— Тисса, меня просили передать Вам, — произнес негромко.
Я удивилась. Странно. Кто мог отправить мне записку? Только Холдор.
— Кто просил передать? — спросила, надеясь узнать имя отправителя.
— Просили не сообщать. Видимо речь идет о каком-то сюрпризе, — сдержанно уточнил лакей.
Я развернула записку и прочла: «Жду тебя на втором этаже в библиотеке». Очень странно. Зачем Холдору так шифроваться? Приготовил мне сюрприз? Как интересно!
Я обернулась и поискала глазами Холдора. В зале его не было. Значит, он уже в библиотеке?
Я вышла из зала и направилась вверх по лестнице, уходящей на второй этаж. Где же здесь библиотека? Я открывала двери одну за другой, но ни одна из комнат не была похожа на библиотеку. Наконец, открыв последнюю дверь в этом крыле, мне явилась комната, сплошь заставленная книжными шкафами и парой кожаных диванов.
Я осторожно заглянула в комнату поглубже. Никого. Шагнула внутрь, оставляя дверь приоткрытой. Еще шаг. Стало тревожно и захотелось убежать. Нервы ни к черту. Где же Холдор?
С тихим стуком дверь за моей спиной закрылась. От неожиданности я вздрогнула и обернулась, уткнувшись носом в нарядный камзол Холдора, прямо ему в грудь. Подняла глаза и встретилась с бесконечно трепетным обожанием и восхищением, направленным мне прямо в душу, и потерялась в этой вселенной опрокинутой на меня нежности и страсти. Я вздохнула глубже от бесконечности переполнявших меня ответных чувств.
Спрашивать, зачем он меня сюда позвал, больше не было нужды. Руки сами потянулись к его плечам, и уже в следующее мгновение Холдор страстно меня целовал. Я растворилась полностью в этом счастливом мгновении — награде за все мои страхи, страдания и мучения в этом мире. Холдор любит меня, а я люблю его, и пусть весь мир подождет. Больше ничего не имело смысла.
Тихий мелодичный звон раздался откуда-то у меня из-за спины. Холдор разжал объятия и, чертыхнувшись, с досадой взглянул на браслет с небольшим черным камнем. Артефакт связи, догадалась я, помня браслет Элизы. Холдор взглянул на меня с сожалением и поправил мне локон:
— Прости, Кэтрин, я должен идти. Меня зачем-то срочно вызывает Логмэр. Он не стал бы беспокоить меня по пустякам. Спускайся в зал, повеселись хорошо. Ты заслужила отдых.
Он провел тыльной стороной ладони по моему лицу и еще раз легко поцеловал в губы. Я чувствовала, как непросто ему дается решение отстраниться от меня, он буквально волевым усилием сделал шаг назад, развернулся и вышел из комнаты. Если бы я решила задержать его, он бы не ушел, я чувствовала это, и это осознание сладким огнем разливалось внутри меня.
Я выдохнула и потрогала свои пылающие щеки.
— Так, так, так! Представление продолжается! Так вот какие у вас отношения с ректором, милая Кэтрин Лунд, — язвительный тон неприятного до дрожи, холодного голоса донесся до меня из другого конца комнаты. — Что ж, отчего-то я даже не удивлен!
Волевым усилием я взяла себя в руки и приняла этот вызов. Медленно обернулась и столкнулась с угольно-черным, уничтожающим, полным презрения взглядом. Меня от негодования бросило в жар: какого черта он позволяет себе подобные выпады? Потом по спине побежал спасительный холодок. Надеюсь, репутации Холдора не навредит связь со студенткой? Я непроизвольно выпрямила спину и подняла подбородок.
— Вас не касаются наши отношения, — прозвучало довольно грубо, но это была правда. — Что Вы здесь делаете, тисс Варг? Подсматриваете за взрослыми? Или за адептами? — пошла я в наступление. Где он вообще прятался? Я точно помню, что здесь никого не было.
Варг усмехнулся своей масляной, гаденькой ухмылкой и покачал головой:
— О, нет. Я жду Вас, уважаемая тисса Лунд. Кэтрин. Это я пригласил Вас сюда для беседы, — он сделал жест рукой в сторону диванов. — Не присядете? — и сделал шаг в мою сторону, испепеляя меня взглядом.
Ужас подкатил внезапно и к самому горлу, сковал холодом. Я ощущала его физически всеми органами чувств. Попыталась сдвинуться с места, чтобы уйти отсюда, но не смогла. Выплеск магии холодил руки, спеленал ноги, туманил голову. Сделала над собой очередное усилие, преодолевая дурноту, но все напрасно.
Ну почему, почему я не взяла с собой свой артефакт? Сейчас его помощь была бы очень кстати. Как же мне справиться со своим холодом? Катя, дыши, не бойся его! Вспомни, как он пасует перед Холдором! Он просто недоделок, который только и может, что пугать студенток.
Тисс Варг шаг за шагом медленно подходил ко мне ближе и ближе. Собрав в кулак волю, я снова вскинула подбородок.
— Так зачем Вы пригласили меня? — спросила уже спокойнее, без прежнего вызова.
— У меня есть к Вам вопросы тисса Лунд. Кэтрин, — несмотря на то, что Варг не спешил ко мне приближаться, дистанция между нами сокращалась неумолимо и быстрее, чем мне бы хотелось.
— А если я не хочу отвечать на Ваши вопросы? — мой тон не был грубым, но я не собиралась идти у него на поводу.
— Вы захотите, когда узнаете, о чем я хочу Вас спросить, — Варг остановился в метре от меня. На его лице появилось странное выражение, словно он натолкнулся на стену и удивился. Он что-то поискал глазами, попытался снова шагнуть ко мне и не смог. Ухмыльнулся и уставился взглядом чуть выше моей головы. Что у меня там? Ах, да, диадема.
— Какая прелестная вещица, не правда ли? — пробормотал он невнятно, глядя поверх моей головы расфокусированным взглядом.
— Вы за этим меня позвали? — меня постепенно начало отпускать, когда я поняла, что по какой-то неведомой мне причине ближе ко мне он не подойдет. Не сможет. — Поговорить о диадеме?
Варг вынырнул из задумчивости и пошел вокруг меня, заложив руки за спину, разглядывая со всех сторон мою диадему.
— Почему Вы не узнали свой артефакт, тисса Лунд? — внезапно он остановился и вонзился в меня своими жуткими глазами. Я молчала. Ответа у меня не было. — Осмелюсь предположить, возможно потому, что Вы — не Кэтрин?
Холдор ни разу не задал мне подобного вопроса, хотя, на мой взгляд, при нем я прокололась уже больше десяти раз, если не больше.
— Вы говорите глупости, — деланно фыркнула и отвернулась, стараясь не встречаться с ним глазами.
— В таком случае скажите мне, Кэтрин, какая татуировка украшает шею Вашего отца? — Варг уставился мне в лицо, с победной ухмылкой человека, заранее знающего, что его собеседнику нечем крыть. — Вы и этого не помните, не так ли? А чей портрет висит в холле Вашего фамильного замка? — снова взгляд на меня. — Забыли, понятно! Что ж, бывает. А что скажет Ваш драгоценный тисс ректор, если я поделюсь с ним своими соображениями на ваш счет?
Я молчала, как партизан на допросе. Признаний от меня он точно не услышит. И вообще, с какой целью он мне все это говорит? Почему не рассказал сразу Холдору? Собирается меня шантажировать? Что ему может быть от меня нужно? Я буду полной дурой, если позволю ему выкрутить себе руки. Нельзя допустить, чтобы он что-то рассказал Холдору, но и шантажировать себя не позволю! Придется все рассказать Холдору самой. Только нужно найти в себе силы и выйти наконец-то отсюда! И добраться до дома, разумеется.
— Что это? — вскрикнула, глядя на шкаф. Варг повелся, обернулся, ища глазами предмет моего вопроса.
Нечеловеческим усилием я вынырнула из сковывающего меня холода, рванулась к двери, с силой толкнула ее и со всех ног припустила вдоль коридора. Спустилась в холл и выскочила на улицу. У входа толпились адепты, ребята веселились, кто-то травил веселые байки.
Подхватив двумя руками длинную юбку, я стремглав бросилась по тропе в сторону дома. Мне нужно срочно поговорить с Холдором! Он обязательно все поймет и простит меня, простит за мое молчание и за мою глупую, невольную ложь.
Неслась по аллее, не оборачиваясь. Только бы он был дома и захотел меня выслушать. Мне, глупой, нужно было признаться ему давно, но только после сегодняшнего поцелуя стало не так страшно, не так сильно стала давить неизвестность. Я вдруг в очередной раз остро осознала, что я всего лишь слабая недомагичка, одна в чужом мире драконов.
