Освободившись, я поблагодарила мышку и стала выбираться из чащи, возвращаясь по оставленным эльфом следам.
Вскоре я вышла к своей сторожке. Ливень здесь прошел изрядный. Видимо, он и потушил пожар, следы которого черными отметинами лежали на срубе. Не Хальгор ли устроил поджег?
Жаль, хорошая была сторожка. Внутри все выгорело, травы уничтожены. Я села на крыльцо. Нужно было подумать, что делать.
Если пойти и рассказать дяде о Хальгоре, то начнутся серьезные боевые действия и межгосударственный конфликт. Этот вариант отпадает.
Наказать Хальгора должен его отец. Причем добровольно, а, не просто выслушав чужие слова, чьи-то жалобы, но внутренне все же желая защитить сына. Как это сделать?
Нужен новый план? Или все же я могу оставить первоначальный вариант и взять на себя всю ответственность за его наказание?
В размышлениях, я поднялась и пошла вглубь острова. К деревьям, о которых знала только я. Шла недолго. За березовой рощей показались мои яблоньки. Яблоки были уже спелые, но пока не налившиеся солнцем в полной мере. Пробовать их я, разумеется, не стала. Усмехнулась. Он не заслуживает спелых яблок. Попросила у яблоньки плодов и, набрав в платок десять штук, пошла обратно.
Выйдя из леса, я направилась в нашу комнату. Полины не было. Наверное, на озере.
Сняла с полки склянку с зельем, которое, как я когда-то думала, мне никогда не понадобится. Добавила хорошую порцию в бутыль с эльфийским вином, подаренным мне Терниресом.
Прихватив бутыль и яблоки, пошла к Нериэль. К счастью, она оказалась в своей комнате и еще не спала.
— Арина? — девушка была удивлена, увидев меня на своем пороге в столь поздний час.
— Нужно поговорить, Нериэль, — сказала я прямо.
— Проходи, — кивнула она, распахивая дверь.
— Я помогу тебе вернуть магию. Но не просто так. Попрошу от тебя в ответ помощи.
— Слушаю тебя, — ее спокойный тон и готовность к диалогу меня порадовали.
Я задала ей интересующие меня вопросы и, получив ответы, разъяснила суть своего плана. Нериэль все поняла и согласилась мне помочь.
Теперь очередь за Даниэлем. Лишь бы он не подвел.
Даниэля в комнате не оказалось. Идти, искать его, было глупо. Мало ли, где он ходит. И я, взяв чистую сорочку, пошла на озеро.
— Аришка, да где тебя снова носит? — Полинка поднималась по лестнице мне навстречу с полотенцем на плече.
— Пойдешь со мной, расскажу, — весело мне не было, и подруга сразу это уловила.
Мы спустились к озеру в нашем месте. Я не могла рассказать Полине о произошедшем. Я знала, что друзья убьют Хальгора. Убивать им его нельзя. Он не простой эльф. У друзей будут неприятности. Будет скандал и потом у дяди тоже будут неприятности. Я не могла этого допустить.
— Я ходила к яблоне. Прости, не успела предупредить, — покаянно начала я. Полина не знала, где растут яблони и не могла знать, долго ли к ним идти. Мне было неприятно обманывать подругу, но, уж лучше такая ложь, чем правда, которая ввергнет всех в хаос.
— Аришка, я тебя прибью в другой раз! — горячилась Полина. — Сторожка твоя сгорела. Ты чего там, лучину зажженную оставила?
Я в ужасе ахнула и зажала себе рот ладошкой.
— Оставила, — закивала, раскаиваясь.
— Вот ведь, дуреха! Сколько тебе говорить, разиня! Нельзя оставлять лучину зажженную! Ну, когда-то это должно было случиться, — махнула рукой Полина.
Я искупалась, и мы вернулись в комнату.
Через минуту раздался стук в дверь. Я открыла. На пороге стояли Даниэль и Митька.
— Аришка, ты куда запропастилась? Колокольчик на тебя повешу, ей-Богу! — начал было Митька грозно, но Даниэль, положив ему руку на плечо, остановил его. Митька умолк и заинтересованно уставился на Даниэля.
— Девушки, у вас все в порядке? — спросил Даниэль, глядя на меня. Я решилась:
— Нет, Даниэль, не все. Мне нужно с тобой поговорить. Это… очень важно.
— Так мы тогда пройдем? — Митька, видя, что мы застыли на пороге, плечом потеснил Даниэля и вошел в комнату. — Даня, заходи, чего встал, как неродной?
Даниэль пристально смотрел на меня. Видимо, он понял мою нерешительность и мое нежелание говорить с ним при друзьях.
— Мы можем пойти ко мне, — предложил он. — Мы ведь можем пойти ко мне? — обратился он уже к ребятам. Митька с Полиной переглянулись. Я обернулась к ним и кивнула. И мы пошли в комнату Даниэля.
— Проходи, — распахнул он дверь, пропуская меня вперед.
На столе у него лежали инструменты, куски проволоки разной толщины, шлифовальный станок и разноцветные не ограненные камни.
Он зачем-то взял со стола длинные кожаные шнурки и стал наматывать их себе на ладонь. Тоже волнуется.
— Слушаю тебя, Аришенька, — спросил мягко.
— Прости, если я не вовремя с разговорами, но это очень срочно, — я прошла и села в предложенное кресло. — Это вопрос моей жизни.
— Настолько серьезно? — Даниэль подобрался и присел в кресло напротив.
— Поверь, я не стала бы беспокоить тебя в такой час из-за ерунды? Мне нужна твоя помощь, Даниэль, — я помолчала пару секунд, собираясь с мыслями. — Послушай, тебе не приходило в голову, что, если покушения на тебя устраивает твой брат?
Даниэль тоже помолчал пару секунд. Сжал кулак. Кожаный шнурок, который он вертел в руках, хрустко треснул, разрываясь.
— Я знаю, что это он, — глухо отозвался мой эльф. — Но не знаю, почему? Не знаю, за что? Я не сделал ему ничего дурного, кроме того, что всегда побеждал его в состязаниях. Но ведь это всего лишь детские шалости.
— Как ты считаешь, это недостаточно весомый повод?
— Нет, — отрицательно мотнул головой Даниэль, — точно недостаточно весомый для того, чтобы меня убивать.
— Ты не хочешь сказать отцу, что Хальгор несколько раз пытался тебя убить?
— Нет, — твердо сказал Даниэль. — Хальгор — мой брат. Это наши с ним отношения. Незачем вмешивать отца. Мы уже не маленькие дети, чтобы он мог что-то за нас решать. Отцу незачем об этом знать.
— Ты всерьез считаешь, что отец не имеет права знать, что один его сын пытается прикончить другого? — я начинала злиться и старалась держать себя в руках.
— Но ведь не прикончил. Стало быть, не о чем говорить, — не резко, но все также твердо ответил мне Даниэль.
Я начинала закипать. У меня пар из ушей повалит скоро от этого упрямца!
— Насколько я поняла, влияние на Хальгора может оказать только ваш отец. Больше никого Хальгор не боится и не празднует. Что такого может сделать отец, чего боится Хальгор?
— Отнять магию. Отец наделен властью. Он более сильный маг и может провести ритуал. Но магия может покинуть эльфа и сама, если совершить достаточное количество… дурных поступков.
— Тогда мне странно, что Хальгора она до сих пор не покинула, — задумчиво произнесла я.
— Ты говорила, вопрос твоей жизни, а мы до сих пор обсуждаем мою. Что за вопрос, Аришенька?
— Я расскажу, Даниэль, но только у Хальгора. Ты сможешь сейчас пойти со мной к нему? Если нет, то я пойду одна, но пойду непременно, — я блефовала. Никуда я одна не пойду. Мне смысла нет идти туда одной, без Дани. — Пойдем к нему и поговорим? Только пообещай мне. Независимо от того, что ты там узнаешь, ты не кинешься на него с кулаками. Все, что мы сделаем, сходим к нему вместе и поговорим. Хорошо?
— Я не уверен, что это хорошо или верно, но пойдем. Иначе от тебя ничего не добьешься, ведь так? — вздохнул Даниэль и, притянув меня к себе, обнял. Он был сдержан, только сжимал меня крепче обычного и желваки обозначились четче.
— Я убью его, если он причинит тебе вред.
— Нет, Даниэль, не убьешь. Пообещай мне. Я жива. Все хорошо. Сейчас мы пойдем и поговорим с ним. Дело в том, что я случайно услышала их разговор с Нериэль о тебе. Хальгор увидел, что я все слышала, и догадался, что я все поняла. Нужно узнать, за что он пытается убить тебя. Давай попробуем вместе вывести его на чистую воду.
— Хорошо, но пойдем прямо сейчас. Я не собираюсь давать ему время спокойно выспаться.
