— Да, хоть мне тогда уже стукнуло восемнадцать, исполнение договора отложили, ведь Марселине было только девять, — ответил парень. Я следила за лицом третьей любовницы Короля и не пропустила тот момент, когда она побледнела, как первый снег.
— Мар…селине? — выдавил Жермиен и повернулся к своей спутнице с вопросительным взглядом.
Конечно, это оказалась она. Жених, увидев, в какую красавицу выросла та кудрявая девчонка, был в полнейшем восторге, что ему досталось такое сокровище. Марселина пребывала в шоке, а Жермиен в бешенстве. И конечно этот любитель рубить с плеча вызвался обвенчать молодых прямо здесь и сейчас, раз такие пироги. Ему-то не впервой. Девушка попыталась отказаться, но Король упомянул, что брачный договор нужно исполнять в срок, а этот уже просрочен на полгода, так что стоит поспешить, пока магия не наказала.
Странно, кстати, что Марселина не получила откат. Видимо, дело в том, что её жених раньше и сам не горел желанием связывать себя узами брака. Забыл, просто-напросто. Но верные мне люди ему напомнили.
Так Жермиен лишился уже третьей любовницы подряд. Его план пошёл коту.. точнее, дракону, как тут говорят, под хвост. Что же он сделал? Вы удивитесь, но решил помириться со мной! ВРоде как. Написал очередное письмо, в котором попытался вернуть моё расположение, пригласив на прогулку. Как далее выяснилось… конную.
У меня сразу закрался червячок сомнения. В прошлый раз конная прогулка кончилась тем, что Ивушка сбросила меня в реку. Жермиен не мог про это забыть. Судя по тону письма… может мне просто показалось, но он словно намекал на то, что не сделал ничего такого уж серьёзного, взяв меня, свою жену, силой. Бывают, мол, события и пострашнее. Утопление, например.
Идея с конной прогулкой не понравилась никому. Камеристки и фрейлины полным составом были против, даже Эстер посчитал, что это ловушка.
— Уверен, так он планирует устроить тебе выкидыш, — сказал виконт. — Я знаю его логику, Жермиен предпочитает ходить проторенными дорожками. Если с лошадью получилось раз, то получится снова. Это опасно, не соглашайся.
— Значит, я просто обязана согласиться! — решила я.
— Э? — не вдуплил Эстер.
— На этот раз у меня есть магия воздуха. Я смогу себя подстраховать от любого падения. Давай на этом сыграем? Выведем его на чистую воду и свергнем! Или подставим перед теневым колдуном! Это же прекрасный шанс!
Несмотря на мои успехи в магии, Дориана пришлось некоторое время убеждать, но мы таки составили план действий. Нужно было вызвать у Жермиена бурю эмоций, чтобы он совершил фатальную ошибку. Способом было то, что я останусь целой и невредимой, а значит очередной его план потерпит крах. Расчёт был, что в связи с этим теневой колдун не захочет иметь с ним больше дел и отступит. Это отодвинет вероятное открытие портала на достаточно долгое время. А дальше дело за Орденом. Мы не были столь наивны, чтобы полагать, будто удастся полностью предотвратить это событие, но можно же бесконечно его отсрочивать. Если нет других вариантов, сойдёт и такой.
На следующий день в очередном письме от Жериена поступило предложение устроить не просто прогулку, а пикник, дабы вспомнить тот самый, что я когда-то организовала для него. А ещё через два дня пришло печальное известие. Король даже соизволил лично мне о нём поведать:
— Прибыл срочный гонец. Твой брат, Виделион… Это был несчастный случай.
После того, как я изобразила ужас, он порывался меня утешить, но я убежала в ванную и заперлась там, “рыдая”. Почему в ковычках? Так ведь Эстер за пару часов до того сообщил, что с Виделионом всё в порядке, но никто, кроме доверенных людей не в курсе, что он таки остался жив.
Пикник на удивление не отменили. В следующем письме Жермиен сказал, что прогулка поможет мне развеяться и не зацикливаться на горе. Я спорить не стала, сама пошла в капкан. На кобылку садилась с некоторым содроганием. Король заметил и приободрил меня. Вот же лицемерная скотина! Ничего, ты ещё пожалеешь! А пока давай, поехали на пикник, посмотрим, что ты там приготовил.
Путь наш лежал в соседний лесок, примерно в той стороне, где располагался землянка, спасшая когда-то нас с Эстером от переохлаждения ночью. Кстати, сам виконт снова был неподалёку, прикрывал меня.
Ехали почти час, пока не добрались до… О, да, я сразу поняла, что сейчас что-то произойдёт, стоило нам оказаться на краю глубокой расщелины. Тут же приготовила воздушную подушку и даже на всякий пожарный лассо. Оба приёма я отточила под бдительным взором леди Альты, так что была в них полностью уверена. Жермиен ехал в паре метров впереди, я на Ивушке немного отставала. Подвоха ждала в любой момент и даже не удивилась, когда из густого кустарника выглянула оскаленная волчья морда.
Ивушка, естественно, взбрыкнула, встала на дыбы и ожидаемо сбросила меня. В очередной раз. Ну, никакого воображения, фи таким быть, Жермиен, фи! Полетела я — никогда не угадаете! — прямиком в расщелину. Та оказалась даже глубже, чем мне показалось сверху, да ещё и с острыми камнями на дне. Но воздушной подушке плевать на то, что за поверхность накрывать, он срабатала идеально, я даже не поцарапалась при падении.
Не долго думая, использовала лассо, чтобы взобраться обратно наверх. Помогала себя воздушными ступеньками, а то силушки у тушки Сиенны на честное скалолазание со страховкой не хватило. Жермиена я застала лицом в кустах, он доставал оттуда макет головы волка, насаженный на спусковой механизм. Нда, занятный выбор, занятный. Ивушки нигде видно не было, а конь Короля беспокойно переминался с ноги на ногу неподалёку.
— Милый? — якобы удивлённо воскликнула я. Король аж на месте подскочил.
— Сиенна? Ты… ты в порядке?
— Да, всё хорошо. А.. что ты делаешь?
Он не ответил, вместо этого подошёл и стал меня осматривать, местами даже потрогал, чтобы убедиться, что я живая. И чем больше убеждался, тем сильнее злился.
— Как ты уцелела?! — вопросил Жермиен.
— Там был уступ… А ты что, не рад? — я наивно похлопала ресницами.
— Рад? РАД?! Чему я, бездна задери, должен быть, по-твоему, рад?! — вспылил он и принялся, грозно нависая, наступать на меня, оттесняя к краю расщелины. — Твоей поразительной живучести?!
— Ой, — я махнула рукой, делая вид, что не понимаю его настроение, — у нас весь ро живучий. Вот утром я получила известие, что Виделион в полном порядке! Мама с папой уже хотели отправляться на его похороны, резонно но передумали ехать.
— Вы… выжил?.. КАК ВЫЖИЛ?! — негодовал Король.— Да сколько ж можно!!!
На этом он не выдержал и попытался схватить меня за шею с явным намерением придушить — это читалась в его глазах. Я поняла, что если сейчас ничего не сделаю, никак себя не защищу, то это конец. Поэтому вытащила из рукава свой последний козырь — теневой клинок — и выставила его между нами, сделав шаг назад.
— Прочь! — крикнула, направляя острие Жермиену в горло. — Не тронь меня!
Он замер на мгновение, ошарашенно глядя на оружие, а затем улыбнулся улыбкой маньяка-убийцы и хмыкнул:
— Значит ты всё же была при смерти.
— Но сейчас цела и невредима, — фыркнула я. Тело Сиенны начало подводить, включился адреналин, из-за которого мои конечности и голос принялись заметно подрагивать.
— Это поправимо.
— У тебя ничего не выйдет! Сколько раз пытался — всё безрезультатно, — попыталась я убедить его отступить. Но Жермиен хищно ухмыльнулся и смело подошёл вплотную к клинку.
— Ты должна была умереть от несчастного случая или самоубийства, чтобы всё сработало, но я устал ждать. Придумаю потом что-то другое. А ты… Достала! Только мешаешь! Всё время портишь мне планы! Придётся снова замарать руки.
И тут из-за его спины появился, раздвинув растительность, Эстер:
— Не обольщайся Жермина. Ты даже самолично с убийством не способен справиться.
— Как… ты меня назвал? — Король медленно обернулся.
— Жермина, — невозмутимо повторил Дориан и достал шпагу. — Я всегда тебя так дразнил.
