напоминало какое-то жалкое подражание осипшей птице.
– Ей, Флавио, любишь гонять голубей? – со смешком спросила я мертвого пса. – Свистеть я не умею. Зато могу так. Гурррр… Гурррр…
Сработало. На надгробии засветились символы, вот только не на том. Вибрации исходили от самой крошечной могилы с именем Селеста, и через мгновение из-под земли выпорхнула птица и устремилась прямо в небо, оставляя за собой длинный синий шлейф. Какое-то время она парила наверху, а затем начала пикировать прямо на меня. Я даже попятилась к дому, лишь бы призрак в меня не врезался. Но та, кого при жизни звали Селеста, остановилась напротив моего лица. Она била воздух крыльями, обдувая меня прохладным ветерком.
– Ну привет, – только и сказала я голубке и протянула ей на ладони крошки от булочек.
Селеста тут же уселась мне на руку и начала осторожно клевать их. Я же смогла разглядеть сразу две вещи на ее хрупком теле: круглая отметина на груди, похожая на след от стрелы, а еще на лапке у голубки была капсула для посланий. Я завороженно потянулась к этой ноше, но птица нахохлилась, недовольно тюкнула меня и отлетела на дерево.
– Ну, спасибо тебе, – пробормотала я Селесте, потирая покрасневшую кожу.
Голубка вздернула клюв и совсем не выглядела виноватой.
Конечно, это же я решила прочитать чужое послание. А ведь что-то она определенно отправила в последний день своей жизни. Я вздохнула. Еще один секрет, а от них уже голова пухнет.
Пока Луиджи безуспешно охотился за Селестой, забравшись к ней на дерево, я занялась оставшимися надгробиями.
– Флавио, я совершенно не умею свистеть, – извинилась перед мертвым псом и поводила мячиком над могилой. – Поиграем? Ну, же! На-на-на…
Ничего.
– А вы попробуйте использовать для этого свисток! – бойко предложил кто-то.
Я обернулась и увидела утренних мальчишек. В этот раз они были настроены куда дружелюбнее и пришли ко мне без палок и камней.
– Был бы свисток, я бы уже им воспользовалась, – съязвила я этому умнику.
Если что я еще их выходку и оскорбления не забыла, и то, как они мои документы бросили в пыль.
– У меня есть! – отозвался самый низкий из них. – Мне его дала матушка-настоятельница, на случай если ко мне кто-то пристанет на улице.
– Матушка-настоятельница? – задумчиво спросила я. Они не только почту разносят, они еще и послушники? – И к какому храму вы прикреплены? – с сомнением спросила я ребят.
– Не храм, а приют. Мы сироты, сеньорита.
И как я сразу не догадалась. Эти печальные взгляды, сбитые мыски ботинок и штаны, на которых не осталось места, свободного от заплаток.
– Я знаю одного сироту, который стал маэстро и преподает в университете. Будете усердно работать и учиться, многого добьетесь, – зачем-то поддержала я мальчишек.
Вряд ли Немо в детстве был избалован добрыми словами, но у него хотя бы был Горацио.
Три личика мгновенно просветлели, словно я сказала именно то, что они хотели услышать.
– А покажите призрака.
– И каракатицу покажите.
– А у вас правда есть волшебная печать, переписывающая судьбу? Как она работает?
– А маму с папой воскресите?..
К такому количеству вопросов я не была готова.
– Давайте по порядку… – с грустной улыбкой осадила я их пыл и взяла у младшего свисток. – Начнем с призрака. Отойдите-ка подальше!
Эти утренние трусишки и шагу в сторону не сделали. И не сказать, что недавно троих трясло как тростинки на порывистом ветру. Пришлось загородить их собой на всякий случай, все же миролюбивость характера Флавио пока что была под большим вопросом.
– Повторяйте за мной, малышня. Если что-то пойдет не так, то дружно кричим «Рипосо»! Если дух будет враждебен, это его развеет. Готовы?
Они решительно закивали. А учить кого-то оказалось даже забавно. Ребята на все лады повторяли заклинание, а Луиджи и Селеста лишь насмешливо наблюдали за этим с веток. Слишком слабо, чтобы изгнать духа, но мне все равно было немного спокойнее от того, что детей я предупредила.
Я поднесла свисток к губам и протяжно дунула. Огромное лохматое нечто неуклюже выпрыгнуло из могилы и приземлилось на четыре мощные лапы. Спиной я чувствовала, как мальчишки в ужасе шептали развеивающие чары. Я и сама была на грани изгнать этого духа – таким жутким он выглядел. Вот только обладатель пушистого и мягкого имени Флавио нападать и не думал. Сначала он покружился за своим хвостом, потом его кожистый нос начал смешно втягивать воздух, и вот призрак уже нашел свой мячик в траве, взял его в зубы и двинул на нас. Если бы не нелепый вид существа, я бы непременно сбежала. Клыки у пса были размером с указательный палец. Странно, что от мячика вообще что-то осталось. Флавио бодро шлепал к нам, роняя себе под лапы слюну, которая еще какое-то время блестела в траве.
– Какой хороший, можно его погладить?
Я боялась этого вопроса, потому что не знала на него ответа. Можно ли гладить это чудовище, или оно сожрет тебя в один присест и не подавится.
– Понятия не имею, – честно сказала я ребятам и первая вытянула руку.
Стоило мне лишь коснуться его лба, как Флавио рухнул на землю перевернулся на спину и начал зазывно дрыгать задними лапами.
– Думаю, можно погладить – изрекла я, глядя на высунутый язык собаки и безгранично счастливые влажные глаза.
Ребятня окружила призрака и начала чесать его эфемерное брюхо.
Кот, собака, птица. У них у всех есть явное предназначение. Ловить крыс, охранять контору, разносить письма. Жаль, что призывать их можно лишь ночью. С такими помощниками я бы горы свернула в рабочее время.
– Ничего себе у тебя кадровое пополнение, – присвистнула Ами, перешагнув через трухлявый забор. – Газеты не врут. У нас в Фероци действительно живет некромант.
На ней не было никакого подозрительного балахона с капюшоном. Ничего в девушке не выдавало нашего плана по вторжению в университет.
– Скажешь тоже, – отмахнулась я. – Просто их души привязаны к этому месту. Близость печати придает сил, и вот они почти как живые, и даже осязаемые. Смотри!
Я потрепала Флавио по холке.
– Скромничаешь, да? – Ами присоединилась ко мне. – Ты хоть от кого-то похвалу принимаешь, кроме своего маэстро?
Я помрачнела, вспомнив о Немо. А ведь правда, только его мнение было важным для меня. Даже странно без его одобрения сейчас. Раньше он был первым, к кому я побежала бы хвастаться успехами. А теперь…
– Не грузись. Разберемся. Ты готова к нашему делу? – подмигнула мне Ами, и я испуганно посмотрела на ребят, словно они вот-вот доложат ректору о нашем плане.
