Наши взгляды были обращены в центр новоприбывших магов, где восседая на духе-хранителе в облике вороного скакуна, стоял император Смежной империи. Этот старец был больше похож на дряхлого старика, чем на правителя целой империи. Но как известно, за невзрачною личиною может скрываться реальный зверь.
Мне не доводилось лично встречаться с Настралем, как и большинству темных магов теней. Не зря ведь в названиях империй есть четкое разграничение светлой и темной магии, что является антагонистом одна другой.
Император повернул голову в нашу сторону и по щелчку пальцев вышел из открывшегося портала вблизи Ассии. Она вздрогнула от неожиданности и рефлекторно прижалась ко мне. Я был не менее удивлен чем остальные маги, и крепче обнял элементаля. Ее друзья один за другим выстроились перед императором, прикрывая нас с Ассией своими спинами.
-Мой давний друг, - хрипло поприветствовал Настраль ректора и обратился к профессору. – Аметис! Давно не виделись!
-Давно не виделись, брат!
-Брат?
-Брат?
-Что?
Удивление на лицах и в голосах магов было явным и заразительным. Каждый из нас знал, что у профессора Аметиса секретов больше, чем мы знаем и предполагаем, но чтобы вот так вот оказаться братом самого императора Смежной империи, это шокирующие открытие могло перекрыть принадлежность его к элементалям.
-Ты ведь не собираешься воевать на этом?! – с издевкой спросил Аметис, и круговым движением пальца указал на духа-хранителя своего брата.
-А на чем по твоему мне нужно восседать?! – весело и с пониманием отвечает Настраль, не обращая внимания на открытые рты вокруг него. – Ты у нас воитель, и практикуешь каждый день, а я уже совсем подзабыл по каким правилам проходят войны!
-Ничего страшного, мой друг! – улыбаясь, отозвался ректор. – Лучше и не вспоминать!
-Где эти двое из-за которых начался этот сыр-бор?! – император лишь взмахнул рукой и раздвинул в стороны магов, что скрывали нас от его взгляда. – Вот они какие! Значит, элементаль и властелин теней?! Очень занятно!
-Ничего особенного, - уверяет Аметис и осматривает территорию происходящего.
Купол был воссоздан и перешивался моментально при каждой мелкой пробоине. Война находилась в застывшем состоянии. Наша сторона приняла оборонительную тактику до новых приказов. А темные маги не собирались отступать и пополнив свои ряды новыми теневиками, продолжали обрушивать шквал атак, пытаясь пробить магическую преграду.
-Брат мой, - император ухмыльнулся и протянул руку к Ассии. – он такая же как мы?
-Что?
-Что? Наш император элементаль?! – маги продолжали в удивлении округлять глаза, получая все новую и новую информацию.
-Я уверен, что она сильнее чем мы! – заверяет Аметис и дает команду магам, что все еще не ушли в госпиталь и на кладбище светлых магов. – Вы еще здесь? Решили, не восстанавливать свои силы? Быстро убирайтесь отсюда!
Я наблюдал за императором Смежной империи и прислушивался к странным звукам витавшим вокруг его ауры. Никак не мог понять, что меня так беспокоит, пока мои тени не изучили его силу и показали мне то, что было скрыто за стихийной магией.
-Вы темный элементаль! – император на мгновение замер и принял попытку скрыть любой намек на это, но мои тени были сильнее и проворнее. Единожды отыскав что-то – они уже не потеряют объект и всегда смогут отыскать его. – Вы темный, а профессор Аметис светлый!
-Дарк! – профессор буквально прорычал мое имя, давая мне намек на то, чтобы я знал свое место и не разговаривал так вольно с императором.
-Ты владеешь древними знаниями? – слегка настороженно и удивленно спросил Настраль.
-Возможно, я не уверен какие грани будут открыты моим теням. – отвечаю ему с уважением. – Я не буду угрозой для вашей империи и Вам лично.
-Хмм, темный властелин теней не будет угрозой для нас?! – император посмотрел на ректора и вместе с ним стал противно хихикать. – Где-то я уже слышал такое! Ах да, лорд Деад говорил так же, перед самым истреблением элементалей!
-Настраль!!! – теперь уже рык Аметиса был направлен на брата. Старец сразу же замолк, и вместе с ректором опустил голову, как провинившийся ребенок.
-Мой отец был причастен к истреблению? – я смотрю на профессора и хочу получить подтверждение слов императора. – Это правда?
-Дарк, - подозрительно спокойно Аметис смотрел в мои глаза и я видел как радужка в них становилась прохладно-голубой. – Сейчас не совсем подходящее время для выяснения всех обстоятельств прошлого.
-Я хочу знать правду! – настаиваю на своем и мои тени колышутся, создавая волны за нашими спинами.
-Дарк, пожалуйста, не делай того, о чем мы все будем жалеть! – голос Ассии и ее легкое прикосновение к моей щеке отрезвляют меня и успокаивают тени.
-Твой отец, - отозвался император, гордо вздернув подбородок, - предал нас всех! Это и есть правда и ты прав, ты имеешь право знать такую горькую правду о твоем отце!
-Настраль! – прорычал Аметис. – у тебя старческий маразм проявляется?!
-Спасибо за правду.
-Я прекрасно понимаю, что для тебя значит знать правду. – кивает головой Настраль и уже переводит разговор в другое русло. – Брат, что будем делать? Не хотелось бы затягивать все это, как его?! – растерянно посмотрев на ректора, старец замолк.
-Войну. – подсказывает друг и Настраль улыбается.
-Точно! Войну!
-Я все еще не получил ответа от моего доносчика, - Аметис задумчиво смотрит на темные полчища. – Я хочу знать, что с Мороком на самом деле.
-Ты думаешь, что он все еще жив? – спрашивает ректор.
-Я бы хотел, чтобы он был жив. – выдыхает профессор.
-Проще проникнуть в императорский дворец и удостоверится лично. – вслух высказалась Аурэлла, приобняв своего возлюбленного, что кивал головой, соглашаясь с ее словами.
-Ты с ума сошла? – провопила Зула.
-А что не так? – девушки переглянулись между собой, а я решил, что это очень хорошая идея.
-Я могу сделать это! – уверяю их и встречаю протестующие взгляды и возгласы.
Ориотэль молча слушал пока каждый из его друзей выскажет свое негативное мнение об этой затее, и со всей серьезностью поддержал меня:
-Я согласен с Дарком! Так будет лучше для всех. Мы должны отрубить голову змее в ее логове!
-Это не самая хорошая идея, - раздумывал Аметис, неоднозначно принимая мою сторону. – Но в словах Дарка есть смысл. Если нам удастся отыскать императора и спасти его, то война будет окончена буквально сегодня! И нам не нужно будет нести потери.
