Пол пытался разобраться с департаментом — я не хотела думать иначе. Но молчание убивало. У него могла быть масса причин, но я видела лишь одну — он наказывал меня. И, клянусь, я все это заслужила.
Мне нужно было с кем-то поговорить. Просто почувствовать другого человека, услышать знакомый голос. Я развернула панель коммуникатора, нашла контакт Кейт. Нервно ткнула, даже попала не с первого раза. Голосовой вызов.
Она ответила на удивление скоро, будто ждала:
— Привет, Мелли!
Как я была рада ее слышать. Я забралась с ногами в мягкое кресло у окна, прижалась щекой к бархатной обивке, подставляя лицо ласковому осеннему солнцу:
— Привет, Кейт. Давно тебя не слышала. Скучаю.
Кейт выдержала паузу:
— Что с голосом?
Я сглотнула:
— Все в порядке, тебе показалось.
Вновь пауза. Казалось, у нее у самой все было не так уж радужно. Тон казался натянутым. А может, я влезла не вовремя — она была на работе.
— Скажи, если я помешала. Я все понимаю.
— Нет! — она поспешно отмахнулась. — Все в порядке. У меня как раз перерыв. Может, встретимся вечером?
Я горько улыбнулась, но она, к счастью, не видела этой улыбки:
— Прости, не могу.
— Фирел не пустит?
— Нет… Нет. — Я не хотела этих подробностей, тем более через коммуникатор. — Не очень хорошо себя чувствую.
— Надеюсь, ничего серьезного?
— Ерунда.
Разговор выходил кривым, каким-то синтетическим, искусственным. Я буквально чувствовала ее напряжение. Полагаю, и она мое. Между нами будто стояла какая-то натянутая неловкость. Или мне все же казалось?
— Прости, — Кейт вдруг повысила голос, — я должна отключиться.
Вызов оборвался так неожиданно, что я больше не успела ничего сказать.
Я мучительно хотела увидеть Кейт, обнять. Но сейчас это казалось несбыточным. Я бы многое отдала, чтобы узнать, что происходит в департаменте. Там должно что-то происходить. Молчание департамента настораживало не меньше молчания Фирела. Если не больше. Пол выгнал меня, и департаменту, бесспорно, это было прекрасно известно. Но меня не отзывали, не давали распоряжений. Даже не отправляли к аль-Зараху. Полное бездействие. Меня будто не было.
Я терялась в догадках, буквально сходила с ума. Одиночество, молчание, безызвестность. Этим набором можно пытать.
Я просидела у окна до темноты, наблюдая, как за стеклом сереет, блекнет. Как разгораются вечерние огни, делая звездное небо почти неразличимым, засвеченным. Хотелось оказаться вдали от города, лежать на спине и смотреть на звезды, в удивительную небесную глубину. Как давно я не видела звезд.
Дребезжание коммуникатора на руке едва не заставило вскрикнуть. Я даже тряхнула рукой, пытаясь стряхнуть, как ползущее насекомое, но вовремя опомнилась. Кейт. Я приняла голосовой:
— Привет.
— А кто мне откроет дверь?
— Что? — я не сразу поняла.
— Входную, конечно! Открывай, Мелли!
Я все еще не верила, что слышу это. Подошла к двери, включила сканеры и увидела знакомую фигуру в объемном мягком пальто. Едва Кейт перешагнула порог, я кинулась ей на шею, чудом не задушила. Она еле отбилась:
— Мелли! Подожди! Я же разолью!
Я отпрянула, выхватила из ее рук коробку с двумя стаканами газировки из летучки. Едва увидела — горло свело спазмом, рот наполнился слюной. О! Кейт знает, что принести! Я потянулась было за стаканом, но она ударила по руке:
— Подожди, дай хотя бы раздеться.
Она скинула пальто, отобрала у меня коробку и огляделась, едва не присвистнула:
— Вот это я понимаю! Не то, что моя мышиная норка.
Я лишь пожала плечами. Сейчас меня интересовало совсем другое:
— Как ты прошла? Почему мне не сообщила охрана?
Кейт без приглашения прошла в ближайшую комнату, поставила коробку на маленький столик перед диваном и опустилась на мягкие подушки:
— Удостоверение департамента творит чудеса
Мне не слишком верилось, что Айзекс или Смит так просто пропустили ее. Даже с удостоверением. Интересно, сколько она там скандалила? Если пропустили — вероятнее всего, позволил Фирел. И, судя по всему, напротиворечил сам себе. Мне хотелось так думать.
— А где Лео?
Кейт замялась. Даже отвернулась к окну:
— Лео в спортивном лагере. Уже неделю, — голос треснул, будто рассыпался.
Я едва не открыла рот от удивления:
— Неделю? Ты его даже на сутки никогда не отпускала!
Она натянуто улыбнулась, вновь отвернулась:
— Когда-то надо начинать. Он растет. — Она порывисто повернулась, в глазах стояли слезы: — Ты же знаешь, как я его люблю. Я с ума схожу!
— Надо же, Кейт…
Я обняла ее, а она положила голову мне на плечо и шмыгала носом. Я гладила ее по спине, ощущая, как под тканью платья прощупывается хребет. Она похудела.
— Но лагерь — это не повод так убиваться, — я улыбнулась, стараясь взбодрить ее. — Если так переживаешь — забери. Ты мать. Никто не смеет ставить тебе условия.
Она отстранилась, мелко закивала:
— Да. Ты права. Заберу. Завтра. А может, и сегодня, — последние слова прозвучали едва слышно, будто она с трудом произнесла их.
Разлука с сыном впрямь подкосила ее. Она и пришла, скорее всего, потому, что не могла возвращаться в пустой дом. Даже лицо заострилось, осунулось. Я с трудом узнавала ее.
Я отстранилась, стараясь поймать взгляд, который она старательно прятала. Я впервые видела Кейт такой. Лагерь? О, нет. Лишь отговорка. Случилось что-то серьезнее.
— Кейт, что произошло? Что с Лео?
Вместо ответа она зарыдала. Уткнулась лицом в ладони и вздрагивала всем телом. А у меня даже не было успокоительного. Я беспомощно смотрела, как она рыдает, и просто не понимала, что делать. Погладила ее по спине:
— Расскажи мне все. Станет легче. Слышишь?
Она нервно кивала, но при этом рыдала еще сильнее. Еще немного — и она захлебнется неконтролируемой истерикой. Я открыла коробку с лимонадом, протянула ей ледяной стакан, вложила в руку:
— Выпей, станет легче.
Она вновь кивнула, шумно задышала, стараясь успокоиться. Я вытащила второй стакан и осушила залпом, не чувствуя вкуса. Лишь ледяная крошка, едкие пузырьки. Кейт, замерев, смотрела, как я отставила пустой стакан. Отставила свой, так и не отпив. Едва шевелила губами:
— Прости меня, Мелли. Прости, если сможешь. — Она покачала головой: — Мне не дали выбора.
Ее тихий шепот будто отдалялся. Я словно нырнула в плотную тягучую воду и камнем уходила на глубину, в кромешную темноту.
46
В уши вторгался едва уловимый низкочастотный гул, мучительно воздействовал на барабанные перепонки. Я вздохнула несколько раз, не в силах открыть тяжелые веки, лишь повернула голову, чувствуя резкий запах ментола, пробирающий до самого мозга. Запах отступил, и я почувствовала на своих пересохших губах чужие мягкие губы. Пол. Я обвила руками его шею в мучительном желании прижать к себе, почувствовать любимый аромат морозного дерева, но меня обдало теплой сладостью разогретых специй и резкостью мускуса. Не те касания, не тот напор, не тот вкус. Движения языка были ленивыми и скользящими, дразнящими. Поцелуи Фирела были совсем другими. Я с трудом открыла глаза и увидела склонившееся надо мной смуглое лицо с подведенными глазами.
От ужаса я замерла, не в силах расцепить руки. Наконец, совладала с собой и отстранилась. Аль-Зарах не пытался повторить поцелуй, лишь смотрел, скривив четко очерченные губы с едва заметной темной окантовкой в презрительной усмешке:
— Видишь, Амани, ты целуешь. И продолжишь целовать, когда я прикажу.
Я хотела возразить, но слова будто застряли в пересохшем горле. Я шевелила губами, но с них не слетало ни единого звука. Аль-Зарах лишь удовлетворенно прищурился, прожигая меня взглядом:
— Прекрасно. Женщина должна молчать, когда ее ни о чем не спрашивают.
Я пропустила эти слова мимо ушей: меня волновало другое. Шум двигателей, легкое давление на барабанные перепонки, кожаный диван, на котором я лежала. Внутри все обмерло, будто под влиянием шоковой заморозки — самолет. И мы в воздухе.
