Вошли в лабиринт мы все вместе, но остаться внутри суждено было только троим. Остальные участницы, стоило с воплями ужаса выбежали прочь.
Избранными оказались я, Мерфи и Дара, которую, по случаю очередного испытания выпустили из-под замка. Неужели Оберон не сбрасывает со счетов даже отравительницу? Неужели считает, что она может оказаться признанной сидом?
Лабиринт Плюща был отдельным миром, казалось, я из утра попала в поздний вечер. Снаружи было светло и солнечные лучи пробивались сквозь туман, грозя рассеять его совсем. Здесь же царили сумерки, а туман был более густым и причудливо клубился, подбрасывая распаленному воображению образы призраков и чудовищ.
Гнетущую и мрачную атмосферу дополняла оглушительная тишина. Не слышны были трели птиц и разговоры участниц, толпящихся снаружи. Даже ветра здесь не было, но листья то тут, то там, слегка шевелились, будто живые.
До сей поры я старалась сторониться участниц, не привлекать внимания, чтобы не вызвать зависть, не оказаться в центре конфликта и не выболтать лишнего о себе. Чувствую, сегодня нарушение собственного правила выйдет мне боком.
Мы все переглянулись, окидывая друг друга изучающими взглядами. На лице Мерфи в кои-то веки я смогла прочесть быстро проскользнувшее выражение нерешительности, которую модель тут же спрятала за высокомерием.
Окатив меня и Дару уничижительным взглядом, она выбрала один из четырех проходов и, со словами: "Пока, неудачницы!" скрылась в нем.
Дара же, пребывала в приподнятом стервозно-веселом расположении духа. Девушка с издевательской улыбкой отвесила мне поклон и указала на один из ходов:
— Вперед, Ваше Величество! Мы после вас!
— Повернуться к тебе спиной? Нет, я не настолько глупа — фыркнула я в ответ.
— А жаль… — улыбнулась девушка. В карих глазах зажегся дикий огонек и Дара, скользящим шагом, двинулась ко мне. В ее руках мелькнуло что-то металлическое — Я слыхала от сидхе, здешние листья любят кровь настолько, что чуют ее, как акулы. Присасываются к ранам и прорастают насквозь того, кто неосторожно поранился.
Попятилась прочь от маленького, но все же опасного ножа для нарезки фруктов.
— Завела покровителя, который снабжает тебя полезной информацией? — спросила, лихорадочно соображая, что предпринять.
— Не пытайся меня заболтать, детка — хищно улыбнулась Дара. В этот момент туман причудливо исказил ее облик и черные волосы девушки, убранные в сложную прическу из тонких кос, на миг показались мне клубком шевелящихся змей — Иди сюда, я не стану убивать тебя… лишь пущу немного крови — остальное закончат растения. Это принесет пользу сиду, станет моей жертвой Бри Лейт! Говорят, Лабиринт Плюща создала Мэб и он одичал после ее изгнания. Как знать, может, если розы Титании после твоей крови перестали нападать на всех подряд, может и плющ, вдосталь насытившись тобой, присмиреет? В любом случае, работая удобрением, ты принесешь гораздо больше пользы, чем на троне двух дворов. А Оберон достанется мне… Этот горячий мужчина не для тебя. Вот Мерфи вчера едва уползла от него, и ты тоже просто не выдержишь его огня. В отличие от тебя, я знаю, что делать с таким… — мечтательно протянула Дара — и пойду на все, чтобы это сокровище было в моих руках!
В следующий момент случилось сразу две вещи: стены лабиринта вдруг резко вырастили перегородку, отделившую меня от Дары, которая с руганью пыталась продраться через сплетение побегов, так что по эту сторону торчали только ее руки. А я бросилась бежать, радуясь, что эта сумасшедшая не может видеть, какой проход я выбрала.
Через некоторое время, не заметив преследования, я остановилась, чтобы оглядеться и отдышаться.
Теперь от прежней тишины вокруг не осталось и следа. Листья плюща трепетали, стены шевелились, словно бы внутри таилось нечто живое.
Мне всегда было интересно устройство зеленых лабиринтов, любопытно было посмотреть на каркас, который держит растения. Сейчас мне было тоже любопытно, но совать руки в листья, дабы проверить свои догадки категорически не хотелось. Словно там притаилась, наблюдая за мной, сама тьма.
Я огляделась. Чтобы выбраться, можно применить правило Правой руки, но сначала нужно добраться до центра, где ждет пресловутый стол с какими-то предметами. Глядя на одинаковые стены и повороты, я испытала отчаяние, тихо позвала:
— Бри Лейт, помоги мне… — и побрела наугад. Надеюсь, после того, как нынче ночью умаслила сид, он снизойдет до помощи и мне не придется одной выпутываться из этой передряги.
Видимо, сид меня все же услышал, потому что в скором времени я наткнулась на лестницу из чистейшего хризолита. Осторожно взошла по скользким зеленым ступеням, ведущим к крытой площадке и оказалась на своеобразном мосту, по которому можно было перебраться через стену.
И, о чудо, я увидела центр лабиринта и пресловутый стол с трофеями. Даже туман рассеялся на том участке, который мне предстояло пройти!
Я огляделась в поисках того, чем можно было бы нарисовать небольшую карту и обнаружила у основания лестницы по другую сторону незнакомый мне куст с красными ягодами. Живо спустилась, отыскала тонкую веточку и, набрав в горсть ягод, снова поднялась на площадку над зеленой стеной.
Я торвала кусок светло-зеленой нижней юбки. А затем, за неимением подходящего сосуда, раздавила ягоды в ладони. Макнула сорванную веточку в густой алый сок и принялась кропотливо наносить карту на ткань.
Поставила точку там, где я находилась, вытерла руки о еще один кусок юбки, заранее подготовленный на роль полотенца. А после, заметно воспрянув духом, ринулась вниз, тщательно сверяясь со своей импровизированной картой.
Очень скоро я достигла своей цели. На столе, застеленном синим бархатом, стояли серебряные кубки, украшенные драгоценными камнями.
Я выбрала тот, на котором поблескивали рубины. Сунула ненужную более карту в карман и отправилась в обратный путь.
Пусть Бри Лейт явно помогал мне, я была настороже. Где-то тут блуждают еще две мои соперницы. Притом, одна из них, похоже, спятила.
Чтобы выбраться из лабиринта, решила применить правило Правой руки. Правда, вести рукой по стене не рискнула: не хотелось провоцировать голодный одичалый плющ.
Вдруг перед лицом пролетело что-то острое и щеку царапнула боль. Инстинктивно коснулась лица и когда отняла руку, на моей ладони краснела кровь. Где-то рядом прозвучал издевательский смех Дары.
Не успела я и глазом моргнуть, как девушка подлетела ко мне и, выхватив кубок из рук, толкнула в стену лабиринта.
Зеленые побеги, почуяв кровь, яростно застрекотали листьями, словно на каждом сидела медведка или саранча. Тонкими зелеными нитями они потянулись ко мне, хватая за талию, руки, шею, волосы… Я завопила и принялась вырываться, отстраненно отметив, что злобная брюнетка уже исчезла с моим трофеем.
Я понимала, что бестолковые трепыхания не помогут. Самой мне ни за что не выбраться из цепких объятий плюща, листья которого жадно прильнули к моей щеке и шее, по которой катилась кровь, а также липли к окровавленной ладони.
От этих прикосновений я задыхалась и стремительно теряла силы, словно бы растения пили саму мою жизнь. Но тут я увидела на земле забытый Дарой нож.
Кажется, прошла вечность, до момента, когда из последних сил дотянулась до оружия и перерезала побег, удерживающий другую мою руку. После чего я полоснула ладонь и, прижав ее к земле, позвала:
— Сид Бри Лейт, помоги мне! Я та, что поила тебя этой ночью. Не оставь же и ты меня в беде.
И меня услышали! По телу пробежала волна тепла, и золотые искры окутали все тело, заживляя раны и испепеляя побеги, покусившиеся на мою кровь. А после мир исчез в золотистой вспышке. Когда я открыла глаза, то поняла, что снова очутилась в ритуальном зале.
ГЛАВА 67
ГЛАВА 67
Оберон
— Гляди-ка, кто-то идет. Целых две девушки из трех вышли из Лабиринта Плюща невредимыми! Иди встречай невесту друг.
