так доверчиво! Не стоит так улыбаться… Не выдержу ведь. Когда-нибудь сорвусь. И тогда…
Я представил, как вспыхнет понимание в ее глазах. Как появится сперва опаска, шок, затем злость, быстро перерастающая в ненависть. А ведь так и будет, стоит только мне поддаться своим желаниям.
— Иллар? — позвала она, остановившись всего в шаге от меня. — Вы с Хорсом что-то скрываете? Ты нарочно прервал профессора. Я спустилась и убедилась, что ничего не привозили. Не было никаких трав. Вы с дэ Мьюви общаетесь по-особенному, не как преподаватель и ученик. Я еще в походе это заметила.
Она на полшага сократила расстояние, подвергая мою выдержку испытанию.
— Тебе показалось, — отшатнулся я, но девушка схватила меня за руку.
Эмилия, будто ощутив мое желание уйти, вдруг сменила тему:
— Ты умеешь танцевать? — От неожиданности я опешил и замер на миг. Она затараторила: — Научи меня, пожалуйста. Я совсем не умею. Не хочу опозориться…
— Бал — не самое лучшее место для тебя, — недовольно буркнул я.
Но разозлился не на нее, а на себя, потому что лишь сейчас вспомнил, почему я искал девушку.
— Почему же?
Я невесело усмехнулся, не зная, как рассказать о надвигающейся опасности. Лучше не говорить, что королева желает ее смерти. Пусть лучше Эмилия остается в блаженном неведении, тогда ей не будет мерещиться убийца в каждом темном углу, по ночам не станут приходить кошмары, а в груди не зародится страх. Надо придумать вескую причину и отговорить от посещения праздника. И повод нашелся:
— Все дело в твоем происхождении.
— То есть, я не могу туда попасть, потому что слишком плоха для этого? — разозлилась она и даже уперла руки в боки, но тут же поникла и вдохнула. — Да, знаю.
— Нет, я не об этом, — коснулся я подбородка и заставил посмотреть на себя.
Вдруг понял, что неосознанно сократил между нами расстояние, и дышать стало трудно. Так близко. Такая беззащитная, доверчивая, хрупкая. Я поправил волосы, убирая их со лба. Хотел дотронуться до щеки, но уронил руку. Еще одно прикосновение, и я не выпущу девушку из объятий!
— Тебя заклюют вороны, — сказал как можно более холодно, хотя в голосе прозвучала хрипотца. — Они не примут беднячку.
— Никогда? — сглотнув, прошептала Эмилия. Завороженно смотрела мне в глаза, видимо, тоже ощущая силу нашей связи.
Вот только она не поможет в момент, когда откроется правда.
— Никогда! — резко оборвал я этот сладкий миг притяжения и с усилием отступил.
— Что здесь происходит? — в дверях появился ищейка.
Стоило Эмилии посмотреть на Хансэна, как ее взгляд изменился. Появилось обожание, глаза засверкали. Она широко улыбнулась, бросилась к нему в объятия и начала что-то щебетать без умолку, будто целую вечность ждала прихода своего мужа.
Я отступил к лавочке и, ощутив головокружение, сел. Потрясенный увиденным, вцепился в деревянные доски так, что они начали крошиться под моими пальцами.
Любит… его!
Встретиться с мужем мне не удалось до самого бала, на который, впрочем, Хансэн поклялся прийти. Не знаю, что он делал в городе, но даже его отец был недоволен тем, что сын из-за работы пропустил столько занятий. Я как раз хотела поговорить с ректором о зелье перемещения душ, когда тот получил неприятные новости о прогулах.
Пришлось вновь отложить беседу на потом. Я не стала заходить в кабинет и по телефону предупредила Хансэна о гневе его отца… И в тот момент была очень рада просто услышать уставший голос мужа, узнать, что с любимым все в порядке. Даже на бал я пошла лишь из-за него!
Так хотелось потанцевать с любимым, что я замучила подруг и привлекла дэ Ниур, чтобы хоть немного научиться вальсировать. Но чтобы освоить эту науку, пары часов оказалось мало. И тем не менее я бы не постеснялась выйти и попробовать. Но только с мужем!
— Я не умею, — улыбнулась я в ответ на очередное приглашение.
Старшекурсник, что подошел к нам, недоверчиво нахмурился, но вмешалась дэ Ниур.
— Поверь! Я пыталась с этим что-то сделать, но Эми полнейшая бездарность. Оттоптала мне все ноги…
— Поэтому Лиара тоже не танцует, — перебила ее Меан и очаровательно улыбнулась высокому блондину. — Может, я составлю вам пару?
Пока тот раздумывал, она вцепилась в руку старшекурсника и потащила его в середину празднично украшенной залы. Зазвучала музыка. Закружились пары. Я же прислонилась к стене и снова посмотрела на вход в ожидании, когда же появится Хансэн.
Заметив там столпотворение, которое могло вызвать лишь появление принца, напряглась всем телом. Вилайн не позволил никому даже приблизиться к себе и пристально осмотрел гостей дворца. Я вздрогнула и постаралась спрятаться за Алесией. Не знаю, кого он искал, но встречаться с тер Орландом после того, как он убил Окрона и едва не стал причиной гибели моего горячо любимого мужа, совершенно не хотелось.
А если вспомнить, что он — дракон, так вообще возникало страстное желание бежать прочь. Но я осталась на месте. Во-первых, я все же надеялась, что Хансэн появится. А во-вторых, после трагедии с Окроном нас с Вилайном ничего больше не связывало.
По крайней мере, так я думала.
— Эй, Алесия! — подскочил к нам Кодкин, позабыв о всех правилах приличия.
Казалось, на балу все изменится. Чинные дамы, галантные кавалеры. Но то ли мне не повезло, то ли специально тут присутствовала половина академии, где каждый третий был знаком. Некоторые родители держали своих чад при себе и вечно одергивали, стоило ему или ей сделать что-то не так. Но большинство были не столь строги. Потому-то подруги сейчас находились возле меня, чем несказанно поддерживали.
— Ну и отстой на тебе… Надо было меня с собой в магазин брать, я бы подсказал, в каком платье ты всех покоришь. Но ладно, так и быть, пошли попляшем.
— С чего ты взял, что я буду с тобой танцевать? — возмутилась подруга и ойкнула, когда он потянул ее за руку, но тем не менее не очень сопротивлялась.
Вскоре они затерялись среди других пар. А меня заметил Вилайн…
Это я поняла, когда наши взгляды встретились, и принц твердым шагом направился ко мне. Я же развернулась и, плюнув на то, что обо мне подумают, бросилась бегом от него прочь. Когда оказалась зажата в углу, увидела того самого блондина, который недавно приглашал меня танцевать. Видимо, он сбежал от Меан, хотя я не понимала… Она очень милая и синее платье невероятно шло ей к лицу!
Но сейчас я вздохнула с облегчением. Схватив старшекурсника за
