— А должна?
— Не Чаролесье сосредоточие магических сил, а вот вокруг императора их много, и в основном темные.
— Ты сам знаешь, что я не трусиха, — отдалилась от воина, — а уж распознать магию или интриги я точно смогу.
— Хотел предупредить, — печальным голосом заметил муж, — не верь здесь никому, кроме короля. Только мне, нашему отряду и ему. Не обращайся за помощью, не проси, не становись должницей.
— Ты учишь этому меня? — удивилась и тут же улыбнулась. — Моя мать, его племянница. Я умею вести себя холодно и скрыто, Рамзи, не сомневайся.
— Я рад, что именно ты моя жена, Кэйтилин, — гордо высказался супруг, — но и боюсь, что может ожидать нас в этих стенах.
— Да, — огляделась вокруг, когда мы въезжали в город, — здесь пахнет предательством и коварством.
Белсхилл стал столицей не случайно, здесь встречались три реки. И в этом же месте впадали в огромное море. На территории города расположились домики жителей, ремесленников и поместья дворян. На возвышении стоял огромный, великий каменный замок, в котором проживало несколько тысяч слуг, а еще король со своей семьей. И я очень надеялась, что он нас примет.
Проехав еще несколько минут, мы приблизились к главным вратам замка. Оттуда спешно сбегал рослый светловолосый воин.
Мне он не понравился. Да, мужчина был красив, хорошо сложен, но что-то в его движениях выдавало змеиную сущность. Точно могла сказать, что он родился в клане оборотней-нагов, но ипостась не приобрел. Магия в Андмарре была на исходе. Если в нашем мире и были оборотни, то это слыло такой редкостью, волшебством и удачей, все верили, что это не спроста.
— Рамзи, — распахнул он объятия, приближаясь к Маклину.
Тот уже спешившись, принял знак внимания встречающего.
— Гордон, — тоже обнял, и они стояли так несколько секунд.
— Какими судьбами? — начал выспрашивать встречающий.
— По делам короля, доложи обо мне, друг.
— Конечно, — тот улыбнулся, — а кто это с тобой? — спросил он, заметив меня.
— Моя супруга, ведьма Кэйтилин, — не стал подробно рассказывать Рамзи, — Эделин в курсе о ней, не переживай.
— Рад с вами познакомиться, леди Маклин, — поклонился мне Гордон.
— Я тоже, — застенчиво отозвалась, кивнув и осматриваясь вокруг.
— Тогда располагайтесь, Эван, — посмотрел он на своего помощника, — проводит до вашей спальни и поможет с расположением остальных людей. А я узнаю, когда его величество будет готов к вашей встрече.
Воин оставил нас одних, а его подчиненный отправил нас в дальнюю, но очень комфортную комнату, где мы смогли скинуть вещи.
— Ты веришь Гордону? — тут же спросила, когда мы остались наедине.
— Да, Катарина, — присел рядом Маклин, — мы воевали вместе, залечивали раны, почему ты об этом спрашиваешь?
— Не знаю, — повертела головой, — привыкла никому не доверять.
— Нет, он точно не предатель. Я давно знаю Гордона Макдугала, не переживай, даже не задумывайся об этом.
Хорошо бы. Даже в объятиях мужа я не могла сбросить липкий след взглядов придворных, которые встретили меня, а ведь они еще не знают, кто я такая.
— Раз ты так уверен…., — не закончила предложение. — Чего ждать теперь?
— Вызова короля, конечно. — довольно заключил мой муж, — я думаю, он будет рад тебе.
Я же знала об этом точно. Во время нашего последнего диалога, я сильно обнадежила Кинкейда, а сегодня или завтра преподнесу ему новость о наследнике. Теперь ему есть кому передать трон, мудрость, неистраченную отцовскую любовь. Его супруга перестанет быть затворницей, а тоже сможет участвовать в придворных делах.
А вот смогу ли я признаться в своем назначении? Защитит Кинкейд моих людей? Не поставит ли всю вину на род Мэйферов? Не обвинит меня в сокрытии наследника? Эти вопросы интересовали больше.
— Я боюсь, — неуверенно высказалась, глядя в глаза Рамзи.
— Почему? — он напрягся и склонился надо мной.
— Эделин может не понять моих поступков, рассудить по другому.
— Ты же не могла действовать иначе, Кэйти, — приласкал меня мужчина, — он должен восхищаться, ты скрылась, избежала смерти, спасла брата, а потом столько раз помогала мне и самому монарху. Ты думаешь, он об этом забудет?
Почти уверенна, что да, узнай, что я стала хозяйкой. Многоликая, как же ты все усложнила.
— Не знаю, — чуть не плача отозвалась, раздумывая о своем.
Но Рамзи смог перенаправить свои мысли.
— Не важно, что подумает король. Ты Катарина Маклин, моя жена. — начал целовать меня около уха и в шею.
Как я могу оставаться равнодушной? Повернувшись к мужу, я забыла о политике.
Он не остановился около шеи, приспустив корсаж, целовал дальше, заставляя меня краснеть.
— А если король позовет сейчас? — на одном вздохе спросила я.
— Значит подождет, — выдохнул мне в ключицу мужчина. — Я тоже долго ждал, Кэйти.
От этого «Кэйти», я вся съеживалась в предвкушении. Если Эделин позвал нас на аудиенцию сегодня, то значит не дождался.
Глава 14
На следующий день нам прислали весточку от короля. Кинкейд сообщал, что ждет чету Маклинов на аудиенцию после обеда, а также приглашал присоединиться к трапезе.
— Куда ты собрался? — спросила мужа, наблюдая за тем, как он собирается, прочитав записку.
— Хочу узнать, кто сейчас в замке, какие сплетни ходят, о чем говорят.
— Подожди меня, пойду с тобой, — резко вскочила, накидывая на себя верхнее платье.
Рамзи покачал головой и скривился.
— Нет, Кэйти, подожди. Не стоит тебе одной ходить по коридорам. Ты ведь не жила при дворе, не знаешь всех хитросплетений. Мужчины в твоем присутствии будут сдержаннее, не расскажут то, что я хочу узнать. Дождись, когда я приду за тобой.
— И что мне делать? — недовольно ответила, совсем не соглашаясь с решением мужа.
Он знает, как я не люблю сидеть без дела. К тому же очень хотелось прогуляться, посмотреть на столицу, познакомиться с кем-нибудь.
— Вышивать, — усмехнулся тот и сразу сменил выражение лица на серьезное, — прошу тебя, не спорь, сделай, как я сказал.
Маклин выскочил за дверь опасаясь моих новых возражений. А они были. И просто так сидеть половину дня в комнате я не собиралась.
Одевшись в неброскую одежду и удостоверившись, что лаэрд ушел, а не стоит за поворотом, подозревая меня в непослушании, вышла в поисках замковой ведьмы. Полезные знакомства лучше заводить, начиная с колдуньи.
В далеком детстве меня привозили во дворец несколько раз, и примерную дорогу я знала.
Почти ничего не изменилось с того момента: все также шумно и многолюдно. По террасам прогуливались леди с их спутниками, всюду сновали слуги с подносами и мешками, мужчины сбивались в небольшие компании, что-то тихо обсуждая в своем кругу. Навесив на себя отводящие взгляд чары, брела в сторону подвалов и служебных помещений.
Все ниже и ниже спускалась, проходя по каменным ступеням. Пролет за пролетом, пока не почувствовала магию. Значит это где-то рядом, я почти пришла. За очередным поворотом увидела, как на полу хнычет какой-то мальчишка, а вокруг него разбросаны мешочки, из которых просыпались и перемешались различные зерна и пучки трав.
— Что случилось? — опустилась к ребенку.
На вид совсем крошка, словно ему пять или шесть лет, в простой одежде и худой обуви. Побитый, уставший, почти уверенна, что голодный. Наверняка сын слуги или местный служка.
Он в испуге отпрянул, но я удержала, поглаживая по плечу.
— Я не обижу, — успокоила своим ласковым тоном, — ты расскажешь, что произошло?
Мальчик опять всхлипнул и покрутил головой. Не может сказать. Почему?
Используя волшебство, поняла, что он немой.
— Ты шел от ведьмы, чтобы что-то забрать, но по случайности рассыпал? — догадалась по обстановке.
Ребенок опустил плечи и закивал. Уже что-то.
— Нечего плакать, милый, — подняла его за подбородок и вытерла соленые слезы, — я помогу.
Движением руки, прошептав нужное заклинание, собрала по мешкам его ношу, а потом разложила растения, чтобы они не сломались и не пострадали.
