Варлан пожал плечами.
— Короли уходят и приходят. Их век никогда не длится долго.
— Пока не попадётся тот, чей век правда продлится долго, — пробормотала Алексис.
Варлан повернулся и посмотрел на неё.
Он ничего не ответил, но по какой-то причине у неё сложилось впечатление, что этот комментарий действительно задел его.
Она посмотрела вверх, наблюдая, как языки пламени начинают кружиться над головой.
Они напоминали водоворот.
Как будто перевернутый сверху вниз водоворот в небе.
Или, может, какая-то имитация урагана или тайфуна.
— Я сожалею о том, что случилось с тобой в твоём первом мире, — сказала Алексис Варлану, громко перекрикивая ветер. — Но ты грёбаный идиот, раз думаешь, будто здесь для тебя всё обернётся лучше, если ты вступишь в союз с этими существами.
После её слов повисло молчание.
Несколько секунд она думала, что Варлан ответит ей.
Но он этого не сделал, и в этот момент заговорил Красный Дракон.
Когда Алексис оглянулась, Дхарма уже стояла над своим братом и обнажила охотничий нож Алексис, крепко сжав его в руке.
— Сделай это! — скомандовал Красный Дракон. — Я попрошу тебя только один раз, Светоносная. Призови их.
И Алексис подчинилась.
***
Она не знала, откуда ей было известно, как это делается.
На самом деле, она не знала, как это сделать, во всяком случае, в привычном смысле этого слова.
Если бы кто-нибудь спросил её, как (несколько человек только за этот день пытались узнать об этом), Алексис поклялась бы всеми святыми, что она не знает, что у неё нет ни одной проклятой идеи, как призвать какого-то мутного бога через тёмный вихрь, созданный психопатичным, недавно свергнутым Королем Странников с навязчивой идеей сжечь дотла всё мироздание.
Если бы Кэл не валялся на земле с её же охотничьим ножом, прижатым к его горлу, она, возможно, даже не стала бы пытаться.
Как бы то ни было, Алексис напряглась изо всех сил.
Она вложила каждую частичку своего разума, своей воли, самой своей сущности в этот омут света.
Она пыталась нащупать там что-нибудь.
Хоть что-то.
Она и не ожидала, что почувствует что-либо.
Она думала, что у неё ничего не выйдет, и что они начнут орать на неё, как будто она сделала это нарочно.
Она тянула время.
Она тянула время в надежде, что произойдёт что-то такое, что могло бы изменить текущее расположение шахматных фигур на доске.
Она напряглась изо всех сил и стала искать их, не зная, как именно ищет, будучи не в состоянии никому это объяснить…
«Кто здесь?»
Алексис не заметила перемены.
Внезапно стало совершенно тихо.
Бесшумно.
Она стояла в пустом пространстве, под её ногами был серый пол, со всех сторон её окружали серые стены.
Она огляделась и заметила, что была в той же одежде, что и в храме, когда она стояла под трёхглавым слоном.
«Кто здесь?» — ответила она той же фразой.
«Кто ты?»
Алексис задумалась над этим вопросом.
По правде говоря, она понятия не имела, что тут сказать.
«Я Алексис, — произнесла она наконец. — Раньше я была Светоносной».
Вокруг неё витало замешательство.
Она всё ещё не видела их.
Она подняла глаза к серому потолку, но никого не увидела. Однако она чувствовала их, и до неё впервые по-настоящему дошло, что их больше одного.
«Светоносный никогда не перестанет быть Светоносным», — сказали они.
Голоса накладывались друг на друга, их было так много, что Алексис не могла различить ни одного. Возможно, их было трое. Возможно, их было три тысячи.
Она задумалась над их словами.
Они ощущались правдивыми.
«Да, — ответила она. — Я понимаю. Благодарю вас. Моя магия… магия Светоносной. Кажется, она больше не работает. Я подумала, что перестала быть Светоносной…»
Голоса зазвучали громче, сливаясь в один.
«Светоносный никогда не перестанет быть Светоносным».
Алексис кивнула, поклонившись.
«Да, — повторила она. — Я понимаю это. Я Светоносная. Меня зовут Алексис Пул».
«Почему ты здесь?» — спросили они.
Алексис нахмурилась.
Всё, что привело её сюда, вихрем пронеслось у неё в голове. Бегство от Иных в мире Кэла, побег Красного Дракона, необходимость вновь открыть врата, прежде чем он сможет погрузить мироздание во Тьму.
«Почему ты здесь?» — повторили они.
«Меня послали, — призналась она. — Кое-кто послал меня. Они забрали моего супруга. Они стреляли в него. Теперь они угрожают причинить ему ещё больше боли. Они послали меня сюда. Они хотят, чтобы я просила вас открыть порталы. Они хотят, чтобы я передала им контроль над порталами».
«Но ты Светоносная».
«Да».
«Ты — Светоносная».
«Да», — согласилась она.
«Они забрали… твоего супруга?» — на этот раз спросило одно существо.
Она кивнула, почувствовав укол боли в груди.
«Да. Они навредят ему, если я не сделаю так, как они говорят».
Алексис почувствовала вокруг себя тревогу.
Злость.
Волны беспорядочного отвращения.
Разные эмоции сталкивались друг с другом, едва слышимым шёпотом распространяясь по серым поверхностям за стенами неподвижного света.
Затем внезапно все эмоции сошли на нет.
Она снова ничего не ощущала.
Алексис осмотрелась по сторонам. Неужели она их спугнула? Или они разозлились на неё за то, что она помогла Красному Дракону извратить врата? За то, что рискнула всем ради смертного существа, и неважно, супруг это или нет? Неужели они считали её продажной из-за того, что она рисковала всем своим измерением ради отпрыска Красного Дракона?
Она Светоносная.
Она запрограммирована охранять врата.
По словам Дхармы, по мнению всех остальных, она генетически создана для того, чтобы выполнять это одно-единственное задание… она натренирована, заточена под одну цель, смертоносна.
Заточена под одну цель.
Смертоносна.
Предполагалось, что он не должна беспокоиться о чём-либо ещё.
Возможно, ей не стоило рассказывать им про Кэла.
Неужели она всё испортила, рассказав о Кэле?
«Я должна помочь ему, — сказала Алексис наконец. — Вы можете помочь мне? Вы можете открыть врата?»
Воцарилось молчание.
«Если делать это неправильно, то так тому и быть, — сказала она. — Я пойму. Я буду уважать ваше решение. Но я должна спросить. Он мой супруг. Иначе я бы не просила об этом. Но я бы не спрашивала, если бы это не было лучшим решением для всех измерений».
Снова тишина.
«Ты просишь помощи?» — спросил голос.
«Да! — сказала Алексис. — Мне нужна ваша помощь! Помогите мне спасти моего супруга!»
«Помочь твоему супругу?» — спросил тот же одинокий голос.
«Вот о чём ты просишь нас? — спросил другой. — Ты просишь помощи?»
Затем зазвучало большое множество голосов, накладываясь друг на друга, все они звучали странно счастливо.
«Помогите, помогите, помогите, помогите… она просит о помощи… помогите спасти её пару… супруга Светоносной, пару Светоносной, того, кого она спасает…»
Алексис растерянно огляделась по сторонам.
«Пожалуйста…» — начала она.
Но голос перебил её.
«Вернёт ли Красный Дракон тебе твоего супруга? Если мы откроем врата?»
Алексис поняла, что не может им солгать.
Она всегда была очень дерьмовой лгуньей. Но даже если бы она неплохо умела врать, даже если бы она была лучшей лгуньей в мире, она не смогла бы солгать этим существам.
«Я не знаю, — призналась она. — Наверное, нет. Но я обязана попытаться».
«Да, да… конечно, — перебивающие друг друга голоса вернулись, радостно отдаваясь эхом вокруг неё. — Ты должна попробовать. Пробуй, пробуй… Он твоя пара. Ты не можешь не попробовать…»
