сестра сейчас в госпитале, Кэтрин пришла ко мне с просьбой остановить тебя. Не делай ошибку. Френсис»! Но маркиз лишь сильнее сжал челюсти, но так и не взглянул на Арабеллу. Зато барон Эванс, не скрывая своих похотливых намерений, принялся ощупывать девушку.
— Как вовремя ты вышла, я уже собирался идти за тобой, — неприятно хохотнул Пол. — А может нам немного повеселиться, а Френсис?
Эванс усмехнулся и принялся расстёгивать верхние пуговицы жакета Арабеллы. Магия зрячей не могла спасти девушку. Стало по-настоящему страшно, а чувствовать руки Эванса на своем теле, противно.
— Оставь ее! — рявкнул на Эванса маркиз Холланд. — Не трогай. — уже тише добавил чтец и взглянул на девушку исподлобья. «Пожалуйста»! Взмолилась Арабелла.
— Без Кэтрин я стану чудовищем, а ее может спасти только твой брат. — тихо сказал Френсис девушке, откинулся на спинку сиденья и уставился в окно. Барон с усмешкой наблюдал за Арабеллой, но больше не посмел распускать руки.
А сестра Джеймса думала лишь об одном. «Где все души? Куда они исчезли»? Она послала бы призраков к Роберту, а врач сообщил обо всем бы брату. Но как назло, ни одной души не было. Впервые.
Ехали они долго, у девушки затекли руки и кляп все больше раздражал и усиливал дискомфорт. Но вот карета остановилась и мужчины вышли на улицу. Арабелла поближе переместилась к окну, наблюдая, как из бедного дома вышли двое мужчин. Один своим телосложением напомнил девушке боксера, второй оказался щупленьким, невысокого роста человеком. Арабелла прислушалась, но уловила лишь некоторые слова.
— Договоренность …сегодня вечером …не о чем переживать …
Затем боксер направился к карете и от взгляда холодных карих глаз мага-чтеца, девушка забилась в угол. «Помогите»! Кричала Арабелла про себя. Но вызвала лишь жуткую усмешку у незнакомца. Всю дорогу, пока ее несли на плече, она звала Френсиса. Угрожала, оскорбляла, умоляла. И маркиз не выдержал.
