спешили воспользоваться обретённой свободой. – Это только лишило меня удовольствия наблюдать за всем с самого начала.
– В неизвестности есть своё неповторимое очарование, – прежде чем выйти из своего состояния задумчивости ответил Ал’Берит, с ходу понимая, о чём идёт речь. Дзэпар позволил не утруждать себя избавляться от запаха человека, дабы сократить вступительные речи.
– Вот только сомнительно, чтобы женщина оценила его по достоинству, – рассмеялся он. – Но я доволен! Каковы бы ни были последствия этого… прототипа, всё ведёт к одному. Так что можешь продолжать, только с одним условием.
– Вы обязательно будете присутствовать, Ваше высокопревосходительство. Никак не смею разочаровывать вас в этом моменте.
– Замечательно, – довольно произнёс Дзэпар. – Ты по-прежнему не желаешь посещать Землю?
– Человечество и так узрит предостаточно демонов. Вы же знаете, что я предпочитаю несколько иные развлечения.
– И всё равно не следует отказывать себе в разнообразии, – с укоризной возразил собеседник и язвительно добавил. – Вот почему я столь долгое время предпочитал общество Ахриссы.
– Для неё ныне настали наиприятнейшие времена.
Баронесса была достаточно молода, а потому не застала предыдущего вмешательства. Так что в том, что кровожадная демонесса не упустит свой шанс повеселиться на Земле, сомневаться никому не приходилось.
– Ты прав. Однако наш разговор следует прервать, я не желаю упускать время. Вторжению и так суждено стать весьма коротким действом.
– Не смею задерживать вас, Ваше высокопревосходительство.
Они раскланялись, и Ал’Берит вновь остался на балконе в обществе Кхоттажа. Повелитель Аджитанта посмотрел вниз. Пустоту площади нарушало медленное шествие пары демонов. Аворфис неспешно вёл куда-то под руку свою супругу.
Глава 3
Утро для Энн-Мари не задалось. Началось всё с того, что ни свет ни заря её звонком разбудил бывший муж и снова стал угрожать, что натравит юристов и заберёт детей. Он требовал значительную сумму денег, которой у неё просто-напросто не имелось в наличии. Брать очередной кредит было непозволительно, да и факт вымогательства изрядно раздражал. Как вообще она могла строить отношения с этим человеком? Почему не увидела раньше истинное лицо? Теперь постоянные скандалы доводили женщину до безумия, и она боялась, что в конечном счёте нервные срывы приведут к тому, что муж действительно сможет получить опеку над Джонни и малышкой Кэт.
Чтобы хоть как-то разрядить обстановку Энн позвонила своей младшей сестре Сьюзи и предложила той прогуляться с детьми в местном парке. Поэтому-то сейчас они неспешно брели по солнечной аллее, ведя перед собой коляски с дочурками. Джонни был уже достаточно взрослым, чтобы бегать вокруг сестёр, постоянно отвлекаясь на маленькие чудеса утренней природы. Всё внимание женщин занимал оживлённый разговор о бывшем Энн и возможных путях решения проблемы, а потому они не замечали, как за ними следит неопрятно одетый парень с мутными, постоянно бегающими красноватыми глазами.
Грег, а именно так звали этого молодого человека, крайне нуждался в деньгах. Последняя доза наркотика давно была израсходована, а в долг дилер больше ничего не давал. Да и после того, как парень отвратно показал себя в качестве бегунка, о том, чтобы халявно ширнуться, приходилось лишь мечтать. Даже на шмаль бабла не хватало. Тащить с хаты было нечего, вот он и решил опробовать себя в новом деле. Утро же показалось ему прекрасным временем для кражи. Никто не ожидал неприятностей. Да и идущие впереди женщины выглядели дурочками, полностью вовлечёнными в диалог. Плотная дамская сумочка, беспечно болтающаяся на кончике ручки одной из колясок, манила. Всего-то и нужно подойти чуть ближе, сделать рывок и бежать без оглядки. Грег уже внутренне собрался, чтобы осуществить задуманное злодейство, как проклятый мальчишка подскочил к матери и, дёрнув ту за край блузы, восторженно пропищал:
– Ангелы!
Женщина сначала не отреагировала на слово, считая поступок обычным баловством и воображением, но ребёнок проявил настойчивость и указал в небо пальцем. Взоры Грега и остальных людей поблизости машинально устремились ввысь.
– О, мой Бог! – восторженно воскликнула Энн-Мари.
Сьюзи взволнованно ахнула и схватилась за ладонь сестры, словно в поисках опоры и поддержки.
В лучах утреннего солнца на безупречной синеве неба выделялись силуэты плавно спускающихся трёх прекрасных созданий. Они образовывали треугольник таким образом, что их лица смотрели в разные стороны. Всё смирение, скорбь и печаль отражались во взглядах. Белоснежные одежды и крылья не оставляли сомнений, что мальчик оказался прав.
Грег потёр глаза грязной ладонью. Дозы ведь не было, да и обычно его посещали совсем иного рода видения. Джонни же с детской непосредственностью подбежал к посланцам господним и открыто улыбнулся им. Энн-Мари только и могла, оцепенев, наблюдать за происходящим.
– Мама! Они настоящие! У них действительно есть перья! – радовался мальчик.
Один из ангелов нарушил на миг композицию, ласково погладив ребёнка по голове, а затем всё пространство покрыл невероятно мягкий тёплый свет. Ненадолго. Всего на несколько секунд, а затем привычные краски вернулись в мир. Правда, теперь он казался несколько серым и, как будто, пустым. Вот только некому было это осознать.
Люди лежали везде, где им довелось упасть. Малышка Кэт словно заснула. Энн-Мари, случайно скинув свою сумку, соприкасалась руками со Сьюзи. На каждом лице царила блаженная улыбка. Даже у Грега, как будто прислонившегося к стволу старого ветвистого дерева, чтобы передохнуть от суеты будней. Пожалуй, таким счастливым его видела только мама в очень далёком детстве. Открытая, ничем неприкрытая радость. А вокруг первозданная тишина и блаженное умиротворение. Безмятежное спокойствие волшебного прелестного сна… Только вечного… Никто из пришедших в то утро в парк больше не дышал.
***
– Ну и в качестве прикола, – решил завершить оставшийся час вахты Денисочкин байкой про Великую Отечественную.
Мичман, страдающий в ту ночь бессонницей, а посему добровольно подменивший расклеившегося от простуды Васька, с удовольствием слушал очередную историю болтливого начальника.
– Немец спать хочет, а слышит, что русские что-то всё копают и копают. Ну, он высовывает голову, в каске, естественно, из окопа и кричит дурным голосом: «Эй, ти. Рус. Чиго всю ночь копаешь? Клад ищещь?». Ну, а кто-то из наших тихонечко так. Эдак душевненько и отвечает: «Что надо, то и копаем. Сюрприз будет»…
Рассказ прервался непонятным грохотом на нижней палубе крейсера, заглушившим тихий смешок слушателя байки, и мгновенно погасшим светом ламп. В наступившей тишине мужчины молча тревожно переглянулись.
– Ёшкин кот! – искренне удивился мичман и посмотрел на потускневшие экраны мониторов, показывающих только помехи.
Он постучал по одному из них пальцем, надеясь столь простым, но надёжным и проверенным поколениями способом устранить возникшую неполадку, как те моргнули в последний раз и погасли. Видимо что-то произошло и с запасным генератором. Вокруг воцарилась темнота.
Денисочкин,
