— Ну же, ну же, Светоносная, — пробормотал Варлан. — Думай позитивно. Сейчас ты выполнишь это задание для своего короля, и всё закончится. Ты воссоединишься со своим супругом. Возможно, вам с ним даже позволят размножаться… подарите вашему королю внука. При условии, что вы будете делать то, что вам говорят, и управлять вратами так, как он прикажет.
Алексис не удосужилась сказать ему, насколько неубедительными показались ей его слова.
Её взгляд вернулся к Красному Дракону.
Старый Король Странников наблюдал за ней.
Она не замечала этого, пока не посмотрела прямо на него в ответ, отметив удовлетворение на его лице.
Алексис заговорила громче, обращаясь непосредственно к Красному Дракону.
— Вампиры? — произнесла она. — Падшие фейри?
Она перевела взгляд на Уоррика, затем снова на Красного Дракона.
— …А теперь ещё сломленные, озлобленные видящие? Ты и правда собираешь всех неудачников из материальных миров, не так ли, Отец? Ты действительно Король Отбросов общества.
Её голос стал откровенно насмешливым.
— Где твои дымчатые демоны, Дракон? Разве ты не угрожал мне армией? Говорил мне, что они поджидают меня в моём мире?
Она многозначительно оглянула около двадцати существ, находившихся в помещении.
— Выходит довольно печальное зрелище, если ты вот это имел в виду. Думаю, что даже людям не нужно бояться тебя… если это всё, кого ты привёл с собой как герой-завоеватель.
Красный Дракон улыбнулся.
И всё же Алексис могла сказать, что эта подначка разозлила его.
Очевидно, он до сих пор желал, чтобы она боялась.
Чтобы она съёжилась от страха.
По их последней встрече Алексис поняла, что он был тонкокожим младенцем, который не мог слышать о себе ничего, кроме безудержной похвалы или дрожащего тщедушия, или же лучше вообще ничего, в самом деле.
От того факта, что её впечатления о нём оказались столь точными, Алексис почувствовала странное спокойствие.
— Интересно и то, что ты считаешь себя таким особенным и неповторимым, — добавила она. — В нашем мире тоже есть маленькие жалкие хулиганы… у людей их в избытке. Ещё вампиры. Оборотни. Их точно много и среди ведьм. Ни один из них не интересен. Ни один из них не является каким-то особым уникумом. Даже самый мерзкий из них — всё та же скучная личность, которая снова и снова кричит о своей немощности и ненависти ко всему миру…
Красный Дракон одарил её холодной улыбкой.
— Твои попытки отвлечь меня такие же скучные, — сказал он.
Он медленно спустился по ступеням на основной этаж храма.
Ей показалось забавным то, с какой тяжестью он ставил каждую ногу, явно пытаясь придать своему нисхождению грозный вид и походить на какого-то бога, спускающегося с вершины горы.
— Ты жалок, — сказала ему Алексис.
Его губы изогнулись в тонкой улыбке.
Ей показалось, что он подслушал её мысли о шагах, потому что он начал идти более-менее нормально.
Заметив это, Алексис прыснула со смеха.
— Вау, — произнесла она в этот раз.
Казалось, он ничего не мог с собой поделать.
Он злобно посмотрел на неё.
Взгляд его глаз горел ненавистью тысячи солнц.
Почему-то от этого Алексис стало ещё смешнее.
Покачав головой, она улыбнулась, продолжая осматривать комнату.
Её взгляд скользнул мимо него, отметив, что он стоял на полпути к алтарю, который был вновь украшен, вероятно, самим Красным Драконом. Великолепные, детализированные буддийские гобелены были сорваны и лежали скомканными на каменном полу.
Вместо этого на стене позади него были нарисованы символы чем-то, похожим на настоящую кровь.
Что бы ни означали эти символы, они определённо не являлись буддийскими и не принадлежали какой-либо другой известной ей человеческой религии.
— Ну и? — спросила Алексис, переводя взгляд с алтаря на короля. — Мы собираемся начинать эту вечеринку или как?
Она издала улюлюкающий вопль, почувствовав странный прилив головокружения, когда отпустила свой обычный самоконтроль и целенаправленность.
— Давай, кретин! — Алексис разразилась смехом, всё ещё повиснув в хватке Варлана. — Открой портал! Давайте посмотрим на этих ублюдков Тёмных Богов во плоти!
Глядя на неё с такой же холодной, тлеющей ненавистью в глазах, Красный Дракон улыбнулся.
Глава 25. Заданный ею вопрос
Как и в той приватной комнате в «Белом Кролике»… всё обошлось без предисловий.
Никаких песнопений, никаких миленьких жертвенных цыплят с козлятами, никаких рун или стихов, церемониально произносимых на латыни. Никто не напялил рясу и не поднимал руки в молитвенной позе.
Свет просто появился.
Затем он медленно начал разрастаться, золотые и пурпурные языки пламени создавали в небе водоворот жидкого света. Странно, но без потолка, который мог бы сдержать их, они гораздо больше походили на портал, чем в той комнате в задней части её ночного клуба.
Они все уставились на этот свет, наблюдая, как он разгорается.
Вампиры встали у стены, подальше от места действия, а Дхарма стояла рядом с их отцом, сжимая в руке рукоятку одного из глоков-17, принадлежащего Алексис. Варлан по-прежнему стоял рядом с Алексис, стискивая её руку в железной хватке пальцев.
До этого момента с другой стороны от неё стоял вампир, которого Алексис не узнала, но он отпустил её, отойдя к стене, чтобы быть с остальными из своей расы.
Очевидно, они думали, что Варлан в одиночку сможет справиться с Алексис.
Алексис задавалась вопросом, так ли это на самом деле.
Прямо сейчас, пока у них Кэл, пока у неё нет ни её магии, ни какого-либо другого оружия, это не имело значения.
Алексис было плевать.
Сегодня она уже созерцала подобную свистопляску.
Только теперь разница заключалась в том, что они не пытались обманом заставить её поговорить с Тёмными Богами. Не в этот раз.
На этот раз они хотели, чтобы она сделала это по-настоящему… и они собирались причинить боль её парню («…Супругу, — шептал её разум. — Он твой супруг, Алексис, просто признай это…»), если она не сделает этого именно тогда и именно так, как они ей сказали.
— Почему клуб? — спросила она Варлана.
Она заговорила громко, снова почти переходя на крик, чтобы перекрыть шум усиливающейся бури, когда вокруг многоголовой статуи слона вспыхнул свет.
— Почему ты просто изначально не привёл нас сюда? — поинтересовалась она.
Варлан пожал плечами.
— Красный Дракон хотел, чтобы ты пришла добровольно. Он хотел проверить твои способности, прежде чем встретиться с тобой лично. Он переживал, что ты можешь симулировать потерю магии. Он не хотел рисковать и упустить тебя в случае, если ты просто откроешь портал и исчезнешь…
— Или просто во второй раз уничтожу всех его жалких приспешников-вампиров, — пробурчала Алексис.
— Или так, возможно, — признал видящий. — В любом случае, он хотел проверить, что ты сделаешь в более контролируемой среде.
Алексис обдумала это.
А затем фыркнула.
— Что, если бы я призвала Тёмных Богов? — спросила она.
Варлан искоса взглянул на неё.
— Он бы справился с ситуацией.
— Он просто хотел проделать дыру в стене моего клуба, — пробормотала она.
Варлан прищёлкнул языком, и она едва различила этот звук из-за усиливающегося ветра, хотя стояла очень близко.
— Это тоже возможно, — сказал видящий.
Всё ещё думая обо всём, что он сказал, и наблюдая, как свет становился всё ярче, больше напоминая бушующее пламя над головой, Алексис хмыкнула ещё громче.
— Позволь уточнить, — сказала она. — Твой новый король не хотел встречаться со мной лицом к лицу, пока не убедился, что это безопасно, поэтому вместо себя он послал свою дочь на встречу со мной.
— Да.
Она фыркнула ещё громче.
— Ну и какого же великолепного короля ты себе выбрал, Варлан. Ты, наверно, очень им гордишься.
