день появлялась радуга, — прошептал я. Амита рассмеялась, не открывая глаз, только, повернув голову, теснее прижалась своей щекой к моим пальцам.
— А я хочу, чтобы и ты был весь, как на ладони для меня, — улыбнулась Эмми, — нечестно так. Ты все про меня знаешь, а сам остаешься загадкой.
Шумно выдохнул. Спрятал лицо в немного влажных волосах любимой.
— Неа, — улыбнулся я, — ты представляешь, что будет, если все драконы каждую минуту будут знать о моем настроении? Они перестанут меня бояться. Мой статус императора будет под угрозой.
— Жуть просто! — хихикнула малышка.
— Угу, жуть, — вздохнул я, радуясь, что Амита не подозревает о моих мыслях. Пусть так и остается дальше, пока я не найду выход.
* * *
Эммалин
Старейшины ожидали Императора в просторном помещении, расположенном на первом этаже замка. Само помещение мне показалось странным, здесь отсутствовали окна, в центре комнаты был начерчен круг, в котором виднелось изображение золотого дракона. Сами Старейшины величественно восседали в высоких резных креслах, напоминавших трон. За спинами старцев стояли по два сопровождающих. Их лица были скрыты капюшонами, а головы немного склонены в учтивом поклоне.
Самое большое кресло оказалось свободным. Рядом с ним возвышалась точная его копия, но немного меньшего размера. Поняла, что эти места Тимки и мое. За спинкой кресел стояли Мик и Ирикс. Они, как и сопровождающие Старейшин, были в плащах. Но без капюшонов.
Стоило мне пересечь порог комнаты, и я почти физически ощутила взгляды на себе. Но не испугалась. Страха не было. И я, расправив плечи, шагнула вслед за Тимом к его трону.
В зале стояла гробовая тишина. Никто не шевелился, казалось, даже не дышал. Поравнявшись с креслом, предназначавшимся мне, я посмотрела на Мика. Он едва заметно улыбнулся и подмигнул мне. Ну, значит, все не так плохо.
Мы с Тимом заняли свои места. Он в тот же миг устроил свою руку на подлокотнике, накрыв ладонью мою и сжав пальцы. Легонько, но я почувствовала тепло и уверенность.
— Рад видеть всех вас в добром здравии, — громко проговорил Тим. Его голос звучал твердо, с нотками металла, холода и императорского величия. Я слушала его и не узнавала. Голос Тима был чужим. И только его горячее прикосновение напоминало мне, что рядом со мной сидит именно мой Тимка, а не хладнокровный правитель целой расы.
Старейшины молчали, Тим представил меня, после чего взгляды, направленные на меня, стали еще более заинтересованными. Чувствовала себя обезьянкой, гастролирующей с зоопарком.
Далее последовали беседы на тему, как прошла последняя тысяча лет. Я украдкой рассматривала драконов. Кто-то из них выглядел сравнительно молодо, как Ник. Кто-то был уже почтенным старцем: бородатым и седоволосым. Мой взгляд переместился на дракона, сидевшего дальше всех от Императора. Я прищурилась, рассматривая его. Лицо показалось мне знакомым. Столкнулась с его взглядом и пожалела, что вообще решила посмотреть в ту сторону. Ехидная, белозубая улыбка и холодный взгляд на красивом лице. Диникс. Он, не мигая, смотрел на меня.
— Я не считаю, что людей следует впускать в наш мир! — услышала я громкий голос одного из старейшин.
— Думаю, что ты неверно воспринимаешь реальность, Эдигий, — спокойно возразил Тимка, — это уже не наш мир. Мы слишком долго отсутствовали, теперь мир принадлежит людям.
— А я согласен с Императором, — раздался голос дракона, сидевшего слева от Тимки, — пришло время выйти из тени. Пусть люди знают о нашем присутствии. Мы обозначим границы нашей Империи, убедим человеческую расу, что не желаем им зла. И, наконец, нам не нужно будет скрываться. Мой род устал от постоянных переездов. Каждые десять лет мы меняем дом, город, страну, чтобы не вызывать у людей подозрений.
Старейшины заговорили все хором, кто-то соглашался, кто-то был «против», и только Диникс молчал, вальяжно развалившись в кресле.
— Люди слишком слабы, чтобы жить рядом с нами! — четко проговорил тот самый Эдигий, — Их предназначение служить нам, более сильной расе драконов! Даже самый малочисленный отряд наших воинов справится с целой армией людей.
— Ты все также тщеславен, Эдигий, — проговорил отец Тимки, — века, проведенные в тени, не изменили тебя.
— Зато наш Великий Император изменился! — наконец, подал голос Диникс, — Человечка сделала его мягким. И у меня возник вопрос, а достоин ли наш Бесстрашный Тимариан возглавлять нашу расу? По мне — так Тимариан слишком долго спал.
— И по чьей вине, интересно знать? — вкрадчиво проговорил отец Тимки, — Не ты ли проник в наш замок, Диникс?
— Прежде чем бросаться такими обвинениями, следует предоставить доказательства, Орикс! — проговорил все тот же Эдигий. Он сидел по правую руку от Диникса, и я уже начала подозревать, что они если не заодно, то уж точно дружны. Или как там у них, у этих драконов?
Почувствовала, как Тимка на мгновение сжал мою ладонь и выпустил ее. Медленно встал, не сводя взгляда с Диникса. Увидела, как он протянул руку к Микариану. Взял какой-то сверток. Дальнейшие действия Тимки были стремительными. Я видела его движения размыто, а потом услышала его глубокий бархатный металлический голос.
— Это извлекли из моего тела перед погребением, — прорычал Тим.
Увидела, как в нескольких сантиметрах от головы Диникса в спинку его кресла было воткнуто лезвие без рукоятки.
— На меня напали ночью, на лезвие был нанесен яд, который замедлил мою реакцию. Нападавшие не успели сжечь меня, брат вовремя появился. Но и выжить я тогда не смог, — говорил Тим, — думаю, все узнают родовой знак Диникса.
Старейшины вполголоса заговорили.
— Я требую расправы! — четко выкрикнул Тимка.
Диникс медленно поднялся на ноги.
— Опрометчиво, — прошипел он, делая шаг ближе, — думаешь, ты вернул все свои силы, Император?
По залу пронеслось рокочущее шипение, переходящее в смех. Диникс раскинул руки в стороны. Увидела, как на кончиках его пальцев появилось голубое пламя. В одно мгновение передо мной появился Мик, закрывая обзор. Я только услышала громкое шипение, грохот, словно стена разрушилась. И спустя пару секунд, показавшихся мне вечностью, все стихло.
— Как такое может быть? — пробормотал Микариан. И сдвинулся в сторону. Я подскочила на ноги, пытаясь рассмотреть, что именно там произошло.
Тимка стоял, расставив ноги на ширине плеч. Сосредоточенный взгляд был устремлен на огромную дыру в стене. Кто-то из старейшин подскочил на ноги, кто-то сидел, не шелохнувшись.
— Диникс перешел все дозволенные границы, — четко произнес Тима, — Эдигий, будь любезен, передай ему, наша следующая встреча закончится смертью.
Увидела, как Эдигий поднялся из кресла, подошел к дыре в стене, сделанной Диниксом, и выпрыгнул на улицу. Следом за ним исчезли и его сопровождающие.
— Извини, Тимариан, я не могу пойти против такого дракона,
