— Днем я видела неподалеку клумбу с такими цветами. Бедная клумба перешла в статус «была»?
Инга же ее замечание совершенно не задело, а развеселило еще больше. Он воткнул букет в одну из ваз на столике, и, ухватив за руку отбивающуюся Марту, потащил ее танцевать. Мы же с Элизой вышли на улицу и спустились к ледяному озеру. Пора было переобуться в фигурные коньки. Элиза открыла футляр, достала скрипку и, проведя по струнам смычком, проверила звук.
Сумерки опустились на парк, и магические огоньки замерцали ярче. Я надела коньки и несколько раз прошлась по кругу вдоль берега ледяного озера, переходя с дорожки шагов на накрутки — имитации прыжков без фазы полета, чтобы раскататься, почувствовать лёд и подготовить мышцы к более сложным элементам. Нужно дать мозгу и телу время, чтобы подготовиться к тройным и четвертным.
Элиза размяла пальцы и заиграла что-то мелодичное и классическое. Негромкая музыка поплыла над катком, почти заглушаемая звуками оркестра, доносящимися из открытых окон бального зала.
Минут через десять кто-то заметил нас с балкона, и любопытная толпа хлынула сначала на балкон, а потом и по лестнице вниз, через распахнутые настежь двери дворца. Через пять минут Маркус уже объявлял наш с Элизой номер через артефакт-усилитель звука и призывал зрителей расположиться на широкой лестнице так, чтобы всем было хорошо видно.
В это время мои одногруппники Болли и Коли развернули два десятка разных бумажных фонариков и установили их вокруг катка. Болли дистанционно зажег фонарики, а Коли поднял их в воздух. Получить такой сюрприз от ребят было неожиданно, зрелищно и очень приятно. Зрители ахнули и зааплодировали. Маркус надел Элизе на шею артефакт для магического усиления звука, и Элиза заиграла нашу мелодию, напоминавшую мне «Аллилуйя», покачиваясь, пританцовывая и кружась. Я все это время стояла в стороне и шагнула на лёд, лишь когда мелодия совпала с движениями моего танца.
Виртуозное исполнение Элизы подхватило меня, закружило в вихре нахлынувшей радости. Звуки скрипки полились потоком, и я каталась, просто наслаждаясь процессом своего выступления. Дорожка шагов, прыжок, спираль, заклон, бильман, снова шаги, прыжок. Я скользила, вращалась, приседала, выгибалась дугой, захватив лезвие конька, прыгала, приземлялась, и все это в состоянии абсолютно безоблачного счастья, внезапно исполнившейся заветной мечты. Не было ни волнения, ни страха оступиться или упасть. Магия льда — моя магия — надежно поддерживала меня даже в самых сложных прыжках и вращениях. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела и каждой клеточкой льда под моими ногами.
Я замерла одновременно с последним аккордом скрипки и несколько долгих секунд слушала абсолютную тишину. Волнение нахлынуло внезапно: неужели не понравилось? Я повернула голову и встретилась с восторженным, полным восхищения взглядом, стоящего в первом ряду Холдора, и в этот миг шквалом на нас обрушились аплодисменты.
Мы с Элизой грациозно, дружно дважды поклонились и взялись за руки, поздравляя друг друга с этим волшебным моментом. Овации не стихали. Нас требовали на бис. Я напомнила Элизе одну из подвижных мелодий, слышанных мной на репетициях, и подруга, кивнув, заиграла ее. Я стремительно прошлась вдоль берега дорожкой шагов, тройной аксель, овации, шаги, пируэт, овации. Поклон. Шквал аплодисментов. Осторожно отошла по траве в темноту аллеи, села на скамейку, под которой оставила туфли, быстро переобулась, отгороженная широкой юбкой Элизы.
В это время зрелище у фонтана продолжалось. Болли на глазах у восторженных зрителей несколькими точечными воздействиями огненной магии начал растапливать лёд, а Эльрик в этих местах стал поднимать струи воды и пара вверх, перекрещивая их, усиливая одни и снижая другие, закручивая струи в жгуты, резко подбрасывая вверх и также резко скидывая потоки воды вниз.
Мы с Элизой, прикрытые от всеобщего внимания новым зрелищем, проскользнули во дворец, в нашу комнату. Я быстро приняла душ и снова надела свое бальное платье. Помогла переодеться Элизе. Когда мы вернулись на крыльцо, от моего катка остались рожки да ножки. Болли растопил его полностью, а Эльрик, вволю наигравшись с потоками воды, вернул работу фонтана в обычный режим. Но я не расстроилась. Найду себе другое озеро, которое можно превратить в каток.
Маркус пригласил всех вернуться в зал для проведения церемонии награждения, и основная масса, за исключением нескольких парочек, решивших прогуляться в парке, хлынула обратно.
— Артефакт, считывающий уровень ваших эмоций, любезно подаренный мне адептами пять лет назад, — ведущий снова поднялся на сцену, демонстрируя артефакт — прозрачный камень на металлической подставке — всем желающим его наблюдать, — выдал мне результаты последнего выступления, и теперь я могу озвучить общие итоги конкурса!
Толпа зааплодировала. Маркус поставил артефакт на столик и взял один из небольших подносов с какими-то значками, или каменными брошками. На сцену поднялся Холдор.
— Итак, пятое место. Для награждения памятными подарками приглашается танцевальная группа первого курса! — продолжал ведущий. Ребята выпрыгнули на сцену вприпрыжку. — Тисс ректор вручит вам памятные артефакты-накопители магической энергии, — и сделал жест оркестру.
Оркестр грянул динамичную музыку с фанфарами. Холдор вручил всем значки-броши, пожал ребятам руки.
— Четвертое место — группа наших спортсменов-укротителей огня! — продолжил Маркус, поднимая со столика поднос с каменными брелоками. — Вам вручат артефакты-стабилизаторы магии. У вас впереди первый оборот.
Ребята дружно поднялись на сцену, Холдор вручил всем брелоки, поздравил, пожимая руки.
— Третье место — наша несравненная Марта Дахл! Марта, прошу Вас! — он протянул руку, помогая девушке подняться на сцену. — Тисс Тарбен вручит Вам артефакт — усилитель голоса и Вы сможете выступать для гораздо большей аудитории, чем наш скромный зал.
Марта была очень растрогана, глаза ее блестели от непролитых слез счастья. Холдор надел ей на голову небольшую серебряную диадему с зелеными камешками. Мы аплодировали, Марта снова поклонилась, и Маркус помог ей спуститься.
— Второе место — экспромт наших смелых укротителей воды! Молодые люди, смелее, ну, где же вы? — помахал им Маркус, призывая подходить ближе. — Ваше шоу покорило всех!
Болли и Эльрик поднялись, скромно переминаясь с ноги на ногу и пожимая плечами, мол, они ничего такого и не сделали, и вообще не понимают, что там могло всем понравиться.
— Тисс ректор дарит вам артефакты — трансформаторы магической энергии. Думаю, вы точно найдете им применение.
Холдор вручил ребятам брелоки с камешками.
— Ну, и наши прекрасные победительницы — тисса Лунд и тисса Тарбен! Прошу вас, девушки! И зовите своих помощников, тех, кто так удачно подсвечивал ваше феерическое выступление. Они тоже заслуживают наших аплодисментов! — Маркус поднял со столика поднос с двумя диадемами и двумя брелоками. — Тисс ректор вручит вам артефакты, действие которых останется для всех в секрете, — обратился Маркус к нам с Элизой. — А молодым людям — артефакты — стабилизаторы магической энергии.
Холдор вручил брелоки Болли и Коли и повернулся к нам. Мне было очень интересно узнать, что же за действие спрятано в диадемах, которые надел на нас с Элизой Холдор и почему оно должно быть засекречено? Но спрашивать об этом сейчас было неуместно, даже Элиза молчала, не задавая вопросов, лишь ослепительно улыбалась, всех благодарила и грациозно кланялась. Я решила последовать ее примеру.
Аплодисменты нам длились и длились. Я не ожидала, что наше выступление произведет такой фурор, но судя по реакции собравшихся, всем очень понравилось. У меня не было чувства какой-то особенной гордости или победы, была просто легкость от осознания, что я хорошо выполнила то, что хотела сделать.
Наконец, Маркус дал знак оркестру и пригласил всех продолжать танцевать и веселиться. Элизу сразу же пригласил на танец Джастин, а я отправилась в сторону столов, чтобы найти воду или напиток. Взяла чистый бокал и налила себе из графина воды. Когда за спиной раздалось покашливание, едва не поперхнулась от неожиданности. Обернулась и отпрянула. Рядом со мной стоял один из лакеев, обслуживающих бал. С легким поклоном он протянул мне поднос с лежащей на нем запиской.
